『名も無き世界を、ぼくは往く』

第9話 選択

真っ青な頭上。雲ひとつない。

その鮮やかな真っ青と、真っ白で綺麗な病棟。

ボールを使って、じゃれ合う少女と少年。

少女と少年を見守る、車椅子に座った男性。穏やかに、幸せそうに笑う。

車椅子を押していく女性も笑っている。

けれど彼女は、何だか寂しそうにも見えた。

そんな風景を通り過ぎたことを、ぼんやりと思い出している。

診察室。人の良さそうな先生。

眼鏡をかけていないが、多分コンタクトを付けてる気がする。

小鼻の横にあるほくろが少し目立つ。

お世辞にも格好良いとは言えない40,50代の彼には、きっと温かい家庭があって、今日も家族が仕事帰りを待っているのだろうな。

先生はずっと、ぼくに向かって何か喋っている。

ぼくにはそれが、ほとんど聞こえなかった。

「まだ思い出せないかい？」

少年の声で、正気に戻る。暗くだだっ広い部屋の小窓から見える、過去の『ぼく』を、ぼくは眺めていた。

「思い出せないなら、教えてあげようか」

「やめろ」

「きみの言う『彼女』って娘はさ、交通事故にあったんだ。かなり大きな、自動車と人の衝突事故だった」

分かっているんだ、そんなことは。

「飲酒運転をしていた車が歩行者道路に突っ込んで、彼女は轢かれた。当の運転手は相当な酔い方をしていて、彼女を轢いたあと、何も無かったかのように元の車線に戻って、再びトップスピードへ。そのまま信号無視を数回重ねた結果、別の車に横から突っ込まれた。運転手は即死だったみたいだね」

知っている。知っている。知っている。

何度も聞いた。何度も話した。

これは嘘か夢じゃないのかと、そんなことを、何度も何度も考え続けた。

怒りの矛先を、何処にも向けられないまま。

「そして彼女自身は、と言えば」

「もう、やめろ」

それ以上は聞きたくなかった。少年を睨みつけ、彼の言葉を制す。

まくし立てるように喋る彼の声で、もうこれ以上この話について聞きたくなかった。

「もう、分かっているんだ」

まだ、ぼくの涙が枯れていないことを、ぼくは改めて理解した。

涙がどうしても止まらなかった。あれほど彼女のために、涙を流した。

それでも、まだぼくは泣いている。

「彼女は、もう一生目を覚ますことはない」

彼女はあの事件以来、目を覚ますことが無かった。

いわゆる『植物人間』になった彼女は、ぼくや家族に話をすることも出来ずに、病院の器具に繋がれていなければ、生きることさえ出来なくなっていた。

「いや、それはちょっと違うだろう？」

「そうなんだよ！」

ぼくは、自分の感情を振り回し続けていた。

そうじゃないと、息をすることさえ辛かった。

「もう、彼女は目を覚ますことなんて無いんだ！」

そうハッキリと言い切ると、ぼくは忘れていた感覚を思い出した。

自分が、まるで抜け殻になったような感覚。

ぼくの中に、もう何一つ残っていないような。

もう向き合うことに耐えられなくなった事実を、改めて噛み締めてしまうと、ぼくが今を生きる意味さえ、感じられなるような気がしたのだ。

「そう。そうやってきみは、現実から逃げてきたんだろう？」

「……逃げた？」

ぼくが逃げた？

「そうさ、きみは逃げたんだ。だからここに居るんじゃないか」

少年は煽るわけでもなく、淡々とぼくにそう言った。

そこに感情らしいものはまるで無くて、ただただ真っ直ぐに、真実を語るような言葉だった。

「彼女が目を覚ます可能性がある、とでも？」

「ああ、そうさ。それを信じていたからこそ、きみは寝たきりの彼女に何度も会いに行ったんじゃないか」

少年がそう言うと、隣の小窓が光る。そこに映っていたぼくが動き出す。

小窓の中のぼくは、寝たきりの彼女に向かって笑顔で話しかけている。

彼女から、何一つ返ってくる言葉も無いのに。

「だからきみは、彼女の母親にも気丈に振る舞ったんじゃないか」

その隣の小窓が光る。彼女のお母さんが泣き崩れていた。

ぼくはそっと抱きしめて『きっと目を覚ましますよ』と言っていた。

「医者の言葉だって、聞こえないふりをしながら、ちゃんと聞いていただろう？」

彼女の症状を告げられたあの時。

医師の言葉が、ぼくには全く聞こえなかった。ぼくは、そう思うことにしていた。

けれど医師の言葉に、ぼくは絶望を感じながら、ほんの微かな希望を覚えてしまった。

医師曰く、彼女はいわゆる「植物状態」となっていて、ほぼ目を覚ますかどうかは全く分からない。

ただし完全に可能性が無い訳では無い、と。

過去に、奇跡的に目を覚ます者もいた、と。

その言葉は、ぼくにとって絶望以上に苦しい感情を抱かせた。きっと、彼女の両親にとっても、それは同じだったはずだ。

彼女の命に対する、ほんの僅かな希望を抱いてしまったからこそ、ぼくは『彼女のためにこれからも生きていかなければならない』という感情を持ってしまった。

その先に、何一つ存在しない暗闇が待っていたとしても。

「…そうだな、アンタの言う通りだ」

ぼくは少年に向かって、素っ気なく言い放った。

「ぼくは逃げたんだ。彼女への愛情から。彼女の命への絶望から。そして、希望から」

「うん、そうだろうね。何せここは、そういう人間の『欲望』が集まる場所だから」

そう言うと、少年は突然宙に浮いた。

宙に浮いた彼が、腕を広げる。暗いドーナツ型の部屋だったはずの空間が、全ての壁を失い、光に満ちた。

ぼくはあまりの明るさに、瞬間目が痛くなった。

「人間ってのは『欲望』にまみれているから、苦痛や苦悩、絶望なんていう感情が生まれてしまうんだ。ここに来るのは、そんなネガティブな感情を全て取っ払って、自分の理想の中で生きたいと願う人間たちさ」

彼はそう言って、パチンと指を鳴らす。

頭上から足先まで、そしてこの空間の端から端まで、ホログラムウインドウのような映像が夥しいほど映し出された。

「これは、この世界にきた人間の姿。誰も彼も、ここに生きる人間は『自分が現実で果たせなかった理想』の中で生きている。

よく見ると、その夥しいウインドウの中に一つ一つに、人が映っている。

誰も彼も活き活きとした表情をしている気がした。

「例えばこの男は、他人から強烈な迫害を受け続けながら生きて来た。心身ともに傷つき過ぎた彼は、社会で生きる以上、『どうしても人と関わらないと生きられない』ということに絶望し、この世界に逃げ込んできた。そして彼は、一人だけで生き続けられる世界を作り上げた」

そう言って彼が説明したのは、ぼくがこの世界で初めて会った、あのナベさんだった。

ウインドウに映るナベさんは、楽しそうに、一人釣りをしている。

「それにこの男女なんかは、どちらも、定期的に人を殺さずにはいられない性分を持っていた。その二人が偶然出会い、遂には愛し合ってしまった。けれど二人は、互いを殺したいとも思っていた。いずれかが殺された瞬間、二人の愛は終わりを迎える。だから二人は、この世界で、永遠に殺し合いを繰り返している。あれが二人の『愛』なのかな？」

砂漠で男に殺されたはずの女は、ウインドウの中で生きていた。そして今度は女が男を殺している。

女が男の首を切る瞬間が映る。

二人の顔は、どちらも笑っていた。

「そしてきみも、彼らのようにここに逃げ込んで来た。だからきみも、彼らのようにどんな世界で生きたいか、選んでもらって構わない」

そう言って少年がぐっと両の手を合わせると、目の前に無数に広がったウインドウが全て消えた。

再び少年が手を広げると、そこには複数のウインドウが浮かぶ。

そのウインドウには、今度は無数のぼくが映っていた。

けれどどれも、ぼくの記憶には無い『ぼく』だった。

「分かるかい？これは、どれもきみが描いた理想の世界。つまり、きみがこれから選ぶ世界」

少し歳をとったぼくが、子どもを抱えている。彼女とは違う女性が、隣を歩いて微笑んでいる。

自由に空を飛んでいるぼく。鳥たちと競い合っているみたいだ。

子どものぼく。何も知らない無邪気な顔で、両親とじゃれ合っている。

「どの世界を選んでも構わない。その世界をきみは、永遠に生き続けていける」

ひとり異国を旅し続けるぼくもいた。ヒゲを蓄えて、活力に溢れている。

浴びるように酒を飲み続けるぼくがいて、ベッドの上でずっと眠り続けるぼくがいた。

どのウインドウに映るぼくも、幸せそうな顔をしていた。

ぼくはこの中で、永遠に幸せに生き続けていける。

「さ、そろそろ選ぼうか。きみは、ずっと迷い続けていた。だからぼくは時間を上げた。もう、答えは出ているんじゃないかな？」

少年がぼくに答えを迫る。

ぼくはその時、一つのウインドウに釘付けになっていた。

実は少年の言葉は、今度は本当にもう、ぼくの耳に入っていなかった。

寝たきりだったはずの彼女と、肩を並べて公園を歩く、ぼく。

ぼくが見ているウインドウには、そんな光景が映っていた。

ぼくも彼女も、何事も無かったような顔で、当たり前のようにそこに居た。

「…らない」

震える声。

絞り出すように、ぼくは言った。

「…こんな理想、ぼくには要らない」

拳を握る。

ぼくは、目の前に広がる無数のウインドウをぶち壊していった。