底辺ハンターが【リターン】スキルで現代最強 ～前世の知識と死に戻りを駆使して、人類最速レベルアップ～【WEB版】

氷室青也の内心

「足止め……と言いましたけど、結希さん、すべて倒してしまっても構いませんよね？」

「えっ……」

　強気発言に、明日斗は固まった。

（先輩ハンター四人を前に、よく言えるな）

　さすがは天才といったところか。

　その自信が羨ましい。

「まあ、ハンター法を破らない範囲でね」

「承知しました」

　頷くと同時に、動き出す。

　明日斗は入り口へ、神咲はハンターに向かった。

「――おいあれ、まさか、結希明日斗じゃねえか？」

「マジでマスターが言った通り来やがったのか……」

「見てんな、止めろ止めろ」

　至誠ギルドメンバーの四名が、明日斗に歩み寄る。

　その間に、神咲が割って入った。

「結希さんには指一本触れさせません」

「誰だテメェは、邪魔すんじゃねぇ!!」

　ハンターたちが神咲に襲いかかった。

　一応、日本にはハンター法という建前がある。

　誰かが死ぬような結果にはならないはずだ。

　明日斗は神咲の力を信じ、入り口へ。

　館川正義からもらったＩＤを守衛に見せる。

「結希です。館川から話は伝わっていますか？」

「あ、はいはい。聞いてますよ。こちら、結希さんのカードです。どうぞお入りください」

「ありがとう」

　謝意を告げ、もらったゲストカードでセキュリティゲートを越える。

（さすがは権力者だな）

　明日斗は館川に『テレビ番組に飛び入り参加させてくれ』と要望を伝えた。

　普通ならばあり得ない願いだが、さすがはテレビ局社長の御曹司。鶴の一声であっさり番組への参加許可が下りた。

　無論、そこには番組制作側の『渦中の人物が登場すれば、より視聴率が稼げる』という思惑もあったに違いない。

　結果、こうしてテレビ局への侵入に成功した。

　残るは本番のみ。

　用意したＪＯＫＥＲ(カード)を切るだけだ。

「なあ明日斗。さっきの姉ちゃん、一人で大丈夫か？」

「まあ、大丈夫だろ。神咲は天才だからな」

「あー、もしかしてあれがお前の言ってた天才か？」

「……よく覚えてたな」

「一度聞いたことを忘れるような下等生物とは出来がちげぇんだよ！」

「はいはい」

「で、どの辺が天才なんだ？」

「三週間前にあった時とは、比べものにならないほど成長してただろ？　あれだけ一気に成長出来るハンターは他にはいない」

「お前、それ本気で言ってんのか？　それとも天然か？」

「ん？　どういうことだ」

「あの姉ちゃんよりも、お前のほうがよっぽど成長してるだろ」

　それは、その通りだ。

　アミィから見れば、明日斗の成長は一瞬だ。

　だがそれは、〈リターン〉あってのもの。

　命を失わずにあれだけ成長出来る神咲のほうがすごい。

「あれが天才なら、お前はバケモンだ」

「……そう、だな」

　　　　　　　　　　○

「いくら謝っても、被害者の悲しみとか悔しさって、絶対に消えないと思いますけど、かのハンターは逃げ回ってばかり」

　カメラに向かって雄弁に語った氷室青也は心中で、作戦の成功を確信していた。

　結希明日斗の勧誘に失敗して以来、氷室は天使エリゴスの指示に従い、彼が二度と表舞台に立てぬよう各方面に働きかけを行ってきた。

　民衆は常に、猛烈なストレスを抱えている。

『そんな人間の前に、わかりやすい悪人を提示するとどうなるかわかる？』

　――面白いほどよく燃える。

『理性的な振りをしてるけど、人間っていうのは感情的な下等生物なの。〝結希明日斗なら殴っても許される〟と思えば、死ぬまで殴るのを止めない。だから、まだまだ燃えるわよ』

　エリゴスが言った通り、結希明日斗はよく燃えた。

　その炎上ぶりは、腰の重いハンター協会さえ動かすほどだった。

　たとえ真偽不明の事案でも、対応が少しでも遅れれば、今度は協会(じぶん)が市民の標的にされるからだ。

　しかし、一度動けば制裁を加えるまでは止まることを許されない。

『どうしてかわかる？　既に結希明日斗を殴った人間にとって、彼が無実だという結論を認めると、〝無実の人間を殴った自分〟も認めなくちゃいけなくなるのよ。だから、それは絶対に認めない。自分が悪人になりたくないから、必死に協会へのバッシングを続けるわ』

『世論に圧されて動いてしまったハンター協会にはもう、結希明日斗を断罪する道しか残されていないのよ』

　これも、エリゴスの言う通りになるだろう。

　人間をコントロールする能力が恐ろしく高い。

　このような上位生命体が自分の天使で良かったと思う反面、彼女の期待を裏切った時の反動が恐ろしい。

（でも、大丈夫。ぼくはうまくやってる……）

　氷室はエリゴスが企てた作戦を、一度だって失敗したことがない。

　だから今回もすべからく上手くいく。

　そう、自分に言い聞かせながら、氷室は口を開いた。

「最低ですよ、ほんと最低！　もしぼくが間違いを犯したら、逃げ回らずに、まずはみんなの前で土下座しますね」

　強い口調で言い切った時、横にいるアナウンサーの机に、ＡＤが紙を一枚乗せた。

　それを見たアナウンサーが目を丸くした。

「速報が入りました。なんとこのスタジオに、ハウンドドッグのパーティを壊滅させた容疑者の、結希明日斗ハンターが現われました」

「――ッ!?」

　氷室は目を剥いた。

　うっかり声を上げるところだったが、なんとか歯を食いしばり耐える。

　いま結希は、卯月の下にいるはずだ。

　今日の十二時まで足止めをし、ハンターライセンスを確実に奪う作戦だったのだ。

（なのに、なんでここに!?）