百合絵師 色彩果はその尊さを伝え広める伝道師！

大学サークル巡り後編

　「センター！」

　私は、ワンバウンドした打球を素手で掴み、二塁に投げ、走者を刺した。

「アウト！」

「すげぇ！　レーザービームだ！」

「肩つぇー！」

　造作も無い事だ。というか、あのピッチャー打たれすぎ。二連続センター前に飛ばされてるし……私が投げれば、まず打たれる事すら無いと思う。

「センター！」

　またセンターフライ……いやこれは、ギリギリスタンドに入るか！

　しかし私は諦めずにボールを追いかける。そしてフェンスをよじ登り、ホームラン性のボールをキャッチした。

「うぉー！　」

「凄ぇよ、　あの人……」

「安心して後ろを任せられる」

　このままスタンド側に降りて、失点するというボケも面白いと思ったのだけれど、本気で勝ちたいからやめた。

「一番センター色彩果！」

　私はセーフティバントを成功させると、二塁三塁と盗塁を成功させ、そのままホームスチールを決めて、先制点を上げた。

「くっそ……こいつ、脚はえぇ！」

「凄いよ……色さん！　この一点を守りきろう！」

　といっても、打たれては意味がない。そこで志願して、二回以降は、私がピッチャーをする事になった。

　スライダー、カーブ、フォーク、チェンジアップ、カットボール、シュート、スプリット。七色の変化球を投げ分けて、一本のヒットも許さなかった。

「くっそ、何なんだあのチビ！　あんな奴いなかったろ！」

「助っ人ですから！」

　相手チームのキャプテンに睨まれた。この人もハーレムを築いているのだろうか。それだけが気になっていた。

　ちなみに五点差付いた時点で、ゴールド勝ちというルールなのでこの回で四点取ればいい。打順は五番から。

　五番、六番打者は凡退するも、七番佐々木さん。八番山本さん。九番大谷さんが単打でつないで、満塁の場面で、私に打席がまわってきた。

　「これで、終わり！」

　私は、初球を打って、逆方向にホームランを放ち、そのまま試合に勝利した。

　私は、投げては、一イニング三奪三振、無失点。

　打っては、一本塁打、二安打、五打点、三盗塁だった。

　でも別に凄いとは、思わない。小中高と、陽花と一緒に、スポーツイベントで大暴れしていたし、勝つ事なんて、慣れている。

　プロには、もっと漫画みたいな活躍をする人がいるから、この程度じゃ、誰も驚かないだろう。　

　何より……ずっと新月の事を考えていて、心から楽しめなかった……早く仲直りしなきゃ……

「凄いよ！　色さんのお陰で勝てたよ！」　

「負けるという選択肢はなかったからね、少し本気を出しただけですよ」

「やっぱり皆で何かを成し遂げるのは、楽しいよね！」

「それには心から信頼する仲間がいないとね！」

「心から信頼する仲間……」

　新月の事だ。新月と小説を描く時は楽しかった。

『死にかけ女神』は、新月が物語を書いて、私がイラストを描いて、二人で描きあげた作品なんだ。そして大ヒットした。あの時の達成感は、一生忘れない。

「よーし！　みんなで色さんを胴上げだ！」

「え？　いいです！」

「遠慮しなくていいの！ほら行くよ。せーの！」

「挟まってしまったぁー！」

『女の子だって、野球したい！』

　私が胴上げされてる絵なんて……これも没だ。一応とっておくけど……

「いい試合だったぜ、絵だけじゃなくて、野球も上手いんだな、彩果は」

　私に、一人の女性が声をかけてきた。

　みなもに似ている容姿、口調。彼女はみなものお母さんである、荒川はもん。この紅玉大学の学長でもある。

　腕を組んで大きなお胸が強調されている。親子揃って巨乳とは、血の強さを感じる。

「お久しぶりです。お義母さん」

「ここでは学長と呼べ。生徒と馴れ合っていると思われるだろ」

「そうでした、学長。何か用でしょうか」

「どうだ、大学は楽しいか！」

「もちろん、楽しいですよ」

「そうかよ、でも今は全然楽しそうじゃねーな」　

　見抜かれた。さすがみなものお母さんだ。私の考えなんて、お見通しという訳か。

「友達と喧嘩しちゃって……」

「ならどうする？　そういう時、素直に謝るのか、何もしないままなのか、お前のやり方を知りたい」

「勝負に勝って、謝ります！」

「はぁ？　何だそりゃ、予想外の返事だな。さすが娘が選んだ女だけはある」

　実際。今の状況を丁寧に説明したとしても、同じ事を言うだろう。この勝負に勝って、新月に言う事を聞いて貰うんだ。そして謝罪する。それしか私にできる事がないのだから。

「まぁいい。深入りはしない。どうせお前の事だ、何とかするだろう」

「えへへ、信頼してくれてるんですね」

「みなもをお前に嫁がせたんだからな、してない訳ないだろ」

　はもんさんは、みなもと私の結婚を認めてくれた。

　私をこの大学に勧誘したのも、はもんさんだ。

　まさか一芸入試だとは思わなかったけれど。

　ちなみに私は、百合絵を描いて面接官の、はもんさんに見せたら一発で合格した。

「やっぱり、うちの大学ってFランなんじゃ……」

「何か言ったか？」

「いえ、何も……」

　怒らせて退学にはなりたくない。でもやっぱりFラン大学だと思う。

「彩果、みなもをよろしくな」

「もちろんです、絶対幸せにしてみせます！　今も十分幸せですけど！」

「だったらいい、娘夫婦のに口出しし過ぎたかな、私の事はおせっかいな姑だと思ってくれ」

「心配して頂いてありがとうございます」

　翌日……

「あがががが、身体中が筋肉痛だ……動けない」

「お前、昨日何したんだよ」

　私は筋肉痛になって、布団から起き上がる事ができなかった。

「野球だよ、張り切りすぎたみたい」

「何で野球なんてやってたんだ」

　私はみなもに事情を話した。

　ずっと新月の事は黙っていたのだ。

　といっても、みなもはみなもで、私の異変には気づいていたようだが。

「成程、喧嘩したから仲直りしたくて、絵の勝負に勝とうとしてるってか、意味分かんねぇな」

「こっちは真剣なんだよ！　このまま新月と喧嘩したままなんて嫌だよ……」

「分かってる、お前が必死で何とかしようとしてる事も私には伝わるよ」

「みなもー！　あててて、筋肉痛で動けない……」

「仕方ないな、痛みがひくまで私が看病してやるよ」

　みなもは優しい。本当によくできた奥さんだ。

　はもんさんにも見せてあげたい。

「ほら、りんごを剥いたから、食わせてやるよ」

「ありがとう、みなも」

「ほら、あーんして」

「あーん」

「くぅ……あーんしてる彩果も可愛い……」

　みなもが悶えている。いいけど早く食べさせてほしい。

「みなも……」

「分かってるよ、ほらあーん」

「あーん」

　パクっ、モグモグ。

「どうだ！　美味いか？」

「美味しいよ、さすがみなもが剥いてくれただけあるね、みなもの愛が伝わってくるよ」

「そうだろ、どんどん食べろ。そうすれば、彩果が悩んでる事も忘れちまうよ」

　いや、忘れる訳にはいかないんだけどね。でもみなもは私を励ましてくれてるんだ。その善意に甘えさせて貰おう。今はみなもとイチャイチャしたいもん。

「おいしー！」

「たまらねぇな、彩果がりんごを頬張る姿も咀嚼する姿も……全てが可愛いすぎる……私を悶えさせないでくれ……」

　みなもは本当にいい奥さんだと思う。私の一挙手一投足に、尊さを感じてくれているんだから。私達の夫婦愛が冷める日は、一生来ないのかもしれない。

「可愛いすぎんだろ！　私の嫁！」

「みなも、口元に食べカスが付いちゃった。取って」

　付いたというより、わざと付けたんだけどね。

　みなもが、どうするのかを見たかったから。

「お前これは……『はいあーん』シチュエーションのド定番じゃねーか！」

「えへへ、取るふりをしてキスするんだよね。そのまま舌で取ってあげるのもあり、お返しにキスするのもあり、みなもがどうするかで、私の対応も変わるよ」

　筋肉痛で動けないからと言っても、キスする事くらいはできる。みなもがどんな方法で食べカスを取ってくれるのかを待った。

「彩果……」

　みなもは、指で食べカスを取って、私の口へと運んでくれた。

「みなも、そういうやり方があったんだね、私知らなかったよ」

「キスの方が良かったか？」

「そんな事ないよ、でもキスして欲しいな」

「分かった、じゃあするぞ」

　そういうと、みなもは私にキスをしてくれた。

　更に舌で唇を舐めてくれた。

「えへへ、やっぱりこれが定番だよね」

「すまん、別の事やっちまって」

「お陰で新しい『はいあーん』のシチュエーションを知る事ができたからね、ありがとうみなも」

「彩果、これも絵に描くのか？」

「『看病百合』としてね、でも今は無理かな」

　百合夫婦の絵も少しずつストックがたまってきた

　このペースなら、年内に出版できそうだ。

「えへへーみなもーあいたたた」

「ほら、無理すんなよ、おとなしく寝とけ」

「みなもとイチャイチャできない……」

「今やってる事も、立派なイチャイチャだろ」

「そうだけどさ……」

「痛みがひいたら好きなだけ甘えさせてやるよ」

「みなもー！　あいたたた」

「学習しないな、お前」

　結局、その日はみなもに介助してもらうしかなかった。痛みがひくまでに、二日かかってしまい、新月との対決まで、残り一日を残すのみとなっていた。

　七日目。天文サークル。

「星が綺麗ねー」

「リンの故郷の星はどの辺なの？」

「ここからじゃ見えないよ、でもそんな私達が同じ夜空を見上げてるなんて、ロマンチックだよね！」

　夜の大学校舎の屋上で、天文サークルの部員達が、天体観測をしていた。

　女の子達が夜空を見上げていたら、それはもう、百合なんだよ！

「先程の会話を聞く限り、あの透き通るような白髪の女の子は宇宙人なのかな……て思ってるんでしょ！　色彩果さん」

「！　何で私の名前を……ていうか私の考えてる事が分かるんですか！」

「宇宙人だからね、テレパシーで読み取れるんだ」

　この世界において、宇宙人の存在は、珍しいものではない。普通に地球にやってきて、生活している。星間結婚も当たり前の時代なのだ。

「私はリン！　遥か遠い星からやってきた宇宙人！　私から見れば地球人も宇宙人なんだけどね」

「あっちなみに私はフウ。地球人でリンの恋人だよ」

　という事はつまり、地球人と宇宙人の百合カップルと言う事になる。そんなの尊いに決まっている！

　宇宙人が登場する作品は数多あるけれど、百合カップルが出てくる作品は限られている。

　だけど、現実にいるんだから、もっとあってもいいと思う！　フェルミのパラドックスの答えは、もう出ているのだから。宇宙人は存在する！

「今の色さん、何だか悲しそう。あなたの心に触れた時、大事なお友達の顔が浮かんだの」

　そんな事までお見通しなのか、この宇宙人さんの前では、隠し事は不可能のようだ。

「実は、親友と喧嘩してしまって……」

「そう、でも大丈夫、きっと仲直りできる。だってあなたの心の中のそのお友達は、とても優しい女の子なんだから。あなたを本気で嫌ってなんかない」

　新月の事だ。やっぱり私の事を許してくれているのかな……だったら嬉しい。

「でも色さんは。まだその親友に心を開いてないみたい」

「え……そんな事ない……のかな……」

「大丈夫、お互いの心が読めなくても、心を開いていれば、繋がる事ができる。テレパシーが使えなくてもね」

「そんなものなのですかね」

「そんなものだよ」

　私が心を開いてなかったから、新月は許してくれないのかな……あんな事を言ってしまった私に、まだ心を開いてくれてるんだ。新月……

「私のテレパシーはね、触れた者の心を読み取るだけでなくて、私の気持ちも伝える事ができるんだ」

　そう言って、リンさんは、私のおでこに手を当てた。

「ほら……伝わるでしょ？　私の考えてる事が」

「何だろう……この感覚、頭の中に何か浮かんでくる。これは……フウさん？」

「そう、私のフウへの思い、フウの事をどれだけ思っているか。どれだけフウの事を好きでいるかだよ」

　惚気かよ。でもリンさんの恋人を思う気持ちが、伝わって来る。その尊さで、悶えてしまいそうだ。

「いやぁ、リンは私の事好きすぎるからね、私はその何億光年もリンの事好きだけど」

　惚気かよ。光年は大きさじゃなくて、距離だし。

　でも尊い。この二人を描きたくなった。

「私はね、地球の文化に興味を持って、この星にやってきたんだ。だけど宇宙船が壊れちゃって、帰る事も出来なくなって、途方に暮れていた所を、フウに助けられたんだ」

「お互い様だよ、その時の私は、太陽の光で弱っていたからね、遭難してたリンに助けて貰ったんだ」

「つまり、お互いに助けあっていると言う事ですね」

　なんてロマンチックなんだろう。もちろん、みなもと私の出会いの方が、ロマンチックだけどね。

　しかし太陽の光で弱っていたとは、どういう事なのだろう。熱中症とかかな。

「ちなみに私は地底人だよ、　光も差さない暗い世界に何年もいたから、太陽の光が苦手で、浴びると体が弱ってしまうんだ」

　フウさんは地底人なのだという。といっても、それも珍しい事ではない。地底人の地上進出は、今は普通の事、地底の技術が地上の仕事現場で活躍する事も多いので、お世話になる事が多い。

「地底って、本当に退屈なんだもん、光が差さないしさ、娯楽が少なしさ、地面の中っていう限られた空間なんだから、しょうがないんだけどね」

　「地底人と言っても、見た目は地上人と何ら変わらない人間である。フウさんは目を奪われる程、美人だった」

「色さん、私も美人だよね、ね！」

「え、はいもちろん」

「ふむ、心の中でも、そう思ってるみたい。よしよし」

　お調子者の宇宙人だ。思考が全て読まれているので、嘘は付けない。上司にはしたくないタイプだ。

「空が見たくて、太陽が見たくて、地上に出たら日光で死にかけたよ、通りすがりの同族に日傘を貰ったから、事なき得たけれど」

　これも地底人あるあるらしい。

「でも空の青さには感動したよ、そしてこの空の向こうには宇宙が広がっているんだって、狭い地底に居たままだったら、知る事はできなかった。どんなに怖くても、知ろうとする事は大事なんだよ」

「怖くても知る事は大事……」

「知らない方が良い事もあるけどね、地底には漫画やアニメみたいな娯楽が一切ないとかね」

　それは嫌だ。私には耐えられない。地上に生まれて良かった。

「あの……お二人を描いてもいいですか」

「くすっ、いいよ。どうやらそれが色さんとお友達が仲直りするのに、必要な事のようだからね」

　そんな事すらもお見通しという訳か。宇宙人は凄い。

「宇宙人と地底人の百合、描かせて頂きます！」

「じゃあ、宇宙人らしい所描いて欲しいから、今から、浮遊します」

「おお！　宇宙人らしい！」

「ぷらむ先生に描いて貰えるんだからね、凄い所を見せなくちゃ」

　そんな事まで分かるのか……テレパシーって凄い。

「私の事を知ってくれているんですね。光栄です」

「ぷらむ先生の絵は、宇宙でも有名だよ。凄く可愛い絵を描く絵師さんだってね」

「私の絵が、宇宙にまで知られているなんて……嬉しいな。」

「言葉は通じなくても、絵なら伝わる事ができるからね、あなたの絵は魔法みたいだって好評だよ」

　嬉しい、私の描いた絵が、星をこえて百合の尊さを伝えてるんだから。伝道師として、本懐を遂げる事ができたよ。

「よーし、皆で手を繋ごう！　ほら、色さんも！」

「えっ？　はい……」

　私達三人は円になって、手を繋ぎ合う。まさかこのまま飛ぶ気じゃないよね。私が二人の間に混ざる事になってしまう。

「せーの！　ジャンプ！」

「ひいぃー浮いてる！」

「相変わらずリンの力は無茶苦茶だな！　手を繋いだだけで、その人も浮かせる事ができるなんてさ」

　二十年生きてきて、人と手を繋いで空を飛んだのは初めてだ。私は、恐怖と興奮で正気を保てなかった。

「ひぃぃぃ！　離してください！」

「今手を離したら、落ちちゃうよ？　離しても落ちないけどね！　私の能力で浮かしてるんだから」

「浮遊しながら挟まってしまったぁ！」

「あはは！　地球人って面白いね！」

　スカイダイビングで落下する時のような光景になっている。これで私が居なければ、フウさんとリンさん

が手を繋いで浮遊しているという尊い光景になるのに……

『星をこえた愛』

　何とか一週間で五枚の絵を描く事ができた。

　本当は、演劇サークルと野鳥観察サークルも見たかったのだけれど、筋肉痛で動けない日があったから仕方ない。

　この五枚の絵から一番尊いと思うのは、私が挟まる前に描いたバンドサークルの絵だ。

　これなら勝てる……いや、どの絵でも勝てるだろう。私が負ける事は、きっと無い。新月を見下している訳では無いのだけれど、これだけは分かるんだ。

　もし私が新月を打ち負かした時、彼女はどんな反応を見せるだろう。それが明日、分かる事になる。