第３話「慟哭」
しかし……
謎の男は、逃げ出したゴブリンに対し、全く容赦しなかった。
「ふん！」
ほんの少しだけ気合を入れて、男が声を発すると……
ゴブリン共の行く手に、強固な岩の壁が３ｍくらいせり上がったのだ。
しかし岩の壁があるのは、ゴブリン達の逃げる方向だけではなかった。
何と！
背後からも、同じような岩の壁が動き、ゴブリン達へ迫っていた。
やがて、岩の壁同士がどんどん近付き……ぴったりと合わさった。
ぎぃやあああっ！！！
ぶしゃああっつ！！！
岩と岩が合わさった瞬間、断末魔の叫びと、水気の多い野菜をたくさん握り潰したような音がした。
謎の男が、最後に使ったのは……地の魔法だった。
大混乱と底知れぬ恐怖の中で……
逃げようとしたゴブリン共は、強固な岩の壁に挟まれ、無残にも圧死させられたのである。
「す、凄い……」
自分を襲おうとしたゴブリン達が、あっという間に全滅させられたのを見て……
ツェツィリアは、呆然としていた。
男が使ったのが……
魔法である事だけは、幼いツェツィリアにも分かった。
何故ならば、以前に母から教えて貰ったから……
自分をこのように「捨てた」から、もう母とは呼べなくなってしまったが……
中級魔法使いであった『かつての母』は、ツェツィリアへ素養があると言って、簡単な魔法の手ほどきをしてくれたのだ。
そんな母が、魔法発動の手本を見せる時は、決まって精神の集中、魔力の高揚、難解な言霊、そして長い詠唱が付きものであった。
だが目の前の男は、そんな手順など全く踏まず、いとも簡単に魔法を使っていた。
詠唱は勿論、魔力を高める予備動作さえなしに……
そして幼いツェツィリアは知る由もなかったが……
男は何と！
水、火、風、地、全属性の魔法を使っていたのだ。
通常、魔法使いの属性は、いずれかひとつのみだというのに。
ちなみにツェツィリアの母は、水の属性を持つ魔法使いである。
閑話休題。
恐るべき謎の男は、空中に浮いたまま……
暫し、ゴブリン共の無残な死骸を眺めていた。
「ふむ……準備運動にもならぬ」
小さなため息をついた男は、パッと身を翻すと、呆然としたままのツェツィリアの前に降り立った。
ゆっくりと腕組みをする。
「ひ！」
ツェツィリアは思わず悲鳴をあげた。
圧倒的な力を持つ謎の男……
ゴブリンに喰い殺される、絶体絶命の危機を助けてはくれたが……
かといって、ツェツィリアの味方とは限らない。
幼いツェツィリアには……
男に対し、助けてくれたという淡い期待と、本能的な不安と恐怖が混在していた。
「あ！」
男を改めて見て、次にツェツィリアのあげた声は、驚きだった。
何故ならば、謎の男はとても美しい顔立ちをしていたからだ。
色白の肌。
小さい顔。
肩まで伸びた、さらさらの美しい金髪。
「ぴしっ！」と鼻筋が通った端正な顔立ち。
切れ長の目には感情が見えない。
碧い瞳がツェツィリアを、まるで『もの』でも見るように捉えていた。
男は淡々と言う。
何の感情も込めずに。
「小娘……二度は助けぬ。もし生きたいのなら……死ぬのが嫌ならば、力をつける事だ」
「力？」
「幸い、お前には素質がある」
「そしつ？」
「ああ、魔法使いの素質だ……結構なものがな。更にお前が人の心を失くし、覚醒すれば特別な強者となれる」
「かくせい？」
「うむ……何故、お前がこの森へ捨てられたのか……分かるか？」
「…………」
ツェツィリアは……男の問いに答えなかった。
否、両親の言動を見て、薄々感じてはいたが、答えたくなかったのだ。
しかし男は、ツェツィリアが答えるまでもなく……
容赦ない、非情な現実を告げて行ったのである。
「小娘……人から生まれたお前は、人にあって、人に非ず……」
「…………」
「お前は夢魔……魔力を喰らう人外、夢魔モーラなのだ」
「え？ う、うそ……」
自分は人間ではない……
夢魔……モーラ。
父親が「化け物！」と叫んだ言葉がリフレインする……
ツェツィリアは首を振った。
そんな現実、認めたくない。
夢よ、醒めろ！
そう念じてしまう。
しかし男はきっぱりと言い放つ。
まるで、ツェツィリアの辛い心を見透かしたように……
「否定しても、忘れようとしても……無駄だ。……お前が夢魔なのは、嘘でも夢でもない現実なのだ……」
「…………」
「受け入れろ……お前の両親はお前を捨てた。恐るべき人外である事が分かり、血の絆をあっさり断ち切った」
「あう、あううううううう～～………あああ～～」
ツェツィリアの慟哭が森に響く。
彼女は途中から、男の言葉を聞いてはいなかった。
幼いツェツィリアは、全く予想もしていなかった……
自分に突如降りかかった、過酷な運命が悲しい……
幸せに暮らしていた家へは……
二度と戻れない事を知り、ただただ泣くしかなかったのである。
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