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外の世界へ

　遠征の準備が終わった翌日、明日斗は大きなバックパックを背負って、外地に繋がる外壁の西側へ向かった。

「いよいよ遠征か。外はどんなとこなんだろうな」

「さあな。俺も直接見たことはないから、どうなってるかはわからない」

　外地は、前回の明日斗では足を踏み入れる権利すらなかった場所だ。

　いやが上にも期待が高まる。

　いよいよ、西門に到着するという時――そいつが現われた。

「悪人、結希明日斗、おれと勝負っす！」

「何故こうなった……」

　館川正義を前に、明日斗はがくっとうなだれる。

（館川って、初対面の相手に絡むようなやばい奴だっけ？）

　前回の経験から館川の記憶を引き出す。

　しかしどれだけ〈記憶再生〉で掘っても、出てくるのは彼がどれほど強い盾士だったかと、親がテレビ局の会長職に就いている良家の子だということくらい。

　性格の情報は、何も出てこなかった。

「さあ、かかってこいっす！」

　館川が大声を出すものだから、周りの視線が痛い。

　まるでこちらが悪者にでもなった気分だ。

「お前はハンター法を知らないのか？」

「そうやって逃げるつもりっすか。もしかして、チキンっすか？」

　館川が口を曲げた。

　見え透いた挑発だ。そのようなものに引っかかるような明日斗ではない。

　しかし、

「おい明日斗、喧嘩売られてっぞ！　殺せ！」

「おいっ」

　斜め上の住人が顔を真っ赤にした。

「なんでお前が怒ってんだよ」

「明日斗を罵倒していいのはオイラだけなんだよ！」

「ぶっ飛ばすぞ？」

　拳を握りしめると、アミィが真っ青になって両手を口に当てた。

　たとえ相手が悪人であっても、他人を罵倒しちゃいけないと教わらなかったのか。

　そもそも、明日斗がどれほど本気で攻撃しようとも、守りに入った館川は殺せない。

　逆にこちらが殺されるだろう。

　彼は〝そういう〟スキルを持っているのだ。

「ハンター同士でじゃれ合いたいなら、訓練施設にでも行け」

「結希明日斗も来るなら行くっす」

「そんな時間はない。俺は忙しいんだ」

「じゃあここでやるっす！」

「お前、人の話聞いてるのか？」

「そっちが来ないなら、こっちから行くっす！」

　そう言って、館川が自前の盾を構えて明日斗に突っ込んできた。

　本当に人の話を聞いていない。

「正義の鉄槌ィ!!」

　明日斗はため息をひとつ吐き、館川の突進を回避。

　館川が横を通り抜ける直前で、足を振り上げた。

「いい加減にしろ」

「ギャボンッ!!」

　ハイキックのカウンターが顔面に炸裂。

　地面に倒れ込んだ館川が「ぐおお」と呻きながらもんどりをうつ。

「よし、逃げるぞ」

「殺さないのか？」

「殺さん！」

　過激な住人に突っ込みを入れながら、明日斗はその場を全速力で遠ざかる。

　その背中には、冷たい汗が浮かんでいた。

（危なかった……）

　館川は今後、日本最強の盾士として名を馳せる。

　そこまで成長出来たのは、彼が非常に珍しいスキルを所持していたからだ。

〈完全反射(リフレクト・ブラスト)〉――相手からの攻撃を、完全に反射するスキルだ。

　攻撃が強ければ強いほど、〈完全反射(リフレクト・ブラスト)〉で反射するダメージも強くなる。

　タンク専門ハンターとして、最強のスキルである。

　唯一の弱点は、〝ガードしている時しかスキルが発動しないこと〟だ。

　明日斗は館川が攻撃してきた隙を突いて、カウンターを決めた。

　もし彼が攻撃してこなければ、しばらくつきまとわれていたかもしれない。

　あるいはカウンターを狙った瞬間に防御に回られたら、地面を転がっていたのは自分だっただろう。

（下手したら、体が当たっただけでもダメージが戻ってくるからな……）

「それにしてもアイツ、お前を悪人って言ってたな。一体何をやったんだよ？」

「知らん。そもそもあいつとは初めて会う」

「へえ。じゃあなんで絡まれたんだ？」

「人違いだったんじゃないか？」

　しっかり明日斗の名前を口にしていたので、人違いではないはずだ。

　だからといって、悪事を働いた心当たりもない。

（一体何だったんだ？）

　考えるけれど、全く身に覚えがない。

　答えが出ないまま、明日斗は西門に到着したのだった。

　西門にたどり着いた後、ハンター証を提出し、身体チェックを受けた。

　その後、五重になっている扉を、内側から一枚ずつ越えていく。

　扉は、後ろが閉まらない限り、前が開かない仕組みになっている。

　絶対に魔物を侵入させないための仕掛けだが、やたらと時間がかかって仕方がない。

　やっと最後の扉が開かれた時、目の前には、壁のない世界が広がっていた。

「……うわぁ、すごい」

　アスファルトから緑が芽吹き、所々で花が咲き誇っている。

　壁の内側とはまるで違い、空気が澄んでいる。

　もしこれが何もない大自然であれば、この風景をただただ楽しめたに違いない。

「人間がいなくなっただけで、こうも緑化するものなんだな」

　かつて首都圏だった街には、多くの緑が生い茂っていた。

　草木がアスファルトやコンクリートに根を生やし、すくすくと成長している。

　あたりは恐ろしく静かで、風が葉を揺らす音しか聞こえない。

　壁の内側とはまるで違う、退廃的な世界に、胸がぎゅっと締め付けられる。

（十年後、天使たちに襲われた後の東京も、いずれはこんな姿になるんだろうな……）

　外の世界は初めてだ。念のため、メモリポイントを設置することにした。

メモリポイント

・ポイントＡ　２０３０年４月５日１２：００

・ポイントＢ　２０３０年４月７日１６：１３

・ポイントＣ　――

（おっ、設置出来るポイントが増えてる。〈リターン〉がレベルアップしたからか）

　ポイントＡは覚醒時。ポイントＢはＢランクゲート攻略前だ。

　これらは、なにかあった場合の帰還地点としていずれも重要だ。

　出来れば消したくなかったので、ポイントＣの出現は丁度良かった。

　これ幸いと、新しいポイントにセーブする。

メモリポイント

・ポイントＡ　２０３０年４月５日１２：００

・ポイントＢ　２０３０年４月７日１６：１３

・ポイントＣ　２０３０年４月１１日１０：３６

「そろそろ行こうぜ」

「ああ」

　アミィの催促に我を取り戻した明日斗は、一路西へ向かって歩き出した。