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「修学旅行の飯はまずいと思ってたけど、意外とうまかったな。」
「あぁ、そうだな。東京シールドの外側の食事としては悪くない。」
部屋に戻った僕達は、風呂の時間までまったり雑談中である。
「その言い方がお坊ちゃんっぽいんだよ、斎藤。」
「そうなのか？」
「森林は高校からの編入組だから知らなかったのか。こいつの親父さんは内務尚書補佐官なんだよ。」
「それって偉いのか？」
「上から数えたほうが早いくらいには。知らなかったのか？」
「あぁ。」
「官僚になろうと思ってなきゃ、東京シールドの外側に住んでる者にとってはそんなもんだろう。」
「広瀬は知ってたのか？」
「もちろんだ。」
「そうか。」
「これからどうするよ。俺たちは２番目だから、あともう少しで風呂の時間だし、何をするにしても中途半端になりそうだ。」
「夕食の後すぐに風呂、というのも良くないんだがな。」
「大勢いるんだから、そうする他ないんじゃねーの。」
「24時間風呂に入れるのにか？」
「そこは修学旅行だから秩序だった行動を求められてるんだよ。」
「頭の固い考えは好きじゃない。」
「そういうなよ。暇つぶしにトランプでもするか？負けた奴が恥ずかしい話をする、ってことで。」
「そう言うのはなしで、普通にやろうぜ。」
「しゃーねーな。」
暇つぶしに始めた大富豪は意外と盛り上がった。
（樹君、今時間ある？）
皆と風呂に入りに行こうとしていたところに、美姫さんから連絡があった。
（今から風呂に行こうと思っていたから、時間はあるけど。どうしたの？）
（ヒロポンがいなくなったの。）
（いなくなった？）
（うん。ホテルの玄関近くに猫がいて、『その猫にお肉をあげる』って言って出て行ったきり、帰ってこないの。）
（玄関近くは探した？）
（うん。でもいないの。樹君、ホテルに入るときに猫を見なかった？玄関近くを探したんだけど分からなくって。）
（そう言えば、木の茂みに黒猫がいたような気がする。）
（それってどこ？）
（今から行こうか？）
（お願い。）
「すまん。少し用事を思い出したから、先に風呂に行っておいてくれないか？」
「何だ用事って。龍野さんか？」
「まぁ、そうだけど。」
「おぉ、いいぜ。男同士の友情よりも女のほうが大事だもんな。」
「佐野、お前何言っているんだ。森林、気にせずに行ってこい。」
「ありがとう。」
ホテルの玄関を出ると、美姫さんが待っていた。
「樹君、来てくれてありがとう。」
「猫はあそこの木の茂みあたりにいたんだけど、佐伯さんも猫もいないみたいだ。」
「ヒロポンがあのあたりにいたんだったら、探したらすぐ見つかるはずなんだけど、、、」
木の茂みの近くまで行くと、見えにくくなっているところに何がか落ちていた。
「佐伯さんって『猫に肉をあげる』って出て行ったんだったよね？」
「そうよ。」
「これって、その肉じゃない？」
「え、、、本当だ。ラップも落ちてる。でも、お肉が半分くらいしか食べられてない。」
「それに、この跡。微かに何かを引きずって林の中に入っていったように見える。」
「そう見えるような気もするけど、、、」
（その跡を追ったほうが良さそうですな。）
（ワレも同感じゃ。）
グレンさんとエレナ様が話しかけてきた。
（グレンさんも、エレナ様も、どうしてですか？）
（美姫さん、ザグレドが大きな精神エネルギーの存在に気が付きました。）
（おそらく魔獣じゃろう。）
（エレナ様もそうお思いですか？ワシも魔獣だと思いますな。）
（だとすると、早く見つけ出さんといかんのう。）
（魔獣って、どういうことですか？）
（先生に言って助けてもらった方がよくないですか？）
（いや、時間が惜しいのじゃ。ここはワレらで追ったほうが良かろう。）
（ワシもそう思いますな。樹君、美姫さん、魔獣の位置はザグレドが捉えていますので、早く追いましょう。理由は後から説明します。）
（（分かりました。））
林に入って20秒程走ると、大きな動物の姿を見つけた。
（あれってもしかして――――）
（魔獣ですな。ザグレドがあの魔獣と同じ場所から佐伯さんの精神エネルギーを感知しました。）
（跡を追って正解じゃったのう。）
（気づかれないよう、ゆっくり近づきましょう。）
（はい。）
（グレン、ザグレド、結界は張っておるのじゃな？）
（はい。林に入る前からザグレドが結界を張っておりますな。）
（張ってある結界から樹の精神エネルギーだけを漏らすことはできるかのう？）
（特定の精神エネルギーだけを漏らすのはオレの力量では無理ですが、グレンが手伝ってくれれば可能です。）
（なるほど。ザグレドが張った結界を、樹君の精神エネルギーを使ってワシが内側から突き破るんだな。）
（そういうことだ。）
僕の精神エネルギーを使うのに、僕の了承などいらないらしく、勝手に話が進んでいく。
