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その策略を、ぶち壊す

「俺が殺人犯に仕立て上げられてるのも、お前らのせいか」

「え、ええ。ハウンドドッグの連中は、偽装を快く引き受けてくださいましたよぉ。ゲート内の犯罪は、証言がすべて。あなたはもう逃げられませんー」

「そうかそうか」

　結希の瞳が、キラリと光った。

　――来るか!?

　攻撃に備え、カインは身構えた。

「――だそうだぞ、館山。これだけ聞いても、まだ俺を悪のハンターだと言うつもりか？」

「……いえ、結希さん。疑ってしまって、本当にごめんなさい」

「なっ――」

　結希が声をかけたのは、ギルドメンバー最強の盾士、館川正義だった。

　彼は物陰に隠れ、『ハイディングマント』を使って姿を消していた。

　もしカインが攻撃されたら、間に入って防御しろ。それまでは決して動くなと命令していたはず。

（何故ッ。館山は〝魅了の瞳〟を使って完全に操っていたはずなのに！）

〝魅了の瞳〟を使用すると、対象者は一定時間、使用者の命令に従うゴールドショップのアイテムだ。

　効果は非常に高く、高レベル盾士の館川でさえ抵抗出来ないほどである。

　反面、値段が一つ五千ゴールドと高く、易々と使用出来るものではない。

　しかし今回、結希明日斗の潜在力を最大に見積もったカインは、魅了の瞳の使用した。

（なのに、何故……）

　わけがわからない。

　カインは混乱する。

「まこと、もう目を覚ましてもいいぞ」

「えっ、もういいのかい？　やれやれ、まさかボクがこんな目に遭うとは思わなかったよ」

「何故、生きている!?」

　結希の言葉とともに起き上がった銀山の姿で、混乱に拍車がかかった。

　もはや、至誠ギルド幹部としての上辺など、繕う余裕すらなかった。

「さて、ここからはお仕置きの時間だな」

「……待て。至誠ギルドと本格的に敵対するつもりか？」

「何を寝ぼけたことを言ってんだ？　こんなことされて、敵対する以外ないだろ」

「我がギルドが本気を出せば、ハンターの一人や二人、簡単にひねり潰せる。それがわかって――」

　十メートルは離れていたはずの結希の姿が、霞んだと思った、次の瞬間にはもう、カインの鼻に拳がめり込んでいた。

「――ガボッ!!」

　殴られたカインは、猛烈な勢いのまま後ろに吹き飛んだ。

　宙を回転し、落下。

　地面を滑り、柱に激突してやっと停止した。

　体中が激しく痛む。

　平衡感覚が狂って、どこが上かもわからない。

　もしコートの下に防具を装備していいなければ、地面への落下と柱への激突で、死んでいたに違いない。

　今の攻撃には、それほどの威力があった。

　うろんな状態で、カインは辛うじて明日斗を見上げた。

　彼は、ベテランハンターの卯月ですらぞっとする表情を浮かべていた。

「誰が、誰を、潰すって？」

「き、貴様ァ、こんなことをして、ただ済むと、思うなよ……！」

「戯れ言を抜かすな」

　結希が強い殺気を放った。

　あまりの気配に、体がガクガクと震え出す。

「お前たちが一線を越えた瞬間から、お互いただでは済まなくなったんだ。お前はそれを、まだ理解してないのか？」

「……」

　カインは、現実に頭が追いついていなかった。

　だが、これだけはわかった。

（わたしは、決して手を出してはいけない相手に、喧嘩を売ってしまったのか……）

「もう二度と、俺に関わるな」

　結希が膝を曲げ、カインと視線を合わせた。

　途端に、まるで自分の命が素手でつかまれたような恐怖がこみ上げてきた。

　まっすぐ目が合った。ただそれだけで、心が、あっさり押しつぶされた。

「ハウンドドッグにも伝えておけ。次に俺や、俺の友人に手を出してきたら、徹底的に潰す」

「……わ、わかった」

　震えながら頷くと、結希がすっと目をそらした。

　――生き延びた。

　恐怖から解放されたカインは、安堵とともに襲いかかってきた激痛により、意識を失ったのだった。

　　　　　　　　　　○

「結希さん、本当に済みませんでした！」

「いいよ。誤解は解けたわけだし」

「でも……」

「館川には悪意があったわけじゃないからな」

「そう言って頂けるとありがたいっす」

　明日斗の前で、館川が居心地悪そうに体を小さくした。

　彼は自分の名前の通り、正義に生きている。

　前に襲いかかってきたのは〝魅了の瞳〟で洗脳されていたせいだし、今回に至っては明日斗はなにもされていない。

　彼を裁く道理はない。

「まさか至誠ギルドが、こんなに腐っていたとは思わなかったっす」

「それは俺も同感だ」

　前回底辺から抜け出せなかった明日斗には、至誠ギルドの本性をうかがい知る余地がなかった。

　驚きや怒りを通り越して、呆れるばかりである。

「館川はこれからどうするんだ？」

「こんな最低なギルドに居座るつもりはないっす。即刻脱退します」

「そうか。もしよければ、いくつかお願いを聞いて欲しいんだけど」

「えっ、あ、はい。自分が出来ることなら、なんでも言ってくださいっす！」

「……なんでも？」

　外で待たせておいたタクシーに乗りながら、明日斗は満面の笑みを浮かべ、館川にいくつか提案をするのだった。