第65話 真剣勝負
ガーネットとズーランは、次に打ち込むタイミングを互いに図りあっていた。
「私の全力では不服？」
打ち合いの疲労が隠せない。さすがに息を上げ、二刀を構えたガーネットが不敵に笑う。
「すまんズラ、スカーレット」
同じく、息を上げ、曇りの無い笑顔で答えるズーラン。
「お前を舐めていたのはオレだったズラ、スカーレット!!」
ズーランが鞭を構えた。
構えた鞭の全身が、鈍い光を放つ。
「……オレはズーラン。龍撃鞭のズーラン。例え牙の折れた獣が相手でも、全力で叩き潰すッ!!」
唸りを上げて、ズーランの鞭が飛ぶ！
「牙を失った獣にも、爪はあるのよズーラン！」
瞬間。
ひと飛びで間合いを詰めたガーネットの蹴りが鞭の先端を撃っていた。
鞭が獲物に喰らいつくように、ガーネットの蹴りを絡め取る。
赤黒く変色するほど、ガーネットの足が緊縛をうける。
だが、それは取るべき獲物ではない。
それに気づいたズーランが、瞬時に鞭を引くが、間に合わない。
ガーネットは足に巻きついた鞭の先を踏みつけて押さえつける。
ガーネットが鞭の動きを完全に制した。戦況が動いた瞬間だった。
「先の先ッ！」
既にズーランの体は、ガーネットのレイピアの射程距離内にあった。
ルビーアイの小刀を捨て、レイピアに全体重を乗せてズーランに踏み込むガーネット！
レイピアの切っ先がズーランに迫る。
それを打ち落とす、あるいは受け止めるための術は、武器は、ガーネットの足に巻きついたままだ。
「取った！」
叫ぶガーネット。
「甘いズラぁ」
飛ばす鞭の本体はガーネットの足に巻きついたまま。
だが飛ぶはずの無い鞭が、ズーランの手にあった。
ガーネットが踏み込んだと同時に、龍撃鞭の柄が光を帯びて伸張し、鞭の本体を生んでいた。
ひゅばっ!!
柄から生えた龍撃鞭の新たな本体が、レイピアの刀身を巻きつけ、ガーネットの体を捉える。
「なぁっ!!」
ガーネットの体は絡め取られ、完全に自由を奪われた。
両腕が、両足が、腕が、ひじが、手が、鞭に巻きつかれ、ひとつとして身動きがとれない。
「こいつは、武器型ゴウレムズラ、スカーレット？ そいつを忘れちゃいかんズラ」
ガーネットの足に絡み付き、踏みつけられていた鞭の本体が、生き物の動きでくねり、地面を掘る。
しゅらららららららら………。
わずかに生まれた土の隙間を縫って、蛇の動きを見せた鞭の本体が、ガーネットの足をすりぬけズーランの手へと巻き戻る。
形勢は既に逆転していた。
「取ったズラ、スカーレット!!」
ズーランは鞭を持った腕を、上空へと振り上げた。
腕の動きを追いかけ、鞭の本体が、一本の線、光の柱となって、上空へと瞬時に登ってゆく。
昇天する龍がごとく、空を衝く。
「覚悟ッ!!」
柄から生まれた鞭に絡め取られ、完全に身動きの取れないガーネット。
全身を緊縛されたガーネットに向け、ズーランは腕を振り下ろす！
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あぶないッ!!
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空を衝く柱となった鞭が、唸りを上げてガーネットの顔面に振り下ろされた。
その時だ！
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