１１話 部長の作品
僕と三上さんが部室に入ったのを確認し、安喰先輩は立ち上がり、話し始めた。
「今日は、小説のプロットを書いてもらうよ」
「プロット、ですか」
プロットって、小説の案みたいなものだっけ。
「うん。いきなり『小説を書いて』なんて言ったって、書けないと思うから。俺も最初は、プロットの書き方を勉強したからね」
「なるほど」
そう言えば、なんで部長ではなく、安喰先輩が進めるのだろう。
気になったので、訊いてみると。
「部長の作品は……最初はあまり、参考にならないからね」
「それって、どういう……？」
参考にならないって、どういう意味？
「ちょっと安喰君、そんなことはないんじゃないかなぁ？ あたしの小説だって参考になるに決まっているじゃない。ほら１年生、あたしの作品を読むがいいわ！」
大きな身振り手振りで異議を申し立て、僕らにパソコンの画面を見せる部長。
書かれていたタイトルは──『早春の候に生きる』。
面白そうだ。内容は──。
◆◆
『早春の候に生きる』
壮大な夢より追い出されし気分の候。
純然たる知己を尽くした私は、とぼりとぼり、歩きを連ねていた。
「けぇき、けぇき！」
如何様にも比喩し難い気の持ちようと別の次元に在るような、たどたどしくも明朗とした声。
声の主は、私の数歩先からやってくる、母親らしき人物に連れられた幼い女子。
「おかーさん、けぇき、はやくたべたい！」
「ふふ。もう少しでおうちに着くから、それまで我慢できたらあげるわね。我慢できる？」
「うん、がまん、できる！」
幼き女子は、母親に連れられ、私の横を通り過ぎる。
──暗に縛られた、私に気付かないかのように。
（──ああ、そうか）
数歩歩き、数秒前に抱えた不思議の一つが消え去った。
──あの子の目線には、私の顔は映っていなかったのだ。
幼き女子では、穿いたジーンズの、薄くなりつつある部分を見るのがやっとであろう。
そんな事にも気付かなかったのか、己をそう卑下すると、再び『彼』が頭を侵食する。
その瞬間にも、不思議は一つ、消え去った。
「──そっ、か」
彼の目線には、抑々、私の顔は映らないようになっていたのだ。
悠々自適に合縁奇縁を楽しみ、ノウノウと暮らしてきた私では、抑々。
「……それ、でも」
そうは言っても、諦めきれないのが私である。
知己が過ぎた故の稚気。
それでも、と私は歩を進める。
「──ふふっ」
私の顔に、笑みが浮かんだのを、私はまだ知らない。
『彼』に私を見つけてもらうために。
早春の候、私は生きる。
◆◆
「……えっと」
「その……なんか、凄いですね」
読み終えたのだけど、僕も三上さんの言ったように、『なんかすごい』という意見しか出てこない。
「そうだろう、そうだろう。やっぱりあたしの作品は、誰にでも受け入れられる、簡単ながらも奥の深いものなのだよ！ 見たか、安喰君！」
「部長、こう言ってはなんですけど……彼ら、困惑してますよ」
「そんなぁ！？ 連宮君と三上さんも、その反応なの！？」
──ええ、っと。
「安喰先輩の言う通りです……難しすぎて、僕にはちょっと」
「自分も、こういう独特な文章は読んだことがないので……」
「む、難しかっただろうか」
とても難しかったです、はい。
「あの、自分から質問、いいですか？」
「なんだね三上さん！」
「ここの『ノウノウ』って、どういう意味ですか？」
「よくぞ訊いてくれた、三上さん！」
三上さんの質問で、右肩下がりだった部長のテンションは一気に右上端まで到達した。
「ここの部分は、『のうのうと』という言葉と、英語の『ノー』をかけたんだよ！ この小説には前後の作品があってね、主人公である女子生徒の昔の話とかが書いてあるんだけど、そこでその主人公は、いくつもの事柄を批判的に見つめている、っていう描写があってね。子供の頃に体験した事柄からそういう性格になってしまったのよ。そのままの性格で高校に入って、主人公は同学年の男子生徒に一目惚れして、この１つ前の話で告白するの！ でも主人公はフラれてしまって、意気消沈して街はずれの歩道を歩いている、っていうのがこの話なんだけど、この話のもっと後の方の話では、２度目の告白をして、ＯＫがもらえるのよ！ なんでそうなるのか、不思議に思うでしょ？ 実は主人公は、２度目の告白までにある秘密を知るのよ。それはね」
「部長」
放っておいたら一生喋り続けるんじゃないのか、という勢いの部長を、安喰先輩が冷静に止める。
「──はっ！ もしかしてあたし、また話してた！？」
「ええ。ずっと話してそうだったんで、止めましたよ。また困惑しちゃってますけど、彼ら」
「ごめんねぇ……自分の作品のことになると、夢中で話しちゃう癖があるのよね」
「そ、そうなんですか」
自分の作品に、強いこだわりがあるらしい。
「自分の作品のことだけは、ナルシシズムを強く表に出す癖、直した方がいいっすよ」
「失礼なっ！ 作品以外にも、あたしのこと全般にナルシシズムを感じているわよ！」
「そこに怒るんですか！？」
不思議なところに怒った。
「尊敬する人はナルキッソスよ！」
「まさかの神話の登場人物！？ ……確かナルキッソスって、性格結構酷かったですよね」
「そうなの？」
「尊敬しているのに知らないんですか！？」
は、入っていけない。
「──っと、そんなことを話している場合じゃなかった。話を最初に戻すけど、小説のプロットを書いてもらうよ」
「無理矢理戻したわね」
「誰のせいだと……まあいいです。俺の小説のプロットは、こんな感じだよ」
安喰先輩が使っているパソコンの画面を、見せてもらう。
タイトルと登場人物、展開が箇条書きで書かれていた。
「俺の場合は、プロットには大まかなことだけ書くようにしてるよ。プロットっていうのはそういうものだからね。部長の場合は、もっと細かいところも書いてるけどね」
「考えながら書くのは苦手だからねぇ。あたしは文章案とかも書いてるよ」
文章案──そんなものがあるのか。
小説を書いたことがないから、分からない。
「『こうしなきゃダメ』って決まりはないから、自己流で構わないよ。要は、小説の大筋をまとめられていればいいんだから」
「どんな小説のプロットを書けばいいんですか？」
僕も気になっていたことを、三上さんが訊いてくれた。
「どんな小説でも大丈夫だよ。プロットを書く練習だけど、『頭の中を言葉にする』練習でもあるからね」
なるほど、そういうことなのか。
「実際に書き始める時までにはパソコンを用意しておくから、今日はこの紙に書いてくれ」
安喰先輩から、Ａ４の白紙を受け取る。
「書き方の指定はない。書きたいように書いてくれ。それじゃ、始め！」
安喰先輩の掛け声で、僕と三上さんはプロットを書き始めた。
