百合絵師 色彩果はその尊さを伝え広める伝道師！

新月に照らされる果実

　新月との対決の当日。私は美術室に居た。

　逃げるなといわれたので、彼女より一時間早く来てやった。当の新月は、遅刻してきたけれど……

「逃げずに来たんだね、彩果」

「当たり前でしょ、新月こそ、遅刻してくるなんて、負けるのが怖くなったんじゃないの？」

「おっ、今日の彩果は強気だね。そう来なくっちゃね」

「二人共、バチバチだね！」

「やるからには、勝ちたいって事だろうね」

　雪菜と陽花は、私達の対決を見届けるつもりらしい。あと。陽花はやっぱり本来の姿の方が好きだ。

「じゃあ対決を前に意気込みを！　まずは新月ちゃん！」

「そうだね……胸を借りるつもりでぶつかっていくよ」

「真面目か！　新月ちゃんらしくないなー彩果ちゃんに圧勝して、おっぱいみたいに、平べったく土下座させてやるとか言えばいいのに」

　雪菜が雰囲気を和らげる為だろうか、インタビューを始めた。こう言う気が使えるのが、雪菜のいい所だ……腹黒いけど。

「じゃあ、彩果ちゃん！」

「勝つよ、絶対に、そして私の言う事を聞いてもらう」

「へぇ……そんなルールだったんだ。じゃあ、あたしが勝ったら、彩果を一生百合奴隷にしてあげる」

　何だそりゃ、新月の百合奴隷とか絶対嫌だ。セクハラモラハラなんて、言う事すら出来なくなるに決まってる。

「へへへー楽しみだなぁ。何をさせようか、今から考えておくよ」

「絶対負けないもん！　逆に新月を百合奴隷にしてやるもん！」

　いや、そんなつもりは全く無い。新月は可愛いけれど、そういう目では、全く見ていない。だけどついムキになってしまう。いかんいかん。こう言う時は……

「新月、対決の前にさ、ホットケーキを食べよ」

「はぁ？　何で？」

「いいから、お腹空いてたら、気持ちが落ち着かないもん」

「……まぁ、いいけど」

　ここに来る前、料理サークルで作って貰っていたんだ。相変わらず全然違う具材を使っていたけど。

　それに魔法で作った料理は味がない。だからさらに別の魔法をかけて味付けしたんだ。魔法って便利だな。

「彩果ちゃん！　私達も食べていい？」

「もちろん、沢山作って貰ったからね」

　私は、ホットケーキをお皿によそって、皆に配った。

「では、遠慮なく、いたたきまーす」

「新月ちゃんも食べようよ！　ホットケーキ苦手？」

「そういう訳じゃないよ……」

　新月は警戒しているのか、座ろうとしない。ホットケーキに何か盛られていると思っているのだろうか。

「じゃあ、新月ちゃんも座って食べよ！」

「分かった……あたしも食べるよ、お腹空いてたし」

　そう言って、新月は席についた。

「それじゃあ、いただきまーす！」

『時グル』ごっこをしてるみたいだ。あのアニメも、女の子達が料理を食べるシーンが見所だ。

「ふわふわしてて美味しー」

「本当だね、これを作った人は腕があるよ」

「ほとんど魔法頼みだったけどね……」

「彩果、何か裏があったりする？」

「ないよ、対決前の腹ごしらえってやつ」

「……ふーん、そーなん」

　新月は、私の行動に警戒しているようだった。

　もちろん裏などない。料理サークルの部長さんに言われた言葉を、実践しているだけだ。

　『空腹だと、冷静な判断が出来なくなってしまう。まずはお腹を満たす事だよ。全てはそれからだ』

　空腹の状態で、勝敗に納得がいかなくて、喧嘩してしまうのが嫌だった。だから今は食べよう。

「ごちそうさまでした！」

「雪菜凄い食べたね……」

「雪菜は大食いだからね、これでも腹五分ぐらいじゃないかな、家だともっと食べるし」

　恐るべし、雪菜の胃袋。腹黒いだけじゃないのか。

「どう？　新月、満たされたでしょ」

「えっ、まぁね……」

　良かった。これで怒り出す事はないだろう……

　安心して対決に挑める。

「じゃあ、対決といこうか。彩果」

「うん、いいね対決だよね、分かっているよ」

「遂に！　二人が激突するんだ！」

「楽しみだねー二人がどんな絵を描いたのかがさ」

　そうだ、私の目的は、百合の尊さを伝え広める事。

相手を打ち負かす事ではない。あくまで私は、フォロワー達を悶えさせる為に投稿するんだ。

「ルールは簡単、二人同時に一番良いと思った百合絵を投稿して、いいねが一つでも付いた方が勝ち。制限時間は一時間だ」

「分かった、私が投稿する絵は、もう決まってる」

「あたしもだよ。いい勝負をしようね」

「こちらこそ」

　大丈夫、身を任せればいいんだ。フォロワー達に、この勝敗の勝敗を決めて貰うんだ。もったりしながら待てばいい。

「私が投稿するのは『演奏の後のご褒美』だよ」

「おお！　バンド百合だ！　彩果ちゃんの完全新作を誰よりも早く見れるなんて感動だよ」

「演奏中じゃなくて、演奏の後を描くのがまた彩果らしくていいね、両頬にキスなんて、普通思いつかないよ」

「えへへ、ありがと」

「じゃあ、あたしは『テニスコートの百合模様』を出すよ」

　テニスコートで女の子達が試合の後に、お互いを讃える絵のようだ。

「この一週間、ずっとテニスサークルに張り付いてたからね！」

「どうせ部員の人達にエッチな事してたんでしょ」

「ちょっとボディタッチしただけだよ」

　新月の事だ。セクハラ三昧だったのだろう。でも新月だと皆許してしまうのだ。

「では始めるとしようか、同時にあげるよ」

「うん……」

　私はSNSに『演奏の後のご褒美』を投稿した。

「さぁ皆、今日も絵を描いたから見て貰うね！　この尊さに悶えちゃえ！」

　新月も絵を投稿したようだ。

「おお凄い！　彩果ちゃんの絵に沢山のいいねが付いてる！」

「十万、二十万……一分しか経ってないのにもう三十万いいねがついてるよ！」

「まぁ、当然だね。いつもは百万いいねくらい付くから、今日は予告なしにあげたからね」

　私の絵は、気づけば六十万いいねが付いていた。

　フォロワーの人が私の絵を拡散してくれるから、知らない人でも絵を見て、いいねを付けてくれる。

「さすがぷらむ先生です！　尊すぎます！」

「このバンドの女の子たち、凄く幸せそう」

「あぁ……尊い！　尊すぎる！」

　フォロワーの皆も、私の絵を称賛してくれた。

「……凄いね、さすが彩果だよ……」

「新月ちゃんはどれくらい付いたの？」

　新月のスマートフォンを見てみると三十万いいねがついていた。

「新月ちゃんも凄いよ！」

「そう見えるかい？　ダブルスコアを付けられてるのにさ」

　この対決の勝者は、もう決まっているようなものだ。

「新月……私の勝ちでいい？」

「……」

　新月は下をむいて黙り込んでしまった。

　これ以上続けても、逆転する事はないだろう。私の絵のいいねは、今も増え続けている。新月の絵も増えているけれど、私のより少ない。

「あぁ、畜生！　負けた負けた！　完敗だよ！」

「新月……」

「さすが彩果だよ、あたしも本気で描いたのに、歯が立たないんだもん」

　新月が強がっているのがわかる。本当は凄く悔しい筈なのに。下唇を噛み締めているんだもん。

「新月ちゃん、嘘付かなくてもいい、泣いたっていいんだよ」

「雪菜……」

「だって、昔の新月ちゃんは、凄く負けず嫌いだったんだもん。負けたら悔しくて、泣きじゃくるような」

「確かに、とても感情豊かな女の子だった。でも私が新月と出会った頃は、無口で、おとなしい女の子だったよね」

　新月は両膝を付いて、しゃがみ込んだ。

「……彩果のせいだ、あたしに感情を与えるから、こんなに悔しい思いをしなきゃいけなくなったんだぞ……」

　どういう事なんだろうか、意味が分からない。よく見ると、新月の目には涙が浮かんでいた。

「よくも……あたしの世界に色を与えたな……」

「あの……新月？　私のせいっていうのは、どういう意味？」

「何だ、彩果は覚えてないんだ。今のあたしがあるのは、彩果がいたからだよ」

「私が、新月を変えたって事？」

　知らない。そんな事。始めて聞かされた。

「昔のあたしだったら、悔しい？　と聞かれても、とくになしって返してた。こんな感情、抱く事もなかったよ」

「確かに新月は無口で、誰とも話す事のない子供だっよね、うちが話しかけた時も、何を聞いてもとくになしって言ってたしさ」

　何を聞かれてもとくになし。それじゃまるで、とくになし子だ。私が付けたあだ名の通りじゃないか。昔の新月は。

「何も感じないなんて、死んでいるのと同じだよ、だから昔には戻りたくない。もうとくになしな日々は送りたくない」

　どうやら私と出会った事によって、新月が変わったというのは、本当のようだ。

「昔のままのあたしだったら、恋をする事もなかっただろう。小説を描く事もなかった……全部全部、彩果のせいなんだ……とくになしだった、あたしの世界を色彩豊かにしたんだ」

　新月はどこか嬉しそうな表情をしていた。私によって、彼女の世界を変えてしまったのは、彼女にとってどうやら悪い事ではないらしい。

「新月ちゃん、彩果ちゃんが謝りたいんだってさ、新月ちゃんを傷付けてしまった事に対する謝罪を聞いてあげてよ」

「何だそんな事か、まだ気にしていたのかい？」

「新月……ごめんなさい……私を許してよ……」

　私は頭を下げた。私にできる誠心誠意の謝罪をしたつもりだ。これで駄目なら土下座をするつもりでいた。

「謝まるのはあたしの方だよ、あたしごときが、天下のぷらむ先生に喧嘩を売ったんだからね」

「違うの、絵に優劣なんてないんだよ、あの時の私は、本気で悔しかったんだ。それでつい、お門違いの事を口にしてしまったんだ……」

　新月の表情は和らいでいた。どうやら怒ってはいないようだ。

「私がね、あんな事を言ったのは、新月を見下したりしてるんじゃなくて、単純にライバルとして見てるからだよ。だから悔しかったんだ……」

「あたしの事を、ライバル……？」

　私は言葉を続けた。

「私が今だ成し遂げていない事を、先に達成したんだからね、悔しかったんだ、嫉妬したんだ。この悔しいという気持ちを、自分への励みにするのではなく、新月にぶつけてた」

　でもこの悔しいという気持ちがなかったら、きっと私は、一生成長出来ない気がする。

「あたしをライバル視していたんだね……あたしなんかより、ずっと上手なのに」

「さっき言ったでしょ？　絵に優劣なんてないって、私の絵よりも、新月が描いた絵の方が好きっていう人もいるもん」

　だからあの発言は、最低の一言なんだ。絶対に許されない。許して貰えない言葉なんだ。

「あたしは、彩果と戦って見たかったんだよね、絵を描いて、どっちが上手いと言って貰えるかを」

「私をわざと煽ったの？」

「そうさ、そうすれば彩果が断れなくなる。勝負をする口実ができる……あたしって嫌な女だね」

　そんな事しなくても、私は逃げずに勝負を受けて立つのに……回りくど過ぎるよ……新月らしいな。

「でも結果はこれだ。あたしの絵は彩果に惨敗。あたしが彩果に勝っている事なんて、小説を描ける事ぐらいしかないだね……」

「新月……」

「あとおっぱいは、彩果よりも大きいね！」

「そこは良いでしょ！　ひんぬーが好きな人もいるもん！」

　どうやら新月が元気になってきたようだ。

「本気で私との勝負に勝つつもりだったんだね」

「当然だよ、あたしはプロのラノベ作家だけど、プロの絵師でもあるんだよ？　自分の絵が一番だと思って、自信を待って描いてるよ」

　新月の絵は実際上手だ。『死にかけ女神』のイラストも、最初は自分で描くつもりだったらしい。

「でも彩果の絵を見たときは、衝撃を受けたよ。あたしの絵なんか落書きに見えるくらいに上手で、そして尊かったんだからね」

「自分が一生懸命に描いた絵を、貶しちゃ駄目だよ」

「自分で貶すなら、何の問題もないさ。改善点とか見つかるからね」

　自分と他人の絵を比べて、劣等感を感じてしまう事は私にもあったから、分からなくもない。でもそれで挫折して辞めてしまうなら、それまでということだ。

少なくとも、新月は挫折しなかった。だから今も絵を描き続けて、百合園の表紙を担当できたんだ。

「あたしさ……『死にかけ女神』のイラスト担当が彩果に決まった時は悔しかったよ、自分で描きたかったからね。」

「私は嬉しかったな、ぶらっとむーん先生が新月だと言う事は知っていたからね。新月と一緒に小説が書けるって！」

「あたしは、彩果の描いたイラストが送られてきたのを見て心奪われたよ。こんなにも可愛く尊く描いてくれるなんてね。自分で描かなくて良かったと思うくらいに」

　私と仕事をした人は、皆そう言ってくれる。　私に描いて貰って良かった。嬉しいって。どうやら新月も同じようだ。

「自分の頭の中で考えたキャラクターが、彩果に絵として描いて貰えて、これ以上嬉しい事はないよ。またあたしの世界に色彩をくれたね。罪な女だ」

　みなもと同じ事を言ってる。漫画家さんや小説家さんは、やっぱりキャラクターを描いて貰える事が嬉しいんだ……私には良く分からなくけど。

「そりゃあもう、プロですから！　期待以上のものを提供するものですから！　妥協なんてしませんよ」

「さすが彩果だよ、あたしが憧れた。ぷらむ先生だ」

「ねぇ、新月……仲直りしたい……喧嘩したままなんて嫌だよ……」

「あたしもだよ、彩果は腐れ縁で結ばれた親友だからね、いがみ合う必要なんてないのさ」

「ありがとう……新月……」

　私は新月とハグをした。私は新月を強く抱きしめていた。

「新月……」

「おいおい彩果、ハグが強いよ……」

「ヒューヒュー！　キス！　キス！」

「うぅ……良かったねぇ……彩果ちゃん、新月ちゃん……」

　茶化す陽花に感動する雪菜。この二人の協力のお陰でもある。私は親友に恵まれているな。

「しかし彩果ちゃんも罪深いね！　みなもさんがいるのに、新月ちゃんと不倫するなんてさ！」

「違うもん！　新月は友達としか見てないもん！　恋の対象とは見てないもん！」

　私は両腕を激しく振り、必死に否定した。

「だからあたしを振ったんだね、あたしを敗北ヒロインにした罪は重いよ」

「え？　許してくれてないの？」

「そんな事ないさ、今のあたしには晴海がいるからね、彩果より素敵な恋人がさ」

　だったらいいじゃないか。なのに私をちょっかいを出してくる新月。　

「それにあたしは百合園の表紙を担当しているからね、彩果が成し遂げて居ない事をね」

「この流れで何でその話になるの？　悔しい！」

　いつもの新月に戻ってくれた。その事が何よりも嬉しかった。仲直りできて良かった。

『お互いの心が読めなくても、心を開いていれば、繋がる事ができる、テレパシーが使えなくてもね』

　あの宇宙人さんの言ってた通りだ。私と新月の心は繋がれてたのかな……

　本当に、仲直りできて良かった。

「ねぇ……本当に私に未練がないの？」

　私の問いに、新月は笑顔で答えた。

「とくになし！」