底辺ハンターが【リターン】スキルで現代最強 ～前世の知識と死に戻りを駆使して、人類最速レベルアップ～【WEB版】

蠢く悪意

　至誠ギルド所有ビルの最上階。

　氷室青也が、一人の男と打ち合わせをしていた。

　高い身長に、すっきりした顔立ち。エメラルドの瞳を持つその男は、卯月カイン。

　至誠ギルドの幹部であり、氷室の右腕だ。

「〝あいつ〟の裏は取れた？」

「はいぃ。他もいろいろと当たってみましたがぁ、ハンター協会のネズミから教わった情報に間違いありませんでしたぁ」

「そう。じゃあ、もう一度あいつの素性を教えてもらえるかな」

「結希明日斗、二十三才。五年前の第一次アウトブレイクで両親を失いぃ、現在一人で生活。親族はおらずぅ、仲の良い友人も一人だけ。第二次アウトブレイクで覚醒してからは、ハンターとしてソロで活動してますねぇ。個人所有のＳＮＳはなくぅ、ギルドとの繋がりもありませんでしたぁ」

「そう。じゃあ…………」

「はいぃ。こっそり消してもぉ、問題ありませんー」

「それは僥倖だ」

　氷室はゆっくりと顎を引いた。

　今回、結希殺害の計画を動かしたのは、氷室本人だ。

　結希明日斗は、間違いなく日本のハンターのトップに君臨するだろう、ポテンシャルを秘めていた。

（対面したときの、あの隙のなさ。どこから攻撃しても対応しただろうね）

　あれだけの戦闘力を、覚醒してから一週間もせぬうちに手に入れたなど、まるで想像出来ない。

　それだけの才覚がある男だ。

　なんとしてでも、至誠ギルドで手に入れたかった。

　だが、マスター自らが赴いた勧誘は、失敗に終わった。

　その理由が、他の大ギルドに先を越されたからならば、氷室も手を引いただろう。

　しかし、大ギルドからの勧誘は至誠だけ。中小ギルドからの誘いも受けていなかった。

　理由は最後まで聞き出せなかったが、想像はついている。

『ギルドを立ち上げる気か？』と尋ねた際、結希の返答に僅かに間があいた。

　それを、氷室は見逃さなかった。

（きっと、ギルドを立ち上げる気だ）

　もし、日本最速でＣランクに上がったハンターがギルドを立ち上げたら……。

　猛烈な勢いで他を追い抜き、三大ギルドを脅かすまでに成長するだろう。

「マスタぁ、質問なんですが、どうして結希なんて木っ端ハンターを消すんですぅ？」

「それは彼が、日本最速でＣランクに至った〝公式記録を作ったハンター〟だからだよ」

「はあ」

「合点がいかないようだね」

「はいぃ。〝ただそれだけ〟じゃないですかぁ」

　日本最速Cランクという、公式記録は凄まじい。

　だが、氷室と比べると『ただそれだけ』。

「ふふ……。非公式記録なら、氷室の方が早いものね」

　空中に漂うエリゴスが嗤った。

　エリゴスは氷室の天使であり、影のブレーンでもある。

　今氷室が日本最強の魔術士でいるのは、〝彼女〟がいちから導いてくれたからだ。

　世界最速Ｄランク、Ｃランクの偉業を達成出来たのも、彼女のおかげである。

「でもね、あれを放置するのは危険よ。戦闘力的にはまだ問題ないけど、でも不穏な噂が〝私〟の耳に入ってる。絶対に見逃しちゃ駄目。潰しなさい」

「……」

　今回の計画を動かしているのは氷室だが、立案したのはエリゴスだ。

　だから氷室は、何故結希を見逃してはいけないのか、理由が一切わからない。

　木っ端ハンターなど、別に見逃せばいいじゃないかとさえ思っている。

（でも、エリゴスがそこまで言うなら……）

　実績は嘘を吐かない。

　エリゴスの言う通りに動いた氷室は、すべてが上手くいった。

　逆に彼女の言いつけを破った時は、大抵失敗した。

　だから、氷室は（たとえ疑問があろうとも）エリゴスの指示に従うことにしている。

「……三大ギルド体勢になってから、もう三年かな。状況はずいぶん安定したけど、その分、人は変化を求めるようになってきた」

「はぁ」

「もし結希明日斗がギルドを立ち上げたら、才能に惹かれたハンターが次々と集まって、一大勢力になる。民衆からの支持も得られるだろうね。いずれ、ぼくらを脅かすほどの力を手に入れる可能性がある。それじゃあ困るんだよ」

「なるほどぉ、たしかにそれは厄介ですねえ」

「大ギルドは三つで十分。それ以上は不要だよ」

　現在三ギルドで分け合っている様々な利権が、新ギルドに奪われる可能性がある。

　至誠ギルドの利権も、確実に縮小するだろう。

「希有な才能は毒にも薬にもなる。結希明日斗は〝ぼくらにとっての毒〟になる道を選んだんだ。だから、これ以上成長する前に舞台から下りてもらう」

「委細承知しましたぁ」

「ああ、といってもいますぐ消したらマスコミが嗅ぎつけるかもしれない。しばらくは動かないようにね」

「はいぃ。世論形成はぁ、マスタぁにお願いしても？」

「もちろん。その後の手段は――」

「お任せください。それが、わたしの仕事ですからぁ」

　にたり。卯月が口を曲げた。

　相変わらず恐ろしい笑みだ、と氷室は思う。

　今は彼の手綱を握っているから良いものを、もし他のギルドに彼が取られていたらと思うとぞっとする。

　彼は――卯月は、人を躊躇いなく、美しく、中でも残虐な方法で殺す。

　至誠ギルドきっての暗殺者だ。

　結希明日斗殺害は、彼に任せておけば問題ない。

　そう確信出来るだけの、信頼と実績が彼にはあった。

「ああ、そういえば――」

　卯月から提出された資料を眺めていた時だった。

　氷室はふと、ちょろちょろとうるさい小バエの存在を思い出した。

「ハンター協会に、こそこそ調べ回ってる小バエがいるって、前に話してたよね。いいタイミングだし、結希と一緒に処分していいよ」

　氷室が資料に印刷された、とある職員の顔写真を指さした。

　それだけで、己の成すべきことをすべて理解したのだろう。

　卯月がニタァと嗤った。

「了解しましたぁ」