下準備
ハンター登録を終えた翌日、明日斗はとある丘の上にやってきた。
「こんなところに来て、どうすんだよ。せっかくハンター登録とやらが終わったのに、ゲートにいかねぇのか？」
「ただゲートに行っても意味ないんだよ」
現在出現しているゲートは、既に他人かハンター協会が所有権を持っている。
ハンター専用サイトのオークションで権利を購入しない限り、勝手にゲートに入るのは法令違反になってしまうのだ。
ゲート以外に、ハンターがレベリング出来る場所が二つある。
――ダンジョンと、〝外〟だ。
ダンジョンは魔物を狩り尽くしても消滅しない空間を指す。
ハンター協会が管理するダンジョンであれば、誰でも入場出来る場所がある。
しかし、
（何度も足を運んだけど、モンスターがポップした瞬間から奪い合いになるんだよなあ……）
入場制限がないせいで、ハンターが密集しすぎているのだ。
かといって協会が管理していないダンジョンもあるが、こちらは大手ギルドが独占しているため、個人では決して入場出来ない。
〝外〟とは、放棄地のことだ。
第一次アウトブレイク後、日本は多くの土地をモンスターに明け渡した。
ゲートはどこであろうと関係なく出現する。
人の多い地域は問題ない。
だが過疎地域では、ゲートのブレイクを安定して防げない。
ブレイクして魔物を倒し、またその間にブレイクして……といういたちごっこは、ただハンターや住民が疲弊するだけだ。
そのため国は一部地域の放棄を決定し、巨大な壁を建造した。
巨大な壁の外側は、ゲートブレイクにより出現した魔物が跋扈している。
そんな外側の地域であれば、自由に狩りが出来る。
しかしＣランク以上のハンター証がなければ、門の通行許可が下りない。
――明日斗にとって、最も縁遠い場所だ。
前回の明日斗は、どの選択肢も選べなかった。
戦闘用のスキルを持っていなかったし、希少な天性を得たわけでもない。装備を調えるお金だってなかった。
自分と同じ能力のハンターなど五万といたし、自分より優れたハンターも五万といた。
――自分が選ばれる理由が、なかった。
自由な選択肢のない明日斗は、結局十年かかってもレベル９までしか上がらなかった。
しかし、今回は違う。
今の明日斗には、未来の記憶がある。
スキル〈記憶再生〉があれば、いつどこで、どのようなゲートが出現するのかがわかる。
たとえば第二次アウトブレイクの翌々日、今から数時間後に、とある丘の上にゲートが出現する。
――この場所だ。
もしゲートを一番最初に発見すれば、そのゲートの所有権が得られる。
ハンターサイトを使えば所有権を売却出来るし、自力で攻略することも可能だ。
当然ながら、ゲート売却などつゆほども考えていない。
レベルを上げるチャンスなのだ。権利を手放すなんてもったいない。
（自由に出来る力を、存分に活用してやる）
「……お前は一体、何をしてるんだ？」
「街を見てる」
「はあ」
「いい眺めだろ？」
「知るか！」
つっけんどんなアミィの態度に内心舌打ちをし、明日斗はステータスボードを開いた。
○名前：結希 明日斗（２０）
レベル：１１ 天性：アサシン
ランク：Ｆ ＳＰ：５０
所持Ｇ：１０６４
○身体能力
筋力：５ 体力：２ 魔力：１
精神：１ 敏捷：１０ 感覚：１
○スキル
・跳躍Ｌｖ１（５１％）
・記憶再生Ｌｖ１（１％）
・リターンＬｖ１（０％）
（ここに出現するゲートは、たしかＦランクのハンターが権利を買って、パーティでクリアしてたな。さすがにこのままだと攻略は出来ないな）
筋力、体力、敏捷は文字通り、肉体の性能を底上げする。
魔力は魔術の威力や使用回数を上げ、精神は魔術への抵抗性を上げる。
感覚は相手の攻撃や気配を察知しやすくなる。
天性がアサシンの明日斗は、筋力、体力、敏捷、感覚をメインに上げて行けば問題ない。
ステータスポイントを４０割り振り、残る１０ポイントは予備として残しておく。
○名前：結希 明日斗（２０）
レベル：１１ 天性：アサシン
ランク：Ｆ ＳＰ：５０→１０
所持Ｇ：１０６４→１６４
○身体能力
筋力：５→１５ 体力：２→１２ 魔力：１
精神：１ 敏捷：１０→２５ 感覚：１→６
○スキル
・初級短剣術Ｌｖ１（０％）
・回避Ｌｖ１（０％）
・跳躍Ｌｖ１（５１％）
・記憶再生Ｌｖ１（５％）
・リターンＬｖ１（０％）
続いて画面をスワイプし、ショップを開く。
○カート
・スキルスクロール０１３２４５番 １００Ｇ
・スキルスクロール０１９４８６番 ５００Ｇ
・鉄の短剣 ３００Ｇ
○合計 ９００Ｇ
>>購入しますか？
>>ＹＥＳ／ＮＯ
「いや、二回目だから驚かねぇけどよ……」
「どうした？」
「なんでマスキングされてるスキルを、悩みもせずカートに突っ込めるんだよ！」
「ネットに情報がアップされてるからな。必要なスキルは覚えてる」
「オイラの、存在意義……」
アミィががくっと肩を落とした。
天使は覚醒者をサポートする役割がある。
システム上数字でマスキングされているスキルや、天性にあった育成方針などを、〝嘘を吐かずに〟教えてくれる。
しかし、嘘を吐かないからといって、天使が教えてくれることが必ず〝正しい〟という保証もない。
〝嘘ではないこと〟と、〝正しいこと〟は、微妙に違う。
天使の話を鵜呑みすると、本来発揮できる力が微妙に歪んでしまうことも、ないわけじゃない。
（将来敵になる人間に、本気で塩を送る奴はいないだろうからな）
明日斗は前回の知識を、〈記憶再生〉で思い出せる。
今回は、天使の助言に頼るつもりはない。
「にしてもよぉ、もっと強いスキルがあるじゃねぇか。安いスキルを数揃えても強くなれねぇぜ？」
「ゴールドがないから仕方ないんだよ」
アミィに言われるまでもなく、強いスキルは入手したい。だが、欲しいものがどんどん買えるほど、明日斗はゴールドを所持していない。
世の中お金じゃないというが、それは嘘だ。
お金がなければ、人としてすら生きられない。それを明日斗は、これまでの人生で身にしみている。
血がにじむような努力をしても、底辺という名の〝沼〟からは抜け出せないのだ。
「今度こそ、まともにお金を稼がないとな……」
せっかく良いスタートを切れたのだ。
この状況に満足しては、また苦しい生活に逆戻りだ。
意を決して、購入承諾のボタンをタップする。
「これで、残り１６４ゴールドか」
ゴールドを増やす方法は、魔物の討伐が基本だ。
討伐で得られるゴールドは、個体のランクによって変化する。
Ｇランクの魔物なら１体おおよそ０.１Ｇ。Ｆランクなら０.４Ｇといった具合だ。
先日明日斗は３４６体のグレイウルフを討伐した。
これはＧランクであるため、１体あたり０.１Ｇ。あれだけ倒しても、残念ながら３４Ｇしか増えなかった。
「いち、じゅう、ひゃく、せん…………はぁ」
自分が欲しいアイテムが購入出来るゴールドまで、一体何体倒せば良いのか。考えると、げんなりする。
明日斗はため息をつきながら、スキルスクロールを使用。短剣をインベントリから取り出した。
○鉄の短剣
攻撃力：５
説明：鉄で出来た、刃渡り三十センチの剣。使いやすいが、切れ味は良くない。丁寧に使わないと簡単に破損する。初心者用にするにも、もうちょっと良い武器があったはずだ。何故これを選んだ。
「なんだこの説明は。喧嘩か？」
何故選んだと疑問を呈すなら、何故ショップに置いたと尋ねたい。
明日斗にとって（購入出来る武器の中では）この短剣がベストチョイスだった。
なぜなら使用する武器によって、天性補正がかかるものがあるからだ。
剣士系なら長剣や鎧に、盾士系なら盾や全身鎧に、魔術士系なら杖やローブに補正がかかる。
明日斗はアサシンなので、短剣と軽鎧だ。
Ｅ：鉄の短剣
攻撃力：５＋２
合計して、攻撃力７。同価格帯の長剣と同程度の攻撃力になった。
これでやっと、ハンターらしくなった。
「そういや、今回はヘンテコなアイテムは買わなかったんだな」
