夢見少年物語

１章 春の出会い

９話 高波佳奈美

帰宅して、制服から普段着へと着替えて、宿題を済ませる。

１９時ぴったりに、父さんと母さんと自分の３人で夕飯を食べて、自分の部屋でゆっくりする。

いつも通り。だけど少しだけ──ほんの少しだけ変化した日常を、自分は過ごし始めていた。

「連宮君、か」

普段着で一切スカートをはかなくても、何も言われなくなった。

夕飯の時に、恋愛の話を切り出されなくなった。

「すごい人、だな」

全部連宮君のおかげ、と言っても過言ではない。

連宮君の言葉で、自分の両親の考えは、変わり始めた。

スマホを取り出し、電話帳を開く。

着信履歴にも、発信履歴にも、高波さんの名前がずらぁっと並んでいた。

「……ここに、加わるのかな」

連宮君や、根原君の名前が。

──うん、楽しみだ。

「……根原君、不思議な人だよな」

事情を知らないはずなのに、自分と連宮君が似ている、と言った人物。

イマイチ掴みどころがないけど、いい人には違いないだろう。

「ホント、面白い人たちだ」

高波さんに救われて、連宮君にも救われた。

だから、自分はまた、頑張れる。

だから──。

「痛っ……」

下腹部が痛むけど、これくらいの痛みなら、乗り越えられる。

乗り越えてみせる。

「──そろそろ、寝ておくか」

スマホの電源を切って、部屋の電気を消し、窓の傍のフローリングに直接敷いた布団へと潜り込む。

「明日、早く来ないかなぁ」

そう願いつつ、自分は眠りについた。

◆◆◆

朝か──え、朝？

「……うわぁ」

昨日、僕はあのまま寝ちゃったようだ。

学校の用意はしてあるし、時間は──いつも起きる時間と同じくらいだから、心配はいらなそう。

「って、スマホ……は大丈夫か」

電話帳を開いたままのスマホは、充電されっ放しで枕元に存在していた。

充電ケーブルを抜いたスマホを、鞄の横に付いている、チャック付きのポケットに入れて、僕は床に立ち上がった。

パジャマのままドアの前まで歩き、ドアノブを掴もうとして。

「……？」

ふと、フローリングの床に、一筋の光が差しているのに気が付いた。

「…………」

光を辿ったら、何かがあるような気がして。

ドアと正反対の位置に取り付けられた窓の傍まで歩き、少しだけ隙間ができていたカーテンを、バッ、と両手で開ける。

「……！」

春の、清々しい朝の光が、僕の視界を覆い尽くす。

窓から入り込んだ光は、『もう我慢しなくてもいいんだね！』と言うかのように、僕の部屋を一瞬で真っ白な空間へと塗り替えた。

「こんなに──」

こんなに、光は眩しかったのか。

こんなに、希望に満ち溢れていたのか。

「──そっか」

眩しすぎたから、僕は目を逸らしていたんだ。

希望が見えなかったから、僕はずっと、光を見ないようにしていたんだ。

ただ──僕が気付いていなかっただけなんだ。

「……ふふっ」

自然と、笑みがこぼれた。

こんな気持ちになったのは、初めてだ。

これも、彼らのおかげ──なのだろう。

「よし！」

今日も一日、頑張れそう！

◆◆◆

今日も僕より早く来ていた根原君と話していると、昨日と同じ時間に、三上さんが教室に来た。

「おお、三上さん！　おはよう！」

「おはよう、根原君。連宮君も」

「おはよ、三上さん」

──あれ。

昨日もそうだったけど、高波さんは一緒じゃないのかな。

「ねえ、三上さん」

ケンカとかだったら早めに解決した方がいいと思ったので、恐る恐る、三上さんに訊いてみる。

「ん？　どうかした？」

「いや、高波さんは一緒じゃないのかな、と思って」

「……そういえば、昨日もちょっと遅かったな、高波さん」

三上さん、心当たりのなさそうな反応。ケンカとかではないみたい。

よかったけど、遅い理由は分かっていないし……。

「高波さんって、中学の時も早く来てたの？」

根原君も気になったらしく、三上さんに訊く。

「うん、毎日早く──自分と同じ時間か、それよりも早く来てたよ。自分より遅いのは、昨日が初めてかも」

「ふぅん、なるほどね」

根原君、何かに納得した様子。

「遅い理由、分かったの？」

「一応ね。確信はないから、言わないでおくよ。高波さん本人から直接聞いたことじゃないし、何より──憶測を話して、良い方向に話が進むことはほとんどないからね」

「そ、そう」

相変わらず、不思議な考え方をする人だ。

◆

１時間目の用意をして、トイレに行き、戻ってくる途中の廊下で。

「おっはよー、つれみー！」

「おはよ、高波さん。今日も少し遅いんだね」

「……あれ、気付かれてた！？」

「え？」

僕の言葉で、少し焦った様子の三上さん。

気付かれたくないことだったのかな。

「みかみんも気付いてたりする？」

「一応、気付いている──というか、僕が『高波さんと一緒じゃないの』って訊いたら、気付いたみたい」

「むぅ。仕方ない、みかみんにはとても話せないけど、つれみーになら話しておいてもいいかも」

「無理に話さなくても大丈夫だよ？」

話したくないことなら、話さないでいてほしい。

「ううん、いいの。つれみーには聞いておいてもらいたい話だし、そこまで大それた話じゃないから」

そう言って、僕を真っ直ぐに見つめて。

「──私とみかみんが初めて会ったとき、みかみんは一人っきりだった」

中学のときの話、か。

「つれみーには前に言ったでしょ？　私がみかみんに話しかけた理由。確かに、大人っぽいみかみんに惹かれて、話しかけた、っていう気持ちもあるけど、一番の理由は──寂しそうで、悲しそうで、ほっとけなかったからなの」

──そうか、その頃の三上さんは、秘密を自分一人で抱え込んでいたんだ。

「みかみんの秘密を知って、大変だったんだなって思って──それからなの、早く学校に行くようになったのは」

少しだけ恥ずかしそうに、高波さんは続ける。

「みかみんと同じか、それよりも早く。そうじゃないと、みかみんは一人っきりになっちゃうから。私以外のクラスの子にも、知らせておいた方がよかったのかもしれないけど、私みたいなのが少数派だ、ってのはなんとなく知ってたから、みんなには知らせなかった」

──じゃあ、なんで。

「なんで高波さん、昨日と今日は遅く来たの？」

「簡単な話よ。──もう、早く来る必要が無くなったから。みかみんに、『同性の友達』と『同じような秘密を抱える友達』ができたから。だから、私は遅く来たの」

嬉しそうに、しかしどこか悲しそうに、高波さんはそう口にする。

「でも、高波さんも……」

「うん、分かってる。みかみんが私のことも友達だと思ってくれてることは、ちゃんと分かってるよ。もちろん、私も今まで通りみかみんと接するつもり。つれみーたちには負けないよっ！」

「そう……よかった」

ホッ、と胸をなでおろす。

「それじゃ、教室に入ろう！　いつまでもこんなところで立ち話、ってのも何だし。……つれみー、みかみんのこと、よろしくね」

「──うん！」

高波さん、ここまで三上さんのことを心配していたんだ。

いい友達を持ったね、三上さん。

◆◆◆

１日の授業が終わって、放課後は再び、三上さんと文学部を見学しに行った。

今日も終わり際に俳句を書くように言われたので、僕と三上さんは俳句を書いて、部長に提出した。

部長はしきりに『なるほど、なるほど』と呟いていたけど、何かが分かったのだろうか。

３０分だけ見学して、部長たちが帰るタイミングで僕たちも帰った。

そして翌日、金曜日、入部届提出日。

「本当にいいの？」

「うん。自分も面白いと思ったから」

僕と三上さんは、文学部に入部届を提出した。

◆◆◆

「お、っと、──くそっ」

帰り道、家から１０分ほどの公園のベンチに座り、俺は息を漏らした。

──駄目だ、何かがおかしい。

薬は飲んだ。病院には一昨昨日(さきおととい)に行ったばかり。

異常は、出なかったのに。

「う、あ、っち……」

夕暮れの公園には、俺一人しかいない。

だから、いくら呻こうが、誰にも聞こえない。

──ここで死んだら、誰にも見つからないのかな、なんて考えて、ふと気づく。

「──弱気になり過ぎでしょ、俺……」

俺の身体を蝕んでいるのは、どこまで酷くなっても死には至らない病だ。

「……よし、落ち着いた」

中学に上がってからは、ここまで酷くはならなかったのに。

ここまで弱気になったのには、理由があるはずだ。

まあ、──間違いなく、『彼』が影響しているんだろうけど。

「連宮君、か」

ベンチから立ち上がり、初めてできた、俺の友達の名前を呟く。

大丈夫、もう、昔とは違う。

「……帰ろう」

鞄を持ち、座った拍子に曲がってしまったネクタイを元の形に戻して、俺はまた、歩き始める。

「病気なんかに、負けない……！」

かすれるような声で、俺は決意を口にした。