百合絵師 色彩果はその尊さを伝え広める伝道師！

出来ること、出来ないこと

　私が小学五年生の頃の話だ。

　宿題を出来たかを担任の先生に聞かれた。

「色、宿題はやってきたか」

「はい、何とか」

「そうか、色(・)が(・)出(・)来(・)て(・)る(・)な(・)ら(・)皆(・)出(・)来(・)て(・)る(・)な(・)」

　私はその一言に深く傷付いた。

　私(・)が(・)出(・)来(・)て(・)る(・)か(・)ら(・)、他(・)の(・)皆(・)も(・)出(・)来(・)て(・)い(・)る(・)。

　……そうさ。その通りだよ。先生の言う通りだよ。

　私が出来てるって事は、皆が出来てる事なんだよ。

　皆が出来てるって事は、私には出来ないって事で、私みたいな落ちこぼれが出来る事は皆、普通にこなせる事なんだよ。私が出来ない事を皆が出来ないなんて事はなくて、皆が出来る事は、私が出来る事とは限らないんだ。だから私が出来る事は、皆が出来て、皆が出来る事は、私には出来ないっていう理屈は、至極全うな理由である。

　確かに私は勉強が出来ない。成績も良くない。運動は得意だけど、肝心の筆記試験はからっきし。所謂落ちこぼれというやつだ。自覚はしてる。

　だけど言い方ってものがあると思う。本気で傷付いた私は、体調が悪いと先生に伝えて、教室を飛び出した。

　私は、廊下で一人泣いていた。自分が惨めで情けなくて、でもどうする事も出来なくて……泣くことしか出来なかった。

「彩果ちゃん……泣いてるの？」

「グスッ……雪菜？　どうしたの、授業中だよ」

「遅刻しちゃって……これから教室に向かう所なんだ」

「そう……」

「彩果ちゃんこそ、どうしたの？　そんなに泣いて、もしかしていじめられたの？」

　こんな事で友達の雪菜に心配をかける訳にはいかない。

「大丈夫だよ、何ともないから、ちょっと花粉症でさ……」

「嘘、今の彩果ちゃん、嘘付いてる」

「え……そんな事ないよ」

「ねぇ彩果ちゃん、私の事を友達って言ってくれたよね。だから隠し事はやめようって、約束したよね」

　確かにした。雪菜と始めて会った時に、交わした約束だ。覚えていてくれたんだ。

「だから、教えてよ、何で泣いてるの？　友達の私には、話してくれるよね」

「……分かった」

　私は、包み隠さず、さっきの事を雪菜に話した。すると……

「酷いよ！　そんな事言うなんて！　彩果ちゃんは悪くない！」

「いいんだよ、雪菜。先生の言う通りなんだ。私なんてさ、行き当たりばったりだし、接し方が下手だし、気遣い下手だし、気配り下手だし、労るの下手だし、思いやるの下手だし、生きるの下手だし、出来ないことばかりだし。」

　私は、自分を精一杯傷付けた。だって全部事実なんだもん。事実を言うだけで悪口になってしまうようだ。

「やめて……そんな彩果ちゃん、見たくない。自分を傷つけないで、私の好きな彩果ちゃんは、そんなんじゃない」

「これが私だよ、皆の前だと明るく振る舞ってるけど、本当の私はとても脆いんだ」

　自分と他人を比べて、劣等感に苛まれる事なんて、日常茶飯事だ。皆、凄過ぎるんだよ。私なんかより……

「大丈夫、彩果ちゃんは、凄い人だから、私は彩果ちゃんの凄い所、知ってるから……もっと自信を持って」

「雪菜……」

「だから、これで元気出して」

　そう言うと、私のおでこにキスをしてくれた。

「えへへ……皆には内緒だよ。特に陽花ちゃんにはね」

「陽花に？　何で？」

「わわわ、今のは聞かなかった事にして！」

「……分かった」

　当時の私は、雪菜と陽花が両思いの恋人関係にある事を知らなかった。雪菜は隠し通そうとしていた事も。

「私、先生に言ってくる！　そして彩果ちゃんに謝って貰う！」

　まさか、先生を論破するつもりじゃないだろうか。

　そんなの、不可能に決まっている。経験と知識で上回る相手を言い負かす事なんて、出来る訳ないのだから。

　そんなものは、漫画やアニメの中でしか存在しない。生徒の……子供の言う事なんて、綺麗事だとか、戯言だとか、そんな風に思われて相手にされないだけだ。だから子供が大人を論破するなんて、ある訳ないんだ。

「私は大丈夫だよ、雪菜に慰めて貰ったから」

「私が大丈夫じゃないの、大切な友達を泣かせた。それだけで、怒る理由には十分だもん」

　こんな怖い顔をする雪菜は始めてだ。私もちょっと怖い。普段は笑顔が可愛い女の子だから、ギャップというものもあるのかも。

「先生！　何であんな事言ったの！」

「何だ北山か、遅刻だぞ」

　雪菜は、ドアを強く開けて、教室に乗り込んだ。

「先生、彩果ちゃんに謝ってよ！」

「お前は何を言ってるんだ？　早く席に座れ、授業中だぞ」

「雪菜……先生が怒ってるよ、もういいよ」

「駄目だよ、彩果ちゃんに酷い事を言った事、私は許してないもん！」

「私が色に何か言ったのか？　知らんな」

　その一言には、私もカチンときた。言われた本人は泣くほどに傷付いたのに、言った本人は、もう覚えてすらいないんだ。

「いいから座れ。授業の邪魔するな。だいたい、遅刻してきておいて何を言ってるんだ」

　先生の言う通りだ。やっぱり言い負かす事なんて、できやしないんだ。彼女の表情はとても険しかった。

「確かに、遅刻した私は悪いのかもしれない……怒られて当然なのかもしれない……だけど！　彩果ちゃんは悪くない！　酷いこと言われる理由なんてない！」

「私がいつ、色に酷い事を言ったんだ？」

　先生が雪菜の言葉に耳を傾けた。話だけでも聞いてやろうと言う事か。

「彩果ちゃんが、宿題のプリントを見せた時、彩果ちゃんが出来てるんだから、他の皆も出来てるって言ったよね？」

「あー確かにそんな事言ったかな。それがどうした？」

「何でそんな事言ったの？」

「何でって……えっと……」

　先生が言葉に詰まっている。もしかして、この言葉の意味を、今になって理解したのかも知れない。

「先生はさ、彩果ちゃんを見下してるの？　他の皆よりも劣ってると思ってるの？」

「断じて違う！　そんな筈ないだろ。私の生徒だぞ」

「本当にそう思ってるならさ、こんな言葉、出て来ないよ。優劣を付けるようなこと、先生が言っちゃ駄目だよ……」

　先程までとは、雰囲気がガラリと変わった。クラスの皆も雪菜の言葉を聞き入っている。

「違うんだ……決して色を見下したり、劣っていると決めつけてる訳じゃない……ただ……彩果は勉強が他の生徒より苦手だから……」

「苦手だから？」

「宿題がちゃんとこなせてて偉いなと思っただけだ」

　確かに、宿題のプリントを忘れてしまう事もあった。それで良く先生に怒られていた。だから今回は、ちゃんと忘れずこなして持ってきたんだ。

「雪菜……やっぱり私が悪いんだよ……皆やってる課題を、忘れちゃう事があるんだからさ」

「だとしても……他人と比べる必要なんてある？　劣等感を植え付ける必要なんてある？　まず褒めてあげる事じゃないの……それが当たり前の事だとしてもさ」

　当たり前の事をやって褒めてくれる人。そんなの、私のママしか知らない。褒められると嬉しいし、自分にとって大事な事だから、やろうと思えるんだ。

　ママは、そういうのが分かってるみたいだ。

「彩果ちゃんにも非がある事も分かってる。だけど、馬鹿にするなんて事はないじゃん。他人と比べる必要なんて、あるわけないよ」

「私は……そんなつもりでは無かった……色が宿題をやってきたのが珍しくて、茶化しただけなんだ。」

　分かってる。先生にだって、悪気があるわけじゃないって事くらい。

「ごめんなさい先生……いつも宿題を忘れてしまって……でも今回は、ちゃんとやって来ました」

「知ってるよ、まず褒めるべきだったな。でも、答えを間違えまくってるけどな」

「ええ？　そうですか？　私が勉強が苦手すぎて……よく分かって無かったんですよねー」　

「あとで補修だな」

「はぁ……居残りかぁ」

「彩果ちゃん……」

「ありがとう雪菜、私の為に怒ってくれて」

「大丈夫だよ、だけどまだ言いたい事があるんだ」

　そう言って、雪菜は言葉を続けた。

「先生……確かに彩果ちゃんは勉強が苦手で人より出来ないかもしれない。でも！　他に出来る事があるんだよ。絵がとても得意なんだ！」

「確かに……いつも絵を描いているな。私も見せて貰った事があるが、とても上手だった」

「でしょ！　あんなに上手な絵を描くなんて、彩果ちゃんには出来る事だけど、私には出来ない事だよ。他にも私が出来ない事いっぱいあるよ！　彩果ちゃんに出来て、私に出来ない事が」

　私には出来て、皆には出来ない事。あったんだ……

　雪菜はそれを分かってくれてたんだ。

「私が色に教えてほしいくらいだよ、私は絵が描けないけれど、色が出来る事ではあるな」

「先生に教えるなんて、無理ですよ！」

「でも私には出来ない。色には出来る事だけどな」

　先生の表情はすっかり和らいでいた。

「このまま描き続ければ、いつかはプロになれるかもな。そしたら私は、彩果の弟子一号だな」

　さっきまでの殺気だった空気はどこへやら、教室中が和やかな雰囲気に包まれていた。

「済まなかったな色。私の軽率な発言を許してくれ」

「もう、大丈夫ですよ、私が普段から宿題を忘れなければ、良いだけの事なんですから」

「それは全くその通りだ！　ただやっただけじゃ駄目だぞ、このプリントの答えも、間違いだらけだからな！」

「それはごめんなさい……」

　適当に描いてだけなので、ほとんど間違っているだろう。反省反省。

「先生が教えてやるから、心配しなくていいぞ。色が出来ない事は、私が教えてやる。教師としてな」

「ありがとうございます」

「あと、北山も遅刻厳禁だぞ！」

「ごめんなさい……」

　怒られちゃった。ごもっともすぎる理由だ。

「私のお母さんが言ってたんだ。出来る出来ないじゃない。するかしないかだって。学校っていうのは、そういう場所なんだよって」

　雪菜のお母さんの言葉らしい。

「雪菜……ありがとう」

「私は何もしてないよ。ただ彩果ちゃんが落ち込んでいるのを見たくなかっただけだから」

　私はあの時に、雪菜の優しさを知ったんだ。

「そんな事あったっけ？」

「雪菜は覚えてなくても、私ははっきりと覚えてるよ。あの時の雪菜。かっこよかったなぁ」

「私はただ、彩果ちゃんが泣いているのが心配だったんだよね。それで声をかけたら、あんな事言われたって知って……」

「お陰で助けられたよ、本当にありがとう。この恩は絶対忘れないよ」

「えへへ、どういたしまして」

　私は、雪菜の笑顔が大好きだ。ずっと見ていたい。

　この笑顔を汚すものは、排除しなければならないと思う程に。だから絶対プロになってほしい。プロになって、満面の笑顔を見せて欲しい。

「雪菜は、私の為に本気で怒ってくれるよね」

「友達の為だからね」

「小学生の頃さ、私がクラスの男の子にスカートめくりされた事あったじゃん？　私、生理中だったからさ、凄い恥ずかしかったんだよね」

　一番見られたくないものを見られた私は、深く落ち込んでいた。男の子にはそれが分からなかったんだろうけど。

「それを知った雪菜がさ、その男の子のズボンとパンツを引きずり下ろしたんだよね」

「フルチンの刑だよ！　これくらい恥ずかしい事なんだよって、分からせる為にね」

「雪菜は容赦がないなぁ……でもありがとう」

「えへへ」

　雪菜を敵にまわすと、恐ろしい事になるという事を理解した。

「いやー二人きりでイチャイチャして……これが不倫百合というやつかな？」

　新月が美術室に入ってきた。どうせ廊下で聞き耳を立てていたに決まってる。

「新月……ずっと覗き見てたでしょ」

「昼下がりの美術室……女の子が二人きり……何をしてたのかな？」

　ついさっきまで、私に惑わされて、狼狽してた癖に、もう元気になっている。こういう所が本当新月らしい。

「違うよ、新月ちゃん！　不倫なんてしてないもん！」

「おお？　雪菜が言い返してしてくるとは珍しいね。いつもはのってくるのにさ」　

　思わぬ反撃に、新月が動揺している。

「彩果ちゃんはね、私の大切な親友なんだよ、だけど恋人ではない。そ(・)う(・)い(・)う(・)関(・)係(・)になる事は、絶対にないんだよ！」

「わっ……分かってるよ。冗談だよ、冗談」

「分かってるなら、茶化さないでね？」

　雪菜は笑顔だった。だけど目は笑っていなかった。怖い……

「じゃあさ、じゃあさ、彩果は三人の中で、誰と不倫したい？」

「この流れでその話題を振る新月の勇気には、感服するよ」

「気になるからね、みなもさんがいるのにも関わらず、どんな女性と不貞行為にはしりたいのか」

　私が不倫なんてする筈がない。だけど、仮に不倫するとするならば――

「そうだなぁ……雪菜かな？」

「え、私……？」

「みなもに似て、可愛いし、優しい、笑顔も素敵だからね……それに……夜の相性も良さそうだし」

「だっ駄目だよ！　彩果ちゃん！　みなもさんがいるのに、私と不倫なんて」

「いや、もしもの話だからさ、本当にするつもりはないよ」

「でも、さっきキスしてたよね、二人でさ」

　新月の奴め、そんな所まで見ていたのか。

「ああ……私はなんて事をしてしまったんだろ……彩果ちゃんの唇を奪うなんて、私は、彩みなの邪魔をしてしまった！」

「してないから、大丈夫だから」

「本当？　許してくれる？」

「ていうか、私から雪菜にキスしたんだけどね」

「あっそうだったね、いけないんだーみなもさんに言いつけちゃお！」

　良かった。雪菜が冷静さを取り戻してくれた。

　普段の私ってこんな感じなのかな……

　確かに百合の邪魔はしたくないもんね。

「ちなみに、陽花だった場合、みなもに似て、可愛いくて、頼もしくて、面倒見が良さそうって所かな……あと夜の相性も良さそう」

「ふーん、あたしは？」

「新月はね、みなもに似て、可愛いし、面白いし、話も合うし……夜の相性も良さそうだし」

　やたら夜の相性にこだわる私。でも夫婦円満には必要不可欠な事だ。

「そ……そうかい……あたしと彩果が……」

　新月が狼狽している。私に褒められたからだろうな。やっぱり新月は面白い女の子だ。おもしれー女。

「結局は、みなもさんが好きなんだね、三人とみなもさんとの共通点を探してたもん」

「私の正妻ですから！」

「尊いよ……彩みな！　彩みな！」

　彩みな厨の雪菜が、目を輝かせている。そんなにみなもと私の関係が尊いのだろうか。

「しっかし、雪菜っていい子だよね、四人の中の癒し枠だよ」

「雪菜が居ると、雰囲気が良くなるもんね！」

「そっそうかな……」

「そうだよ、他にも良い所、いっぱいあるよ」

　私と新月は、雪菜の良い所をお互いに言う事になった。

「可愛いし！」

「優しいし！」

　腹黒いけどね。

「性格も明るいし！」

「健気だし！」

　毒づくけどね。

「話も面白いし！」

「話を聞くのも上手だし！」

　興味ない事はシカトするけどね。

「料理が得意だし！」

「裁縫も得意だし！」

　口喧嘩も得意だよね。

「お金持ちだし！」

「お嬢様だし！」

　陽花曰く、毎月メイドが辞めていったらしいけど。

「思いやるの得意だし！」

「気が使えるし！」

　人を罵倒するのも得意だよね。

「絵本が好きで自分でも書けるし！」

「きっとプロになれるかも！」

　それは本当にそうなってほしい。

「えへへへ、そんなに褒めちぎらないでよ……照れる照れる……」

　照れてる雪菜も可愛い。守りたい、この笑顔を。

「彩果ちゃん、私絶対プロになるね！」

「うん、楽しみにしてる！」

　私は親友の言葉を、しかと聞き遂げたのだった。