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－６－

　夏休みの残り一週間は、ずっと活動を続けていたはずの女子魔道部の練習もお休みだった。

　というわけで、少ない夏休みを満喫し、わたしたちは新学期を迎えた。

　いろいろあったけど、とっても有意義だったスカウト実習を終えたわたしは、清々しい気分でこの日を迎えることができた。

　始業式の日は授業もなく、午前中で解散となる。

　そのあとわたしは、ほゆるちゃんと現くんと一緒に、笹枝先輩たちの待つ女子魔道部の部室へと向かった。

　もちろん、はずむような、軽い足取りで。

「あっ、久しぶり！　あなたたち、どうだった？」

　部室に入るやいなや、部長の笹枝先輩から質問の声が飛んでくる。

　一年生ふたりもすでに部室に入って待っていたようで、好奇心旺盛なキラキラの瞳を向けてくれていた。

　わたしは、ほゆるちゃんと現くんのふたりと交互に顔を見合わせると、笑顔をいっぱいに浮かべて報告する。

　スカウト実習の評価は三人ともＡランクで、卒業後の採用内定までいただけたことを。

「お～！　やったじゃない、おめでとう！」

　笹枝先輩は、素直に喜んでくれた。

「すごいです、先輩方！」

「おめでとうございます！」

　一年生ふたりも、手を取り合ってはしゃいでいる。

　ここまで手放しで喜んでもらえると、わたしたちとしても気分がいいな。

「それであなたたち、どうするつもりなの？」

　しばらくはしゃいだ声が響いたあと、先輩は真面目な顔で問いかけてきた。

　そう、去年スカウト実習を受けた笹枝先輩は、採用が決まっていたのに、それを蹴って進学の道を選んだ。

　しかもわたしたちと同じようにＡランク評価だったというのに。

　ただ、先輩はもう、わかってくれているのだろう。

　だけどその決意を、しっかりわたしたちの口から聞きたい。

　そう思ってくれているのだ。

　再び顔を見合わせる、二年生のわたしたち三人。

　そして声を揃えて宣言した。

『わたし（ぼく）たち三人は、卒業後、郵便局への就職を希望します！』

　狭い部室内に響く、未来を夢見る明るさを含んだ言葉。

　一瞬の間を置いて……。

　パチパチパチパチ！

　笹枝先輩と一年生のふたりからわたしたちへ、割れんばかりの大きな拍手が届けられた。

「そう言ってくれると思ったわ」

　メガネ越しに見える笹枝先輩の瞳は、微かに潤んでいるようだった。

「わたしは進学することに決めてしまったけど、撫子さんにはちょっと後ろめたい気持ちがあったの。だからこれで、心置きなく受験勉強に専念できるわ」

　……そっか。笹枝先輩も、悩んでいたんだ。

　頼りになる先輩で、芯が通っていて、揺らぐことのない存在だと思っていたけど。

　そんな先輩でも、やっぱりいろいろと悩みながら、一歩一歩進んでいっているんだ。

　わたしみたいに沈みやすい性格だったら、なおさらというものだろう。

　でも、大丈夫。

　これから先も、ほゆるちゃんや現くんに支えられて、わたしも頑張ってふたりを支えて、ともに歩んでいける。

　まだもうちょっと先とはいえ、中学校を卒業したら、同じ道を進んでいくのだから。

　郵便配達員としての道を――。

「ぼくだけはちょっと違うけどね」

　わたしが決意を口にすると、現くんが冷静に言葉を挟んできた。

「そうだね。現くんは事務員扱いになるんだっけ？」

　わたしが訂正する声に、現くんはさらに訂正を重ねる。

「違うよ。配達員をサポートするマネージャーの役職を新たに作るんだってさ。実習が終わったあと、撫子さんから言われたんだ。ぼくはその第一号になるみたいだよ」

「な……なによ現、結局、卒業後もマネージャー？　部活と全然変わらないじゃない！」

　ほゆるちゃんがなにやら楽しそうな笑顔でツッコミを入れる。

　わたしもほゆるちゃんに同意して、明るく笑い声を響かせた。

「あはははっ！　でも、似合ってるし、いいと思うっ！　現くん、これからもよろしくねっ！」

「こちらこそよろしく！」

　現くんは差し出した手をぎゅっと握って、頬を真っ赤に染めたわたしの瞳を見つめながら応えてくれた。

　周りから、なんだかちょっと生温かい視線を感じたりしつつも、わたしの頬は緩みっぱなし。

　女子魔道部の狭い部室には、絶えることのない笑顔が咲き乱れ続けていた。

　☆☆☆☆☆

　大気汚染や水質汚濁の影響で、人口も大幅に減ってしまった今の地球。

　住める場所も限られ、仕方なくって感じで空中にまで家を建てているような、こんな世の中だけど。

　そんな現在(いま)だからこそ、夢を届ける仕事は必要なのだ。

　まだ卒業まで一年以上あるけど、しっかり勉強して、技術も磨いて、胸を張って郵便配達員になれるように努力しよう。

　……郵魔、って言わないと、撫子さんに怒られちゃうかな？

　とにかく、ほゆるちゃんや現くんと一緒だから、不安なんてなにもない。

　たとえつらく苦しいことがあったとしても、絶対に切り抜けられる。

　だから一生懸命頑張って、撫子さんや桜華さんと次に会うときには、ひと回り成長した姿を見てもらおう。

　わたしはそう、心に誓うのだった。

以上で終了です。お疲れ様でした。

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