婚約破棄は、TPOを弁えて行いましょう

　フォレスタ王国第一王子ウンベルト・ディ・フォレスタは、アチェーロ男爵の一人娘ローザ・ディ・アチェーロと結婚するべく、婚約者であるジェマ・ディ・スプレンドーレ公爵令嬢に婚約破棄を言い渡した。

「ジェマ・ディ・スプレンドーレ公爵令嬢！　私は今此処に、其方との婚約破棄を宣言する！」

　第一王子の宣言に、新年の夜会の会場が静まり返る。

「本気ですの、殿下？」

　ジェマはウンベルトに確認した。

「当然だ！　我が愛するローザを理不尽に虐め抜き、あまつさえ、冬の池に突き落しての殺人未遂！　到底許せるものではない！　そのような者、我が婚約者に、延いては将来の国母に相応しくない！　よって、此処に、其方との婚約を破棄し、ローザ・ディ・アチェーロ男爵令嬢との婚約を宣言する！」

「ウンベルト様……」

　ローザが幸せそうにウンベルトを見詰める。

「正気とは思えませんわ」

　ジェマはそう呟くと、ウンベルトから距離を取った。

「逃げる気か！　捕らえよ！」

　ウンベルトは近付いて来た近衛兵に、ジェマを捕らえるよう命じた。

「なっ？！　……何の真似だ？！」

　しかし、近衛兵達はウンベルトへと剣を向けた。

「貴様等！　王家に反逆するか！」

「ウンベルト様！」

　ローザが恐怖からウンベルトに抱き着く。

「何をしている！　早く、反逆者共を取り押さえよ！」

　王族が剣を向けられていると言うのに誰も助けようとしない事に、ウンベルトは苛立ち怒鳴る。

「反逆者は貴様の方だ」

「父上？！」

　有り得ない事を言われ、ウンベルトは顔に驚愕を浮かべて振り返った。

「何を仰っているのです！？　私は反逆など企んでも居りません！」

　自身の潔白を主張するが、国王の厳しい顔はそのままだ。

「そうです！　ウンベルト様はそんな事しません！　家族を疑うなんて酷いです！」

　国王に食ってかかったローザは、近衛兵に捕縛された。

「ローザ！　ローザを放せ！　彼女が何をしたと言うんだ！」

「話にならんな。連れて行け！」

　牢に入れられたウンボルトの耳に、女物の靴音が聞こえた。

　顔を上げれば、ジェマの姿が見えた。

「愚かな事をなさいましたわね」

「ジェマ……。貴様、父上に何を吹き込んだ！？」

「私は何もしておりませんわ。全ては貴方達の自業自得です」

「何だと！？」

　絶対に何かしただろうにと思って、ウンベルトは憤慨する。

「我が国では王室典範により、王族の結婚相手として認められているのは王族・又は、公爵家の者のみ。それ以外と結婚する場合、継承権を失います」

　初耳だと言いたげに、ウンベルトが目を丸くした。

「貴方がそれを知らないだなんて、あの場の誰も思わない」

　但し、ローザは除く。

「継承権を失いたくないならば、選択肢は二つ。王位を継承してから王室典範を変えるか・陛下から王位を奪ってから変えるか。前者だと私との結婚は避けられない。尤も、後者を成功させても、諸侯が貴方を王と認めたかどうか」

　ウンベルトは第一王子。つまり、弟がいる。

　彼を担ぎ上げての王位継承争いが起きるだろう。

「お前と結婚など、ありえん！　ローザにあれだけの事をしておいて、何故お咎めが無いのだ！」

「何の事でしょう？　我が国では、公爵家の者が男爵家の者を殺害しても、罪にはなりませんけれど？」

　罪に身分の差は無いと思っていたウンベルトにとって、余りにも衝撃的な発言だった。

「馬鹿な！」

「何を驚く事があるのか、解りませんわ」

　ジェマには、ウンベルトの気持ちは解らない。

「尤も、私はローザに何もしておりませんけれど」

「嘘を言うな！　それとも、人を使ったと言う意味か！？」

　ウンベルトが信じないと最初から解っていたジェマは、それ以上否定しない。

「貴方が、私を罪に問えないと知らないなんて、あの場の誰も思わない」

　言うまでも無いが、ローザは除く。

「私を断罪し・ローザと結婚する為には、陛下から王位を奪う他は無く、奪うつもりだからこそ、公の場で断罪と婚約発表を行ったのだと、誰もが思っている」

　しつこいようだが、ローザは除く。

「私と貴方とローザの三人だけの場では、何故いけなかったのですか？」

「お前の罪を公にする為だ！　ローザを傷付け・殺しかけたのだから、それ相応の報いを受けるべきなんだ！」

　それなのに、罰を受けるのは何故何もしていない自分達の方なのかと、ウンベルトは神を呪った。

「何処にそんな証拠が？　スプレンドーレ公爵の娘を陥れようとし、陛下の面子を潰した報いを受けてください」

「貴様あああああ！！！」

　ウンベルトの絶叫が響く中、ジェマは悠然と牢を後にした。