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鏡の中の友達

離乳食の訓練を始めた侑也。

小さなお口に小さじ1杯のお粥を、何口にも分けてそっと運ぶ。

慎重に…慎重に…。

そう何度も自分に言い聞かせながら、少しずつ与えていった。

最初は「なんだこれ？」と言いたげに舌で押し出していたけれど、数回やるうちに飲み込むことができるようになってきた。

——口から食べるということを、思い出してきたんだ。

嬉しさを胸にしまい込みながら、ほんの少しずつ与える。

いつか“お腹いっぱい食べられる日”が来ることを信じて。

3月に入ると、侑也はますます元気いっぱい。

動き回るたびに経管栄養ボトルを倒してしまうので、僕たちは思い切ってベビーサークルをレンタルすることにした。

行動が制限されてしまうのは気になったが、管が絡まって抜けたり、物干し台が倒れて怪我をするよりはずっと良い。

そう判断した。

届いたサークルを侑也の遊び場に設置すると、壁に付いている鏡やおもちゃに興味津々。

特に鏡はお気に入りで、

「お前は誰だ？」

と言っているかのように、鏡に向かってよく声をあげていた。

サークルのおかげでボトルを倒すことは減り、絡まって「助けて〜」となる頻度は相変わらずだが、怪我の心配が減ったのは大きい。

そんな中、妻が言う。

「このサークル、ネットにもあるんだって。ボールが百個ついてて、ボールプールにもできるみたいよ」

その言葉を聞いた僕は、迷うことなく購入ボタンを“ポチッ”。

ボールプールはまだ早いかもしれない。

でもきっと、いつか楽しんでくれるはずだ。

侑也の成長を信じながら、届いたボールはクローゼットへとしまわれていった。