【猫と姫】 吹き飛んでいった姫は記憶も吹き飛んで猫に拾われました！ 何にも覚えてないからお気楽モフモフライフ！ ときどきバトルもするよ！ ～えっ、猫って喋るの……？ いや、うん、喋るよね……？～

いました！ 魔法使い！ わたし強くなっちゃった！

「喜べ！　見つけたぞ！」

　クーンがミケランジェロの部屋にやってきたとき、ドングリとミケランジェロは、床にミカンの皮を並べているところだった。

「お前ら、何をしてるんだ……？　何かの儀式か？」

「うんん、ミカンをいっぱい食べたから、皮を並べて、おっきなゴブリンの絵を描いてるんだよ！」

「いいところだから、踏まないように気をつけてほしいのニャ！」

「そんなことやってる場合か！　お前らは悩んだりしないのか……？　魔法使いが見つからなければ、またいつ魔力酔いで倒れるかわからないんだぞ」

「うん！　いま忙しいから、ちょっとこれ終わってからにしてね！」

「ところで何をしに来たのニャ？」

「そうだ。見つかったんだ！　魔法使いだ！」

　クーンの言葉に、ようやくふたりは顔を上げるのだった。

＊＊＊

「で、なんで冒険者ギルドにやってきたのニャ？」

「ここにいるの？　そっか！　魔法使いの冒険者がいるんだね！」

「いや、そうじゃない。冒険者の中にも、魔法使いはほとんどいない。ホルスには冒険者は少ないしな。見つけたのはギルドマスターのーー」

　とクーンが肉球で指し示す。

「こいつだ」

　スキンヘッドのおじさんが歯を見せて笑っていた。

「あ、このあいだの親切なおじさんだ！　ドングリです！　こんにちは！　おじさん、ギルドマスターだったんだね！」

「久しぶりだぜえ。俺はギルドマスターのガウス。魔法使いだってのは、お嬢ちゃんか」

「そうだよ！　よろしくね！」

「ああ、魔力酔いで大変だってな。俺で力になれるかはわからないが、協力するぜえ」

「力になれるかはわからないのニャ？　魔法を教えてくれるんじゃないのニャ？」

「俺が使えるのが魔法か、いまいちはっきりしないんだぜえ。貴族の魔法とは違うんだぜえ」

「どういうことなのニャア？」

「俺にはもともと魔法の才能はなかったはずなんだが、冒険者を続けるうちに、魔法のようなものを使えるようになったんだぜえ。そういう冒険者は、たまにいるぜえ」

「才能がなくても魔法が使えるのニャ！？　じゃあニャーも使えるかニャ？」

「もしかしたら使えるかもしれないぜえ。俺は10年以上かかったぜえ」

「ニャハー！　ニャーも魔法を使ってみたいのニャ！　ニャーにも教えてほしいのニャー！」

「いいぜえ。あまり期待せずに、やるだけやってみるんだぜえ。訓練室に行くぜえ」

　一行はギルドの訓練室に移動した。

　かなり広い部屋で、木の人形がいくつか並んでいる。

「まずはどれくらい戦えるのか見ておきたいんだぜえ」

　とドングリに木の棒を渡す。

「訓練用の槍だぜえ。これであの木の人形を突くんだぜえ。特殊な人形だから、壊れることはないぜえ。おもいっきりやっていいぜえ」

「うん！　わかった！」

　ドングリが木の棒を突き出すと、人形がわずかに揺れた。

「悪くないぜえ。ちゃんと体重が乗ってるぜえ。腕をもう少しこう伸ばして、踏み込むときにこっちの足に意識を向けて――」

　ガウスに言われたとおりに身体を動かすと、今度は人形が大きく揺れた。

「そう！　なかなか筋がいいぜえ」

「うん！　ガウスさんも、教え方の筋がいいよ！」

「お前……。もうちょっとほかの言い方はないのか……」

　クーンがあきれる。

　ガウスは気にしていない様子で笑っていた。

「冒険者は口の聞き方を知らないやつらばかりだからな。お嬢ちゃんはまだマシなほうだぜえ。どれ、ちょっと貸してみな」

「はい！」

　ガウスが訓練用の槍を受けとる。

「槍はこういう使い方もできるぜえ。突くだけじゃあないんだぜえ」

　くるりと回転する。

　身体の回転に加えて、さらに槍を振り抜く。

　振ったのは一度だけ。

　なのに、タタンッと数発、人形に当たる。

「すごいニャー！　速すぎて何回当たったか、見えなかったのニャ！」

「うーん、二回かな？」

「四回だぜえ」

「えー！」

　目をまるくしているドングリたちに、ガウスがいう。

「そして魔法を使うと……こうだぜえ」

　ガウスの姿が一瞬消える。

　カンッ！　と先ほどよりも高い音が一回、聞こえる。

「えっ……いまのは一回だよね？」

「四回だぜえ」

「うそ！」

「速さと力を、魔法で強化したんだぜえ」

「ニャー！　すごいのニャ！　ニャーもそれやりたいのニャ！　教えてほしいのニャー！」

「いいぜえ。まずはおへそに意識を集中するんだぜえ」

「おへそ！」

　すっかりやる気になったふたりは、ガウスの話を真剣に聞くのだった。

＊＊＊

　ひととおり話を聞き終えたふたりは、それぞれ練習をしていた。

「ニャニャ！　ニャニャニャッ！」

　ミケランジェロはピョンピョンと飛び跳ねながら、前足を振り回している。

　元気よく遊んでいるようにしか見えない。

「むむむ！」

　ドングリは眉をピッと上げて、集中していた。

「おへそに意識を集めて……」

　まっすぐ立ったまま、おへそに手を当てる。

「温かいものを感じたら、それを全身に広げて」

　ふう、と息をはきながら、手をゆっくりとおへそから離す。

「身体の内側に、風船があるイメージ。しっかりとその風船を膨らませて……」

　じわりと槍を構える。

「風船と身体を、同時に動かす……！」

　トン！　と槍を突き出す。

　人形が揺れた。

「うーん、変わらない……？」

　ドングリが首をかしげる。

「わはは、いくら魔法使いでも、そう簡単には覚えられないと思うぜえ」

「うん！　でもなんか、もうちょっとでうまくいきそうな気がするよ！」

「そうか。しばらくここは貸し切りだぜえ。ゆっくり試してみるといいぜえ」

　とガウスは離れていき、クーンと何かを話し始める。

　難しい話をしている雰囲気だ。

　ドングリはまた同じ動作を繰り返すことにした。

「もう少しな気がするんだけどなあ」

　教えられたとおりに槍を突き出す。

　何度も何度も。

　ただ身体を動かすだけ。

　次第に余計なことを考えなくなる。

　すると、身体の中で、何かがカチリと噛み合った。

　足を踏み出す。

　背中を押されているように、勢いよく動きだす。

　自分の身体なのに、うまく制御できない。

　どんどん加速する。

　ドングリは繰り返した動作を、自然と再現していた。

　猛スピードのなか、槍を突き出す。

　ドオン！　と音がして、目の前にあったはずの人形はどこかへ消えていた。

　正面の壁に、穴が開いていた。

「わあっ！　穴が開いたよ！？」

「……おいおい、こりゃあすごいぜえ」

「ニャー！　ドングリ、魔法を使えるようになったのニャー？」

　声をかけられ、槍を構えたまま固まっていたドングリが振り返る。

　そして、ピッと眉を上げる。

「わたし、何かやっちゃいましたか？」

「やっただろう……。壁に穴が開いてるぞ。お前、なんてことしてくれてるんだ……。弁償だ……」

「えへへ！」

　こうしてドングリは、ギルドマスターガウスの魔法を使えるようになったのだった。

＊＊＊

「というわけでだ。魔力酔いの心配はなくなったとして……」

　クーンが大きなノートを広げた。

　ドングリたちはニャンブルヘイムに戻ってきたところだった。

　壊れた建物のあと片付けを少し手伝って、役に立たないと追い出されてしまったのだ。

「使った分の魔法玉の代金」

　さらっとクーンがペンを走らせる。

「ドングリの治療代。ギルドの建物の修理費」

　書き上げて、クーンがちょっと難しい顔をする。

「もろもろ全部、これまでの借金とも合わせると、600……いや、500万マアルだな。結構な金額だぞ。ちゃんと払ってもらうからな」

「ニャハー！　記録更新ニャア！」

「ここまで借金ができる猫は、なかなかいないね！」

「ニャーは大物なのニャー！」

「お前たちはまったく……まあ今回は仕方ないが……」

　ため息をつくクーンとは対照的に、ドングリたちは何も考えていない笑顔を浮かべるのだった。