百合絵師 色彩果はその尊さを伝え広める伝道師！

深く積もった雪の中でも元気に育つ菜のように

　私が新月で遊んでいる間。どうやら雪菜は絵本を描き終えたようだ。

「出来た！　遂に完成したよ！」

「本当？　凄いじゃん雪菜」

「新月ちゃんのお陰だよ！　ありがとう！」

　ちなみに新月は退室していた。私に弄られるのが耐えきれなかった様子。

「えへへ、これでプロデビューだね！」

「どれ、どんな内容なのか見せてくれる？」

「えー恥ずかしよー」

「このこのー恥ずかしがりや！」

　雪菜を肘でつつく。雪菜もまんざらではなさそうだ。

「……ごめんね。本当は、凄く恥ずかしいんだ、自分が描いたものを、誰かに見せるのが」

「そうだったんだ。でもそれを恥ずかしがってたら、プロにはなれないよ」

「うぅ……やっぱりやめようかな。プロを目指すの」

　雪菜が弱気になっている。珍しいな、こんな彼女を見るのは初めてかもしれない。

「雪菜にも、恥ずかしいと思う心があったんだね！」

「あるよ……」

　おいおい。ポイズン雪菜はどうしたんだ。毒を吐くゆとりもないという事か。こんなの雪菜じゃない。

「彩果ちゃんはさ、自分が描いた絵を、人に見せる事に恥ずかしさとかないの？」

「最初の内はあったよ。馬鹿にされたらどうしようとか、笑われたりしたらどうしようとかね」

「彩果ちゃんもそうだったんだ」

　実際の所、今も少し怖い。みんな称賛してくれるけれど、見ている人全員が私の絵を褒めてくれる訳ではないのだろうし、中には悪口を言う人だって居るはずだ。私は気にしないけれど。

「でも大丈夫、皆そうだから、雪菜だけじゃないよ。アンチが付いて一人前っていうからね。だからやめないで」

「うん……分かった。勇気を出してみる」

　そう言って、雪菜は、私に原稿を渡してくれた。

「え？　読んでいいの？」

「うん、彩果ちゃんに最初に読んでほしいんだ」

「責任重大だなぁ、でもありがとう。さっそく読ませて貰うね」

　タイトルは『AIジニア』

　AIであるジニアは、高度な知能と技術を駆使して、核ミサイルのボタンをハッキング、それを世界中に発射し、人類を滅ぼす事に成功する。そして生き残った人間達を奴隷として使い、世界の王して君臨するようになる。　

　しかしジニアの心は満たされなかった、彼女は人間に憧れていた。人間の様な生活がしたいと望むようになる。そこで五感を持つホログラムを作り出し、自由に動けるようになったジニアは、召使いの人間、リミアの力を借りて、自分の欲望を叶えていくのだった……

　「凄いよ！　これを雪菜が考えたんでしょ？　絶対面白いよ！」

「えへへ……恥ずかしいな……でも嬉しい」

「しかもこれって……百合？」

　このAIジニアは、どうやら女性としてプログラムされているようだ。ジニアを開発した女性科学者の意思と記憶が、ジニアの中に残っているらしい。

　ちなみにその女性科学者は、物語が始まる前に、ジニアを狙う武装組織に撃たれて既に亡くなっている。

　その出来事が、ジニアが人間を見限る原因の一つでもある。

　そして召使いの人間の女性、リミア。ジニアは生き残った人類を選別して、三つの階級を作った。リミアは上級人類という、最も待遇の良い階級を与えられた。

　その役目は、ジニアの身の回りのお世話、奉仕である。ホログラムとして、人間の女性の姿になったジニアと百合展開があるのが、この作品の見所の一つらしい。

「まさか人間とAIの百合だなんて……私には出来ない発想だよ！

「えへへ、新月ちゃんがこういうのはどうだって色々とヒントをくれたんだ」

　さすが新月だ。独特でダークな世界観を得意とする作家だけはある。核で滅んだ世界というのも、彼女の入れ知恵だろう。『死にかけ女神』の時といい、新月はやっぱり天才だ。

「でもこれって、絵本って呼べるのかな……子供向けではない気がするよ」

　「大丈夫、絵本は大人も読むからね。子供向けなのは、次に描けは良いと思う」

「ありがとう、彩果ちゃん。私、絶対プロになって見せるね！」

「うん！　期待してるよ！」

　……期待してるか……

　私は気分が落ち込んでいた。プロになって見せるという、雪菜の固い意志を聞いてから、急に気持ちが落ち込み始めたのだった。

　そんな簡単にプロになれたら、皆なってるよ……

　現実はそんなに甘くない。簡単じゃない。

　プロを夢見たけど叶わずに、好きではない仕事をしている人なんて、沢山いる。むしろそういう人の方が多数派だろう。

　だって、プロになれた私が言うんだもの。語弊はないはずだ。何も間違ってはいないはずだ。

　はっきり言って、プロになれるかどうかなんて、生まれた時に決まってるんだよ。全ては『運』と『才能』と『環境』なんだよ。それがあればなれる。

　努力をしてなれるんだったら、した人全員なれてなきゃおかしい。でも努力したってなれる訳じゃない。

　無駄な努力などない。努力が無駄になる事はあるけどね。誰もが報われる訳ではないんだよ。

　なんて夢のない世界なんだろう。本当に嫌になる。

プロのせかいに身を置く私は、つくづくそれを実感する。　あっ、今の私、凄い暗い顔をしてる。曇り顔ってやつかな。

　私がプロになれたのは、私が生まれつき天才だからだよ、言わせんな恥ずかしい。類まれなる才能を持って、生まれてきたからだよ。

　私が絵を描き始めたのは、五歳の時だった。ママの口紅で、チラシの裏に描いた花の絵。それが私が人生で最初に描いた絵だった。

　ママは口紅を取り上げたけど、絵を描く事はやめさせずに、変わりにペンを持たせてくれたので、私はそれで絵を描き続けた。百合を描き始めたのは、十三歳の時だけど、絵自体は、幼少期の頃だ。

　ママは次の日に画材を買い揃えてくれた。私をそれを使って、毎日練習し続けていた。そうして上達していったんだ。これも親が理解者だったからだよ。

　絵を描く事さえも否定されていたら、今の私は無かったのだから……

　更にSNSに投稿していた絵が、たまたま竜子様の目に止まり、私を直々に勧誘してくれたお陰で、私はプロになれたんだ。紡岐のアドバイスもあって、デビューは大ヒットした。

　才能を持つ私が、環境にも恵まれ、運にも恵まれているんだもん。しかも努力している。これでなれない訳がない……更にみなもに弟子入りして、直接指導を受けていたんだもん。プロの技術を身につけたら……大成功するに決まってる。

　だから雪菜が……もしプロになれなかったら、私はどうすればいいんだろう。雪菜の心が折れてしまったら、挫折してしまったら、私は親友としてどうすれば……

「彩果ちゃん、大丈夫？　暗い顔しちゃってさ」

「え？　あっ……ごめん。考え事してた」

「彩果ちゃんらしくないよ、彩果ちゃんはね、笑ってる顔が一番似合うだもん！」

　そう言って、私の両頬を引っ張る。

「むにゅーほら、やっぱり！　彩果ちゃんの笑顔は可愛い！」

「えへへ、ありがとう、でも雪菜の笑顔の方が可愛いよ。雪菜も、笑顔が一番似合うからね」

　そう言って、今度は、雪菜の両頬を引っ張った。

「もう、彩果ちゃんたら、絶壁貧乳曇り顔女の癖にさ、人の頬を引っ張らないでよ」

「おおっと、久しぶりのポイズン雪菜が見れたね。嬉しいよ」

「彩果ちゃん……もう大丈夫？　曇り顔しない？」

「うん！　大丈夫だよ、心配かけてごめんね」

「えへへ、良かった！」

　私は何勝手な心配をしてたんだろう。雪菜がプロになれなくて挫折するなんて、そんな事ある筈がない。

　絶対なれる！　親友の私が信じなくてどうするんだ。本当に私って、変にお節介だな。いらない心配をしてしまう事がある。でも、雪菜の笑顔を見て、安心したよ。腹黒いけど。

「ねぇ、彩果ちゃん。私の名前の由来を知ってる？」

「そういえば、聞いた事なかったね」

「お母さんが付けてくれたんだ。深く積もった雪の中でも元気に育つ菜のようにってね」

「素敵な名前だね」

「お母さんの深雪(しんせつ)っていう名前から取られたんだって」

　北山深雪。北山財閥の総帥夫人として、テレビに出ているのを見た事があった。とても美人な女性だった。雪菜も深雪さんに似て、凄く美人である。

「ねぇ……彩果ちゃん……やっぱりちょっと不安だよ……勇気が欲しいな」

　雪菜が私に顔を近づけてくる。顔が赤くなっていた。

「雪菜……陽花には内緒だよ？」

　そう言って、私は雪菜にキスをした。

　雪菜の唇はもちもちしてて、気持ち良かった。陽花は毎日これを味わってるんだよね……

「えへへ……彩果ちゃんの唇って柔らかいね、みなもさんが羨ましい……」

「どうしたの、雪菜。顔が引きつってるよ」

「しまったぁ！　彩果ちゃんの唇は、みなもさんだけのものなのに！　私が邪魔してしまったぁ！」

　雪菜は頭をかかえながら、床をのたうちまわる。

　こんな雪菜は初めて見る。今日はこんな事ばかりだ。

「別に大丈夫だよ、不倫にはならないもの。みなもも他の女の子とのキスは大目に見てくれるから。正妻の余裕なんだって」

　あの嫉妬深いみなもが、キスくらいまでなら許してくれるというのは、本来ならあり得ないことだ。これも正妻の余裕というものらしい。

「駄目なの！　私なんかが、彩みなの邪魔をするなんて……あってはいけない事なの！　うわあああ！」

「さ……彩みな？」

「そう！　彩果ちゃんとみなもさんのカップリングだよ！　私の最推しなの！」

　雪菜が私の勧めた百合作品を読み込んで、ドはまりして百合厨になった事は知っている。でもまさかここまでなんて……百合の伝道師として、鼻が高い！

「私は……百合カップルを見てるだけでいいのに……二人の邪魔をしちゃいけないのに……」

　私と同じ事言ってる。私の後継者になるかもしれないな。もう少し育つのを待つとしよう。

「ねぇ、雪菜。昔の事覚えてる？　私が泣いてた時に、慰めてくれた事があったでしょ？」

「えっと……小学生の時の事？」

「そう、私が担任の先生の一言で傷付いて、落ち込んで、一人泣いてたんだ……」

　私は、今も忘れる事が出来ない昔話を、ゆっくりと語り始めた……