夢見少年物語

１５章 大好きな人に

７４話 アドバイス

「で、逃げてきちゃった、と」

「はい……」

午前１１時、自室のベッドに腰掛けて話す。

相手は、勉強机とセットになっている椅子に座って、ふふっ、と笑ってる水留さん。

起きたことを一通り話したら、この反応。

「笑わないでくださいぃ……」

「おっと、ごめんごめん」

いつもの優しい笑顔に戻った。

「それにしても、さっきはびっくりしたよ。帰ってくるなりすごい勢いで２階に行ったんだもん、真菜ちゃんと一緒じゃなかったし、喧嘩でもしたの？　……って」

「あ、真菜のこと忘れてた！」

「今！？」

うん、今初めて思い出した。

なんかもう、僕と、その、……優斗君、以外の人のことが頭からすっぽり抜けてた。

というか、なんで返事をしないで逃げるように帰ってきちゃったのだろう。自分でも不思議。

「混乱してたんだろうね、多分。初めての経験でしょ？」

「当たり前ですよ……まさか僕が、こっ、告白されるなんて」

１５分ほど前の、神社での出来事。

思い出しただけでも、頬が熱くなる。

告白されたときは、それはもうびっくり──という感じではなかった。

なんでだろうね、驚きより嬉しさが勝ったのかも。大好きな人に言ってもらえたことが本当に嬉しくて、心の底から『幸せ！』って思えて。

「で、どうするの？　神社に戻って返事する？　真菜ちゃんが帰ってきてないから、まだ他の人は神社にいる、ってことだろうし、優斗君って子もまだ神社にいるかも──」

「返事、なんですけど」

「？」

逃げてきた理由、混乱してた──というものの他に、もう一つあるのだ。

「ちょっと迷ってて」

「迷ってる……でも、優斗君のこと、好きなんでしょ？」

「は、はい。そうなんですけど」

「……まさか、奏太ちゃん」

ぐいっと近づき、僕の顔を覗き込まれる。

かと思ったら、もう、と言いつつ離れて椅子に座り直した。

奏太ちゃんのことだから、どうせ──と、呆れながら話す水留さん。

その態度、まるで僕の考えが分かってるみたいじゃないですか。

「性別のことで相手に迷惑かけたくないから、断った方がいいんじゃないか、なんて考えてるんでしょ」

完璧に分かってるじゃないですか。

さすが水留さん、と褒めてごまかせるような空気じゃないみたいだから、正直に答える。

「はい、そう思ってます。でも、本当のことですよね？」

「そりゃあまあ、そうかもしれないけど」

「だったら僕は、告白の返事は──」

「奏太ちゃん」

「は、はい」

今度はじーっと目を見つめられた。

……目というか、さらに奥の何かを見られてるような、そんな感覚。

「理性と本能」

「はい？」

いきなり出てきた２つの単語。

え、何の話……？

「というのとは少し違うかな。建前と本心、って言った方が分かりやすいかも」

「建前と、本心……」

「『建前』は、告白を断ろうとしてる心。『本心』は……」

──告白を承諾したい心。

言われなくても分かってる。

「見る視点によっては、建前じゃないんだろうけどね」

「視点、ですか」

「ええ」

えっとね、と考えをまとめてから、説明が始まる。

「当たり前だけど、『本心』は奏太ちゃんのしたいことよね」

「ま、まぁ……」

「じゃあ、さっきの『建前』は誰が望んでいること？　優斗君は告白してきた相手だから違うよね。友達や家族？　それとも、ほかの人？」

「それは……」

誰が望んでいるかは、わからない。

「世間体を気にして、断ろうとしてるんだろうけど」

「まあ、優斗君の将来に関わることですし──」

「その優斗君が、奏太ちゃんと付き合いたいーって言ってるのに？」

「あ……」

そっか、優斗君が望んでいるのは……。

まったくもう、と再び呆れつつ立ち上がり、水留さんは僕の頭をなでた。

「昔──私と遊んでた頃みたいに『内面がバレたら嫌われるかも』なんて考える必要はないんだから、もっと気楽に、ね？」

「……はい」

「よし、この話は終わり！　神社には戻らないんでしょ？　だったら久しぶりにおしゃべりでもしない？　真菜ちゃんが帰ってくるまで、昔みたいに二人きりで」

「はい！」

うだうだ悩んでも仕方ない。

すぐには無理かもだけど、返事、必ず伝えよう。

僕の気持ちを、伝えよう。

◆◆◆

１週間が過ぎ、１月の第２週へ突入。

今日は始業式だけで終わり。帰る時に、優斗君に返事をしよう！

◆

──そう思ってた。

そう決心したはずなのだけど。

「はぁ……」

既に、金曜日のお昼休み。言えないまま、今週が終わろうとしていた。

「大変そうだね、連宮君」

お弁当を食べ終え、自分の机で突っ伏していると、頭上から聞き慣れた声。

「三上さん……真菜から聞いたよ？　美月さんと協力して、僕と優斗君が二人きりになるように仕向けたって」

「うっ……その節は本当に申し訳なく……いやホントごめんなさい」

「え、いや、そんな謝らなくても……」

素直に謝られて、こっちが変に申し訳なくなっちゃった。

「怒ってる……よね？」

「いや、全然。怒るのは真菜がやってくれたみたいだし」

「それも知ってるのか……。うん、自分と美月さん、めちゃくちゃ怒られたよ。というか、叱られた」

話によると、激高に近い感じで叱ったらしい。急かせたら駄目、みたいなことを言ったとのこと。

真菜が激高……あの真菜が。全く想像できない。

「反省したよ、本当に」

「もう気にしてないってのに。……あ、じゃあ相談してもいい？　それでチャラってことで」

「相談？」

「うん。その……告白の、返事のタイミングについて」

「あぁ……タイミング、ねぇ。気にしない方がいいと思うけど」

気にしない方がいい……ってどういうこと？

大事なことだと思うんだけど。

「それを考えてたから、今の今まで返事できなかったんでしょ？」

「う、そうだけど……」

「だったら、難しいことは置いといて、したいようにすればいいと思うよ。まだ返事したくないならしなければいい。返事したいなら──すぐにするべきだよ」

「う、うん！　じゃあ……あれ？」

声をかけようと思い、優斗君の席を見てみたのだけど、誰もいない。

「ありゃ、優斗君、どっか行ってるのかな」

「みたいだね。残念……でも、すぐに返事することにする。ありがと、三上さん」

「いえいえ」

……まだお昼休みは３０分以上あるのに、優斗君、どこに行ったのかな。

そういえば、お昼休みが始まってすぐに、教室からいなくなってた気がする。

一体、どこに……？

◆◆◆

「はぁ……」

教室に、居づらい。

いや、だって、仕方ないだろう。告白した相手が同じ教室にいるのって、かなり気まずいのだ。

告白したら逃げられて、返事をもらえず、学校が始まってもろくに会話できていない状況。──うーん、絶望的？

ってうわ、あと２０分で昼休み終わっちまう、そろそろ戻るか……？

「やぁ」

「……根原か。こんなところに何の用だ？」

「そっちこそ。わざわざ校舎から遠いサッカー場まで来て、昼食かい？」

「たまにはサッカー場まで来てみようかなーと」

言ってから気付く。

そういえばこいつって……。

「俺が嘘を見抜けるの、知ってるでしょ？」

「そういやそうでしたねぇ。……別に、構わないだろ？」

「構わないけど、気にはなったよ。逃げるみたいに早足でこっちに向かってたから。らしくないじゃないか」

……反論の一つでもしようか。

めんどいからいいや。

「……本当に、君らしくないね」

ため息と苦笑を同時にされた。

つまり、呆れられた。

「わりぃ、心配かけちまったな」

「気にしないで。……連宮君から返事、まだもらえてないんでしょ」

「うっ……」

的確に痛いところを突いてくる。

笑うつもりじゃなく、これも心配で言ってきてんだろうけど。

「俺のせいで、あいつ悩んでるよな。……なあ根原、俺どうすればいいんだ？」

「ガチの相談だね」

「頼む、知恵を貸してくれ。協力してくれ。この通りだ！」

「はいはい。……そうだなぁ、ちょっと待ってね」

携帯を取り出し、少し操作してから自分の耳にあてがう根原。

どこにかけてるんだろうか。

「あ、連宮君？　根原だけど。お探しの優斗君ならサッカー場にいたよ。……そう、ベンチがあるあたりのとこ。それじゃあね～」

「は！？」

え、ちょ、おま、嘘だろ！？

「はい、協力終わり。連宮君に訊かれてたからね、『優斗君がどこにいるか知らない？』って。じゃ、あとは若いお二人に任せて～みたいな？」

「いやいやいや、急すぎねぇか！？」

「遅すぎるの間違いでしょ。告白してから何日経ってると思ってるのさ」

「そりゃあそうだけど……っておい、どこに」

「言ったでしょ？」

歩き出した根原は足を止め、振り向いて。

「若いお二人──当人たちに任せるんだ。頑張ってね、『当人その１』。それじゃあねー」

「え、マジで……？」

最後の問いには答えず、根原は校舎へ向かっていった。

マジか……いやホント、マジか……。

◆

５分後。慣れ親しんだサッカー場を眺めて心を落ち着かせていると、たったった、と後ろから足音。

すぐ近くまで来て、音は止んだ。

腹を決めて、振り向くとそこには──案の定、あいつの姿があった。

「はぁ、はぁ……あの、優斗君！」

「お、おう」

今まで見たことがないような気迫に、戸惑った。

何かを決断したような、そんな気迫。

「大事な話があります。……聞いて、くれますか？」