夢見少年物語

１章 春の出会い

２話 根原悟

『奏太ぁ、起きてるー？』

──朝。

『ご飯出来たよー！』

「はーい」

そこそこ最悪な朝。

とりあえず、起きよう。

◆◆◆

『君、もしかして……』

昨日は結局、そこまでの言葉で怖くなって、走って家まで帰ってきた。

逃げてきた、と言った方が近いかもしれない。

根原君──あの人のことは、どうも好きになれなさそう。

「奏太、友達できた？」

食卓で、一緒に朝ごはんを食べているお母さんに訊かれる。

お父さんは仕事、妹の真菜は中学の部活、にそれぞれ行っている。

「うん、みんな面白くて、楽しいんだよ」

お母さんの問いをお得意の嘘であしらって、また彼のことを思い出す。

（なんで僕の嘘、ばれたんだろ……）

今まで誰にもばれたことのない、僕を守る嘘。

いつから嘘を吐き始めたかなんて、憶えていない。

多分、ずっと小さいころから、僕と一緒にいたんだ。

（学校、どうしよう……）

今日と明日は休日だけど、明後日は月曜日、当然学校はある。

まあ、行くという選択肢しかないんだけど。

「ごちそうさま」

食器を流しに置いて、２階の僕の部屋へと向かう。

月曜日は──彼がいないことを願いつつ、向かおう。

◆◆◆

「……ん？」

午前１１時５０分、配布された『自己紹介カード』を記入し終え、お腹が空いていることに気が付いたので、１階でお昼ご飯にしようと思い、部屋から出たのだけど。

『～～～～、～～～～』

１階、おそらく玄関の方から、話し声が聞こえる。

面倒だから、行かないほうがいいかな……と気楽に考えて、聞き耳を立てる。

母さんと──誰だろう、男の人の声。セールスとかかな。

『ええ、連宮君の友達になりました、根原悟といいます』

──よし、１階に降りて家から追い出そう。

僕の精神的休息に必要なことだ。

◆

「あ、奏太、お友達が来てくれたわよ」

「連宮君！おはよう、昨日ぶりだね」

「……あの、……うん」

水色のポロシャツにカーキ色のチノパンという、すごく爽やかな服装の──来てほしくない人が来ていた。

なんで根原君、こんなにテンション高いのだろう。

「上がってもらってもいい？」

「ああいえ、大丈夫で」

「大丈夫だよお母さん、根原君と出かけてくるから」

お母さんの前で根原君を家から追い出すのは、色々と面倒くさくなりそうだったので、『出かける』と嘘を吐くことにした。

根原君はと言うと、昨日と同じ、カラっとした笑顔で僕を見てくる。

「準備してくるから、外で待っててくれる？　……外で、待っててね」

「了解！それじゃあ、お邪魔しました！」

「いえいえ、何のお構いもできなくてすみませんねぇ。元気でいいわねぇ」

根原君が家から出て行ったのを確認してから、２階へ上がる。

適当な用事で、途中で根原君と別れて、コンビニでも寄ってくるかな。

◆◆◆

「おまたせ、根原君」

「お、連宮君！」

根原君は、玄関前の駐車場で待っていた。

相も変わらず、僕には眩しすぎる笑顔。

一体何を考えているのだろう。

「それじゃあ連宮君、出発しよっか」

「へ？」

出発って、え、どういうこと？

「君が言ったんじゃないか、『根原君と出かけてくる』って」

「そ、それはそうだけど……」

迂闊なことを言うべきじゃないな、と猛反省。

「でも、出かけるって……どこに」

「駅まで歩いて、適当にどこかの店で買い物、の予定」

『出かける』なんて嘘を言った手前、断ることはできないんだろうけど……それにしても大雑把すぎないかな、そのスケジュールは。

「それじゃあ早速向かおう！」

「う、うん……」

まあ、行くしかないよね。

──気が重くなってきた。

◆◆◆

僕の家から駅まで、歩きで向かっている最中。

疑問に思っていたことを根原君に訊いておく。

「なんで僕の家の場所、分かったの？」

昨日は走って帰ったから、根原君は僕の家の場所、知らないはずなのに。

「簡単な話だよ。君の家は『駅から少し歩いたところ』だってことが、昨日の話で分かったからね。駅から徒歩１５分以内で着く範囲の家の表札を、チェックしていっただけさ」

「──……え？」

この人今、とんでもないことをさらっと言ったような。

とても信じたくないような、行動力。

「なんてね、冗談だよ。本当は昨日、君の後を追っていったのさ」

「……昨日は僕、走って帰ったはずなんだけど」

「自己紹介の時に言ったんだけど、俺、ランニングが趣味なんだよ」

うわぁ。もっと信じたくない文章が、根原君の口から発せられた。

「でも、なんで僕の後を──」

「お、ゲーセン見えてきたよ！」

──はぐらかされた、のかな。

◆

ゲームセンターの入り口にて。

根原君は先に自動ドアから、中に入ってしまった。

大音量のゲーム音が、これでもかと僕の耳を攻撃してくる。

「どうしたの、入らないの？」

僕が入らないのを不思議に思ったのか、ゲームセンターの中から出てきて、そう訊いてくる根原君。

「あの、……大きい音が苦手で」

僕は、ゲームセンターというものが苦手だったりする。

ゲーム自体は人並みに好きなんだけど、ゲームセンターの、いくつものゲームが奏でる地獄のような音は、何回聞いても堪えられない。

音楽を大きめの音で聴くのは好きだから、『大きい音が苦手』というのは、まあ、嘘だけど。

「……ゲーセン、そんなに好きじゃなかったりする？」

そんな些細な嘘さえも、早々に見破られたようです。泣きたい。

この人には、嘘が通じないのかな。

「えっと……その、苦手、かな」

「そうだったの？　それじゃあ、駅前でもぶらついてみよっか」

そう言って根原君は、駅前へと歩き出した。

──正直、ここで根原君とはお別れといきたいんだけど、そうはいかないんだろうな。ホント、泣きたい。

◆◆◆

「あー、楽しかった！」

「そ、そう……？」

そこまで爽やかに『楽しかった』と言うほどのことは、していないと思う。

あの後、根原君の希望で駅前の小物屋に寄って、根原君はお箸を数膳、僕はネコのキーホルダーを購入した。

なんでお箸を買ったのか訊いてみたのだけど、『ピンと来たから！』というよく分からない答えだった。不思議な人だ。

今は、買い物を終え、帰っている最中。

途中までは同じ道らしく、僕の横では根原君が笑顔で歩いている。

「──あのさ、昨日のことなんだけど……」

「え？」

唐突に、根原君が話し始めた。

って、まさか昨日のことって──。

「ごめんね、嫌な思いさせちゃったかな」

「──少し」

本当は、そこそこ。

「──連宮君は、優しいんだね」

「優しい？」

「うん、すごく。だって俺、昨日、すごく失礼なことを言ったんだよ？」

あ、自覚はあったんだ。なんか安心。

「気になった人には勢いだけで踏み込んで行っちゃう性格だから、あとから反省したりするんだ……。連宮君の場合は、特に気になった。自己紹介の時に、『なんで嘘を吐き続けてるんだろ』って」

やっぱり根原君、嘘を見破れるのかな。

「根原君は、嘘は嫌い？」

「場合による。連宮君の嘘は──嫌いじゃない。『守っている嘘』だから」

「……そんなことまで分かるんだね」

凄いなぁ、根原君。

でも、その性格じゃ、きっと──。

「根原君、ちょっと──ううん、かなり失礼なことを訊いてもいい？」

「ん？　大丈夫だよ。正直なのは嫌いじゃない」

──ここまで『正直』にこだわる理由も聞きたいけど、それよりも。

「根原君、友達少ないんじゃない？」

嫌味じゃなく、本心から気になったので、訊いておく。

普通の人だったら怒るような質問。どんな反応が返ってくるだろう。

「よく分かったね！　うん、いないよ」

感心された。本当に、不思議な人だ──って、え、『いない』？

「い、いない、って、どういう……」

「そのままの意味だよ。俺の性格のおかげで、友達はいないんだよ」

「そ、そう……なんだ」

──なんと返すのが正解なのか、僕にはとても分からなかった。