決意の挑発
〈完全反射〉は、最強の盾士として君臨した館川正義の、最強の返し技。
攻撃を受けると、そのダメージを相手に返還する。
もし館川と戦うことになった場合でも、決して彼を攻撃してはいけない。
三週間前は、それを実戦出来ていた。
だが今回は頭に血が上って、館川が割って入るまで、彼の存在に気がつけなかった。
「く……そッ！」
明日斗は起き上がろうとする。だが、体が全く言うことをきいてくれない。
全身が砕けたように痛むし、腰の下はいっさい感覚がない。
鉄骨に当たった時に、背骨が折れたのかもしれない。
あまりの痛みに、視界全体が真っ赤に染まる。
ともすれば意識を失いそうだ。
しかし卯月への怒りが、明日斗の意識を現実につなぎ止める。
「何が、ハンター法だ、館川。お前、これを見ても、まだ自分が、正義の側にあると、思ってんのか……!!」
「……」
確かに明日斗は、卯月を攻撃しようとした。
だが、その前に彼は一般人のまことに、寄生樹を植え付けた！
ハンター法第二条三項は、卯月にこそ適応されてしかるべきものだ。
その思いは、しかし館川には届かない。
彼の目はうつろで、どこも見ていない。
（駄目だ。俺の声が聞こえてない）
明日斗は卯月を睨付ける。
「館川に何をした!?」
「さてぇ、なんのことかわかりませんねぇ」
とぼけた様子に、明日斗は奥歯を強くかみしめる。
奴の一挙手一投足が、腹立たしい。
「ああ、そうそう。今日、夜の番組に我がギルドマスターが出演するんですよ。おお、丁度よかった。これをご覧ください」
卯月が懐からスマホを取り出し、画面をこちらに向けた。
画面には夕方のワイド番組が映っており、至誠ギルドのマスター氷室青也の姿もあった。
画面の端には、『結希明日斗容疑者、明日逮捕か？』、『被害は甚大。ハンター法による裁きを』というテロップが表示されている。
「なん、だ。これは……!?」
「人というのは恐ろしいものですねぇ。出所不明の噂話でも、信頼ある人物が発言すれば、それが事実だと信じ込んでしまう。たとえ無実の人間でも、『疑惑』とつけるだけで、犯罪者という印象を簡単に植え付けられる」
「……まさかっ！」
ハウンドドッグの内部抗争を明日斗の罪に仕立て上げたのは、至誠ギルドだったのだ。
そのことにやっと気づき、唇を強くかみしめる。
（くそっ、やられた！）
ゲート内での事件は、証拠がほとんど残らない。
そのため、ゲート内での事件は、被害者の証言のみで判断されることが多く、えん罪事件が起こりやすい状況だった。
今回、至誠ギルドはその〝えん罪が起こりやすい状況〟を利用して、明日斗をはめた。
「ハウンドドッグを買収したのか」
「金を握らせるまでもなく、協力してくれましたよぉ。あなた、ずいぶんとハウンドドッグに恨まれてるみたいですねぇ」
「くそっ……！」
はじめに絡んできたのは、ハウンドドッグだった。
明日斗はただ、火の粉を払っただけに過ぎない。
ただそれだけで、まだこちらの足を引っ張ろうとするとは、粘着体質にも程がある。
スマホの画面の中で、氷室が真面目な顔で語る。
『いくら謝っても、被害者の悲しみとか悔しさって、絶対に消えないと思いますけど、かのハンターは逃げ回ってばかり。最低ですよ、ほんと最低！ もしぼくだったら逃げ回らずに、まずはみんなの前で土下座しますね』
「いけしゃあしゃあと……」
はめた本人が、一体どの口で言っているのか。
強く噛んだ唇から、血が溢れ出した。
「あなたは大きなミスを犯しましたぁ。それだけの力がありながら、我がギルドの勧誘を断り、どこのギルドの庇護も受けなかった」
「たったそれだけで、新人ハンター一人にここまでやるか」
「当然。権力の維持は、なによりも優先されますからねぇ」
「大手ギルドがこんな姑息な手段を使うなんて、恥ずかしくないのか？」
「いえいえー。これは政治家や官僚、マスメディアが、他人を陥れるために古来から使ってきた、伝統的な手法ですぅ。それを、わたしたちハンターが使ったとて、なにを恥じることがあるんですかぁ？」
「……なるほど、よぉく理解した」
明日斗は低くつぶやいた。
至誠ギルドは魔物と戦うことよりも、ハンター同士での権力闘争に力を入れている。
そんなギルドだったから、十年後のあの日、天に魔物の大群が現われても、一切表に出てこなかったのだ。
そう思うと、ますます怒りがこみ上げる。
本来の役割も忘れて権力闘争に明け暮れるなど、言語道断だ。
明日斗は〈リターン〉を使いこなす前まで、どれだけ頑張っても力が手に入らなかった。
だからこそ、強いハンターやギルドが、その能力を本来の目的に使用しないことが、なによりも許せなかった。
「……おい、卯月」
「はい？」
「俺はお前らみたいな、〝力ある堕落者〟が大嫌いだ」
「はあ、左様ですかぁ」
「覚えとけ。次に会ったら、その鼻っ柱、全力でへし折ってやる」
そう言うと、明日斗はインベントリを起動。
遠くに落ちていた草薙の剣を一度収納してから、手元で取り出す。
「なっ、いつの間に武器を!? 館山くん、無力化してください！」
「おせぇよ」
逆手に持ち、明日斗は自らの胸めがけて突き刺した。
>>条件：スキル主の死亡を確認
>>スキル：〈リターン〉が発動
>>メモリポイントＣにて復帰します
>>条件：スキル主の死亡を確認
>>スキル：〈リターン〉が発動
>>メモリポイントＢにて復帰します
………………
…………
……
