夢見少年物語

３章 根原家の事情

１４話 殻をまとって

翌週、月曜日。

「根原君、大丈夫かな……」

根原君は、体調不良で学校を休んだ。

◆◆◆

根原君の体調不良は、４日間も続いた。

今日はゴールデンウィーク前日の木曜日。

心配だ。あの根原君が、体調を崩すなんて──。

「ホームルームを始めるぞー、席に着けー」

先生が教室に入ってきた。

朝のホームルームが始まる。いつまでも、こんなに暗く考えていてはダメだ。

「よし、始めるぞ。──と、その前に……今朝、学校に電話がかかってきてな」

……学校に？

何かあったのかな。

「根原の母親からだったんだが、根原、入院したらしい」

────え？

◆◆◆

その夜。

僕は、酷く混乱していた。

先生からの話によると、根原君は、相当疲労しているらしい。

土曜日から寝込んでいて、どんどん体調が悪化して、水曜日に入院、ということだったらしい。

初めての友達が、入院したのだ。

当たり前だけど、そんなこと、今まで１回もなかった。

僕の精神が、そんな事実に耐えきれるわけがなかったんだ。

だから、僕はまた、殻をまとって。

──殻に閉じこもらずに、外に出た。

◆◆◆

「それで、家(うち)まで来た、ってわけか」

「う、うん」

外に出たはいいけど、どこに行けばいいのか分からず、とりあえず友達の家に、ということで──三上さんの家まで来た。

ほとんど無意識の行動だったけど、街中に行く、とかの選択肢よりはマシなものを選べたと思う。

「電話で、自分の家の前にいる、って聞いたときはどういうことか分からなかったけど……そう言う理由なら、仕方ないかもね」

「ごめんね、迷惑かけちゃって……」

「いいって、父さんと母さんはもう寝てるんだし」

やっぱり、チャイムを押さなくて正解だったんだ。

「連宮君の両親にはバレなかったの？」

「うん、両親はもう寝てたし、妹はお泊り会で出かけてるから」

「あ、妹さんいるんだ」

「うん」

そう言えば、妹のことは言っていなかった。

「──ねぇ、連宮君、今思ったんだけど……」

「ん、何を？」

「その格好で、ここまで歩いてきたんだよね」

殻を──女物の服を身にまとって、三上さんの家まで歩いてきた。

「不審者とかいるだろうし、気を付けたほうがいいよ……」

「そ、そうかな」

三上さん、少し呆れている。

こんな僕でも、狙われるのだろうか。

「連宮君のその身長と、その髪の長さ、それにそのスカート……のシルエットは、パッと見ただけじゃ、ちょっと身長が高い、ボーイッシュな女子にしか見えないんだから」

「そ、そう……？」

注意されているんだろうけど、なんか、ちょっと嬉しい。

「……それにしても、違和感ないね、スカート」

「そ、そうかな……似合ってる？」

「似合ってるというか、着こなしてる感じが凄い」

褒められている……んだよね、多分。

「ねえ連宮君、高波さんを呼んでもいい？」

「いいけど、どうして？」

「女子同士の方が、よさそうかな、と思って」

「……なるほど」

言われて思い出したけど、僕と三上さんは、異性なんだった。

身体的にも、精神的にも。

──これだけの言葉だと、一般的な『異性』のように思える。

「もう遅いし、来るか分からないけど……」

そう言って、三上さんは高波さんに電話をかけた。

◆◆◆

「遅いのに、ありがとね」

「気にするでない、我はそなたと共にあり！」

「何キャラなの、それ……？」

電話の後、数分で高波さんは三上さんの家に来た。

やけにテンションが高い。

三上さんのベッドに座った高波さんに、なんでなのか訊いてみると。

「そりゃ高くもなるよ！　だって、その姿のつれみーを見れたんだから！」

「見れて嬉しいものじゃないと思うけど……」

「嬉しいよ！　普段スカートを穿かない娘がスカートを穿いた姿とか、珍しくて素敵じゃない？」

「う、うん」

珍しいイコール素敵、という理論がよく分からないけど、とりあえず頷いておく。

「でも、僕の身体は男だよ？」

「こらこら、友達の家まで来ておいて、そんなことは言っちゃダメだよつれみー。ちゃんとすね毛は剃ってるみたいだし、とっても似合ってるよ」

「あ、ありがと……」

真剣みの混じった笑顔で、高波さんは言う。

本心からの言葉だろうし、素直に喜んでおこう。

「それで、つれみーは根原君が入院したから、こうしてみかみんの家まで来ちゃったわけでしょ？」

「そう……だよ」

言葉にして聞くと、僕の精神、ずいぶん弱いように感じる。

実際その通りなんだけど。

「根原君のことが、心配だと」

「う、うん」

「なら、話は早いね」

ベッドから立ち上がり、高波さんは提案する。

「明日、根原君のお見舞いに行こう！」

「あ、明日？」

随分急な……。

「こういうのは、早い方がいいよ！」

「高波さんの言うとおりだよ。どんな状態か分からないんだし、早めに行った方が確かだと思う」

「そう……だね。うん、分かった、明日行こう」

「よし、決まりだね！　それじゃ、今日はもう帰ろう！」

──え、もう？

「明るい時間にその格好で外を歩くのは、つれみーや私たちは気にしないけど、他の人たちは気にしちゃうと思うし。何より、お父さんたちにはバレたくないんでしょ？」

「うん、今はまだ……」

「なら、これも早い方がいいよ。つれみーのお父さんたちが寝ている間に、帰ろう！」

「うん、そうするよ」

高波さん、色々考えてくれている。

◆◆◆

「高波さん、今日はありがとね」

玄関のドアを開けて、三上さんの家を出ようとしていた高波さんに、お礼を言う。

「お礼を言われることなんてしてないよ。友達として、友達を手助けしようとしただけだよ」

「……高波さんは、すごいね」

『そんなことはないよ』と言って手を振り、高波さんは家を出た。

「三上さんも、急に来ちゃったのに、ありがとね」

「気にしなくていいよ。困ったときはお互い様、だよ」

「うん！　それじゃ、また明日」

「また明日、連宮君」

玄関を出て、僕も家に帰る。

やっぱり、三上さん、いい人だ。