第52話：罪の在処０７
「お前如きが居たせいで」
殴られ、蹴られる。
「げほっ……」
呼気が逆流した。口を切って血の味を覚える。ボッコボコにされる。ただ骨は折れなかった。幸いにも暴力への不理解によるモノだろう。憎悪過多。暴力過小。
けれどフレイヤを巻き込んだ時点で、俺の自業自得だろう。死んでも死後の世界に母親は居ない。それは身に染みて知っている。では、ここで殺される意味は？
「何をしています！」
死についての一つ……結論が出そうになったとき、そんな声が掛かった。存分に聞き覚えのある声だ。俺を嘆息に導く声でもある。
「金也ちゃん！」
フレイヤ。あるいは璃音か。
「ああ……！ こんなにボロボロになって……！」
フレイヤでも泣くんだな。それはちょっと意外だった。
「俺は大丈夫だ」
血の混じった唾を吐いて、俺はホールドアップ。
「そう」
夜気の気温以上に場の雰囲気が冷ややかに陥った。コキュートス。
「さて？ 言い訳は？」
フレイヤは碧の視線を三人の男子に向ける。面白いように男子たちは狼狽える。絶対零度の視線は、多分理想気体でなくとも消滅させうるに足る。地獄の再現。灼熱の憎悪と極寒の殺意は、在る意味で宣戦布告にして、在る意味で私的糾弾。
「悪いのは鐵だ！ 俺たちの復讐は正当なものだ！」
一字一句は間違っているも、そんな内容の言い訳をする男子たちだった。
「てか何でお前が居るんだ？」
「金也ちゃんと夜のお散歩がしたくなって。それよりも……」
フレイヤはスマホに手を伸ばした。
「私。さらうよ。手引きして」
そんな連絡の後、メンインブラック然とした使用人たちが男子三人を連れ去った。
「あんまり虐めてやるなよ？」
「金也ちゃんは病院に……」
「必要ない」
「でも……！」
「うだうだ言うな。鏡花と朱美に心配はかけたくない」
「ごめんね」
「何故お前が謝る？」
「私が強硬論を主張したから金也ちゃんが逆恨みを受けた……」
「それはアイツらの責任だ。別段俺は気にしていないしな」
「本当？」
「嘘でも構わんが」
「金也ちゃんの意地悪」
――お前のせいでな。
さすがに面と向かっては言えないから心で呟くが。
「お前は俺が可愛いのか？」
「最愛の子どもだよ？」
「モンスターペアレントだな」
「金也ちゃんを守れるなら……それでいい」
――さいでっか。
「応急処置」
「アイスが食いたい。コンビニに行く」
「使用人に用意させるから。仮に軽傷でも金也ちゃんの怪我は大事なの」
「お前は俺に甘過ぎだ」
「だって……だから可愛い子どもだもの」
そうだったな。
「あの三人だが……」
「煮た方が良い？ 焼いた方が良い？」
「前科を付ける程度なら良いが、あまり不幸にはしないでやれよ」
「金也ちゃんは優しいね」
「心安らかに生きたいだけだ」
「だからソレを優しいって言うんだよ？」
「そんなもんかね」
「金也ちゃんは……」
「何だ？」
「ううん。何でもない。傷は痛む？」
「素人の暴力だからさほどでも」
俺は肩をすくめた。
