３８話 安喰の答え
南校舎１階、その一番奥、文学部部室前。
職員室で借りた鍵でドアを開け、中に入る。
部室の中の光景に少し驚きつつ、橋崎先輩も入ってきてくれた。
「すみません、来ていただいて」
「気にしないで、あたしも高校生のうちに、この部室にもう１回来たかったし。──ま、もう卒業しちゃったけどね」
そう言って、先輩は部室を見回す。
「うん、いいね。……これが君の、答えなんだね」
「はい、先輩。俺は──前に進みます」
部室にはいつも通り、『３つ』のテーブルと椅子が配置されていた。
今朝、連宮君が南校舎から出ていくのを確認してから、大急ぎで戻って配置を変えたのだ。
「いいよ、その意気だ。ようやく君も、一人で歩き出せたんだね。少しホッとしたよ」
「いえ、俺は──まだ、一人では歩けません」
「随分と弱気だね」
先輩の言う通り、弱気な発言に聞こえるだろう。実際そうだし。
「一生かかっても、一人では何もできない子供なんです、俺。今だって、先輩がこの学校からいなくなると思うと、泣きそうですし。──だから俺、思ったんです。誰かに頼ってもいいんじゃないかな、って」
「……自立こそが人間の到達点だと、あたしは思うわ」
「先輩はそう言うと思ってました。だから、頼ったら嫌われるかもしれないって、ずっと思ってたんです」
そう思っていたから、恐れていたから、俺は今まで何もしなかった。
でも今朝、ようやく分かったのだ。
「連宮君に怒られたんです、自分の過去の行動を否定してはダメ、って。そこでやっと俺は、自分の気持ちを肯定できました。先輩と会いたいから文学部に入って、先輩の傍にいたいからずっと部活に出て。それらが決して不純なものじゃないってことも、分かったんです。俺は──」
先輩はしっかり聞いてくれている。
だから、俺もはっきりと伝えなければ。
「俺は、橋崎先輩が好きです。ずっと──俺の背中を押してください」
◆◆◆
──安喰君らしい、というか。
弱気なところすらも肯定してくるとは、ね。
「顔を上げて、安喰君」
「……はい」
安喰君の顔は、今まで見たことがないくらいに輝いていた。
自分の弱さを肯定して、ようやく前を向けたのだろう。
「最初に言っておくわ、永遠なんてないわよ。あたしが先に死んだら、君はどうするつもりなの？ まさか、あたしの後を追いかけるなんて──」
「そんなことしないですよ」
……あれ、意外。
「先輩のしてほしいことをします。長生きしろって言われたら、頑張って一人で生きてみます。もちろん、後を追えって言われたら迷わず追いかけます」
「病んでない？」
「純粋って言うんですよ」
屁理屈じゃないかしら。悪い気はしないけど。
「俺は、先輩に頼って生きていたいです」
「──はぁ、負けたわ」
「え──」
負けよ、負け。途中で気付いたけど、あたしの方がごねてたし。
──あたしも、ちゃんと言ってあげよう。
「いいわ、君の背中、押し続けてあげる。──大学に行っちゃうから、遠距離でもいいなら、ね」
表情とは逆に、震える安喰君の両手をあたしの両手で包み、その手にそっとキスをした。
安喰君ったら、顔真っ赤にしちゃって。──ああ、可愛いなぁ。
「絶対、幸せにします」
「あたしも君を幸せにするわ。負けないわよ♪」
そう誓い合って、二人で笑い合った。
その後あたしは、安喰君のファーストキスを見事奪うことに成功した。
今までで一番の赤面を見せてもらえた。──あたしも安喰君に負けないくらい、顔真っ赤になっちゃってたかも。
少し恥ずかしかったけど、最高の高揚感を味わえたので、良しとする。
──これからが、楽しみだ。
◆◆◆
卒業式の二日後、金曜日、午前８時。
「おはよう、月夜野君！ はい、これ！」
「おはよー連宮。ん？ なんだこれ……ってハンカチか」
「うん、ちゃんと洗ってきたからね」
卒業式で泣いてしまった時に、月夜野君から借りたハンカチ。
そのまま返してくれればいいって言ってくれたけど、さすがに申し訳ないからちゃんと洗濯してきた。
「はいよ、確かに。……で、こっちの袋はなんだ？」
ハンカチと一緒に渡した小さな紙袋を、不思議そうに見る月夜野君。
「開けてみて！」
「あ、ああ。……チョコ？」
「うん！ 先月のバレンタインの日、チョコもらえなかったーって言ってたから、買ってきたの！」
「そ、そうか」
月夜野君、どんな反応をしたらいいのか困ってるっぽいけど、一体どうして？
……って、当たり前じゃん！ 僕の身体は男なんだから。こういうのは普通、女の子からもらうものだもん。
「ごめん、嫌なら捨てて──」
「んむっ、ん、美味いなこれ」
「あっ──」
た、食べてくれた。
でも、なんで。
「同情のチョコはいらねぇけど、これは感謝のチョコだろ？ 感謝の形を捨てるなんて、俺はしねぇよ。……ありがとな、連宮」
「うん！」
チョコを食べてもらえただけなのに、なぜかすっごく嬉しくなった。
今日も１日、頑張れそう！
