運命の悪戯〜「由美と、別れる」。亜耶に誓った決死の帰還。恩人への裏切りと、震える手で外した合鍵。車内に響く金属音と、彼女が流した涙。
「亜耶。……由美と、別れる」
その一言は、僕を絶望から救ってくれた恩人を、この手で地獄へ突き落とすという残酷な宣告だった。
「誰にでも優しい僕」を捨て、一人の女性の笑顔を守るために、僕は悪魔になる道を選んだ。
思い出の駐車場の車内。震える指で合鍵を外す由美の涙と、思い出の欠片がこぼれ落ちる音。
「もし、あの時私が受けていたら……」
取り返しのつかない過去を背負い、僕は指先に残る金属の冷たさを抱えたまま、彼女の待つ場所へとバイクを走らせる――。
亜耶の絞り出すような「嘘」が、鋭い刃となって僕の心臓を締め付ける。
こんなにもボロボロになり、血を流しながら、彼女は僕を自由にするために嘘をついている。その健気さをこれ以上、僕の身勝手な「正義感」や「恩義」という名の言い訳で踏みにじってはいけない。
僕は、もう一度あの輝くような笑顔が見たいんだ。
僕が作った料理を「美味しい」と頬張った、あの屈託のない日常を取り戻したい。
そのためには、僕を救ってくれた由美を傷つけなければならない。
誰にでも優しい「都合のいい僕」ではいられなくなる。けれど、自分の心に嘘をつき、由美の両親に会い、亜耶の存在を殺した先に、本当の幸せなんて一滴も残っていないことに気づいてしまった。
僕は、決断した。
「亜耶。……由美と、別れる」
静かに告げると、亜耶は弾かれたように顔を上げた。
驚き、喜び、そして「ありえない」奇跡を目の当たりにしたような深い困惑が、その瞳の中で激しく渦巻く。
「これ以上、亜耶を傷つけたくない。僕は君の笑顔を見て生きていきたいんだ。僕は、その笑顔にずっと救われていたんだって、やっと分かった」
亜耶の瞳から、奇跡という名の涙がこぼれ落ちる。
「これは、僕のわがままだ。由美を、僕の恩人を傷つける覚悟を決めた。今までの『僕』じゃなくなるかもしれないけれど、それでも亜耶の隣にいたい。亜耶の笑顔を見ていたい。亜耶に振り回されたい」
「本当に……？ 本当に、私といてくれるの？」
水平線の向こうに、絶対に見つかるはずのない灯台を見つけたような表情。その震える声に、僕はまっすぐ頷いた。
僕は、僕を救ってくれた恩人を傷つける「悪魔」になる覚悟を決めた。
それでも、亜耶に振り回されながら、隣で生きていく未来を選びたかった。
「……ただ、水曜日に由美と会って、直接言うまで待ってほしい。それが僕にできる、最期の誠実だと思うから」
水曜日の朝。
今日、僕は一つの人生を壊しに行く。かつて愛し、絶望の淵から僕を救ってくれた恩人の未来を、僕の手で粉々にするんだ。
玄関で、亜耶が僕の服の裾をぎゅっと掴んで見上げていた。
「行ってくるよ」
「帰ってきて、くれるよね……？」
その瞳には、僕がそのまま由美の「家族」という重圧に取り込まれ、二度と戻らないのではないかという、消えない不安が揺れている。
「もちろんだよ。信じて待ってて。……必ず、亜耶のところに帰るから」
彼女の頭を一度だけ撫でて、僕は重い扉を閉めた。
待ち合わせ場所は、この街で由美と初めて来た思い出のショッピングモール。その駐車場の片隅。
車内で隣り合う僕たちの間には、かつての甘い空気は微塵もなかった。
「ゆーくん、おはよう。今日、お父さんも楽しみにしててね……」
「ごめん、由美。……僕はもう、君の気持ちには応えられない」
遮るように告げた言葉に、由美の笑顔が薄氷が割れるように固まった。
「……え？ どういうこと？」
「好きな人が、できたんだ。別れてほしい」
そこからは、自分の中に溜まっていた澱をすべて吐き出した。
親友だと思っていた。けれど、いつの間にかその存在が僕の居場所になっていたこと。かつては由美で埋め尽くされていた頭の中に、今は別の誰かの影が染み付いていること。
「こんな気持ちで君の両親に会うなんてできない。由美と一緒にいることも……もう、できない。ごめん」
長い、長い沈黙。冬の底のような静寂が車内を支配し、彼女の震える吐息だけが白く濁る。
「そっか……。私はずっと、ゆーくんに甘えて、寂しい思いをさせてたんだね……」
由美の声が、枯葉のように震える。
「でも、これからは寂しい思いをさせないから！ だからお願い、ゆーくん……！」
「ごめん……」
「私、ゆーくんじゃなきゃダメなの。ゆーくん以外考えられないよ……っ」
何を言われても、僕は「ごめん」という無機質な言葉を繰り返すしかなかった。今の僕には、彼女を救う資格はない。亜耶の笑顔を見て生きていくって決めたんだ。
10分以上の沈黙。車内を支配するのは、重苦しい冬の空気のような静寂。
「……そっか。わかった」
由美は震える手で、キーケースから僕の部屋の合鍵を外そうとした。けれど、溢れる涙で手元が見えないのか、指がうまく動かない。
「ゆーくんが外してよ……っ。それを私から取り上げて……」
僕は胸を掻きむしられるような痛みを堪え、彼女の手から鍵を受け取った。
金属のリングから鍵を外すたび、チャリン、という乾いた音が響く。
それは僕たちの積み上げてきた時間が、一つ、また一つと削り取られ、死んでいく音だった。
かつて「いつでも来ていいよ」と、全幅の信頼を込めて手渡した愛情の結晶。
指先に伝わるその金属の冷たさは、僕が犯した裏切りの重さそのものだった。
隣で、由美がついに子供のように声を上げて泣き出した。
「最後、一つだけ聞かせて。……ゆーくんが結婚してほしいって言ってくれたとき、私が受けていたら、私と結婚してた？」
僕は少しだけ視線を落とし、かつて彼女に「居場所になってほしい」と願ったあの日の温度を思い出す。
「……あのときは、そう思ってたよ。本気だった」
嘘はつけなかった。あの時の僕にとって、彼女は確かに唯一の救いだった。
でも、僕が求めていたのは「形」としての家庭ではなく、魂が安らげる本当の「居場所」だったんだ。
「そっか……もっと早く決断していたら、よかったんだね……」
由美は涙を拭い、最後にか細く笑った。その笑顔は、かつて僕を救った時と同じくらい、残酷に綺麗だった。
「ばいばい、ゆーくん。……けど、私はきっとずっと、ゆーくんが好きだよ。私のところへ戻ってきたくなったら、いつでも言ってね。今度は絶対、離さないから……」
「……由美、ごめん。……ばいばい」
車を降り、一度も振り返らずに自分のバイクへ歩いた。
駐車場に残された沈黙を振り切るように、アクセルを回す。
身体を叩く冷たい風に打たれても、ポケットの中で揺れる合鍵の、あの命を断つような冷たい感触は、いつまでも消えなかった。
