魔法災害隊

神界決戦編

第83話 響華の消滅

「私、アドミニストレータを、倒したんだ……！」

　疲れ切った様子で響華が膝をつく。

「響華！」

「藤島さん！」

「響華っち！」

「藤島！」

　そこへ芽生、雪乃、遥、碧が駆け寄り、声をかける。

「みんな、本当にありがとう！」

　目に涙を浮かべる響華。四人は優しく微笑んで、響華の体をぎゅっと抱きしめた。

　後ろでは、真鶴《まなづる》艦長とシュウ副長がハイタッチを交わしたり、ひかりがぴょんぴょんと飛び跳ねたり、各々がそれぞれの表現で喜びに浸っていた。

　そんな中、陽菜がぽつりと呟く。

「これで許されるとは思ってない。だけど、少しは罪を償えたかな？」

　過去に魔法犯罪を犯し、響華と遥に迷惑をかけてしまった陽菜は、未だにそのことを引きずっていた。するとその時、陽菜の右肩を誰かが叩いた。

「誰？」

　驚いて右を見る陽菜。そこには守屋刑事の姿があった。

「私のこと、覚えてる？」

　問いかける守屋刑事に、陽菜はこくりと頷く。

「はい、もちろんです。任意同行を求められて、パトカーに乗った時のことは、多分一生忘れないと思います」

「それもそうね。で、あなたは何でそんな暗い顔してるの？」

　守屋刑事が首を傾げる。

「私がここへ来たのは罪滅ぼしの為。喜んじゃいけない立場なので……」

　俯いて答える陽菜に、守屋刑事はこう告げた。

「あなたはもう十分に罪を償った。世界を救った時に喜ばないで、いつ喜ぶの？」

「すみません、ありがとうございます……」

　陽菜の目から涙が零れる。

　守屋刑事はそっと陽菜の体を抱き寄せ、頭をぽんぽんと撫でた。

　長官と木下副長官がホッとした表情を浮かべ、顔を見合わせる。その瞬間、木下副長官のスマホが鳴った。

「はい、木下ですが？」

　木下副長官が電話に出る。

『由依ちゃんのお母さんですね？　早く病院まで来てください。とにかく急いで』

　電話の相手は、どうやら病院の医師のようだ。その声には焦りの色が滲んでいる。

「先生、由依がどうかしたんですか？」

　木下副長官が何事かと問いかける。医師は少し間を置いてから、こう答えた。

『由依ちゃんの命は、もう持たないかもしれません』

「そ、そんな……！　嘘、ですよね……？」

　あまりのショックに、スマホを落とす木下副長官。

『とにかく、早く病院に来てください。由依ちゃんも最後にお母さんの顔を見たいと思います』

　地面に転がるスマホから、医師の声が聞こえる。

「由依、由依……」

　木下副長官は両手で顔を覆い、その場に崩れ落ちた。

「ねえ？　木下副長官、どうかしたのかな？」

　四人と抱き合っていた響華が、木下副長官の様子にふと気が付く。

「ん？　あ、ホントだ。何かあったっぽいね」

　響華の言葉に、遥も後ろを振り向く。

「ちょっと聞いてくるわね」

　芽生がそう言って、長官の方へと向かう。

「どうしたんでしょう。心配ですね……」

　雪乃が呟くと、碧も首を縦に振る。

「ああ。何かショッキングな出来事があったみたいだな」

　芽生が長官と話をして、小走りで戻ってくる。

「長官、何だって？」

　響華が問いかけると、芽生は深刻な表情をして答えた。

「木下副長官の娘さん、ずっと患っていた病気が急変して危篤状態らしいわ。医者曰くいつ死んでもおかしくないって」

「そんな！　そしたら早く病院に行かないと！」

　響華は声を上げ、急いで木下副長官の元へ駆け寄る。

　木下副長官は両手で顔を覆ったまま、道路にしゃがみこんでいる。響華は木下副長官の前に立ち、話しかける。

「木下副長官、早く娘さんのところに行きましょう」

　その言葉に、木下副長官は目をこすってからゆっくりと顔を上げる。

「こうなったのは、全部私のせいです。由依だって、きっと私の顔なんか見たくないはずです……」

「そんなことない！　由依ちゃんは、ずっとあなたのことを待ってます」

　響華の強い言葉に、木下副長官がハッとした表情を見せる。

「由依、私……」

　呟く木下副長官に、響華が右手を差し伸べる。

「掴まってください。転移する魔力、もう残ってないですよね？」

　響華が優しく微笑むと、木下副長官は響華の右手を掴んだ。

　響華は木下副長官を立ち上がらせ、魔法を唱える。

「魔法目録十五条、転移」

　響華と木下副長官の体が光に包まれ、その場からいなくなる。

　長官と芽生、雪乃、遥、碧は、心配そうに二人のことを見つめていた。

　世田谷、東京魔法医療研究センター。

　響華と木下副長官が転移してくる。

「病室はどっちですか？」

　響華の問いかけに、木下副長官が指をさして答える。

「あっちの病棟です」

「急ぎましょう。由依ちゃんが待ってます」

　響華の言葉に、木下副長官はこくりと頷いた。

　駆け足で病室の前までたどり着くと、木下副長官はコンコンとノックしてから扉を開ける。

「由依、遅くなってごめんね！」

　急いでベッドに駆け寄る木下副長官。その時、ベッドの隣に立つ医師が暗い顔をして告げた。

「由依ちゃんは、つい先ほど息を引き取りました」

「えっ……？」

　木下副長官が医師の顔を見る。

「最期まで、ずっと言ってましたよ。『お母さんはすごいの。魔法災害のために、今も一生懸命お仕事頑張ってるの』って。本当は、寂しかったはずなのに」

　医師がベッドに視線を向ける。

「由依……」

　木下副長官は目を潤ませながらベッドを見る。

　由依の顔には白い布が被せられている。木下副長官はそれを右手で取り、左手で由依の頬を触った。

「……まだ、温かい。由依、本当に、死んでしまったの……？」

　ほのかに残る体温を感じて、木下副長官の目から涙が溢れる。

　病室の端でその様子を見ていた響華は、ベッドのそばに歩み寄って木下副長官に声をかけた。

「由依ちゃんと、もう一度お話したいですか？」

「そんなこと、出来るんですか……？」

　涙を拭って、首を傾げる木下副長官。響華は得意げに笑って返す。

「私は魔法神ですよ？　それくらい簡単です。もちろん由依ちゃんの気持ち次第ではありますけど」

　木下副長官は少し考えてから、響華の手を握った。

「響華さん、お願いします。由依に、もう一度会わせて下さい」

　響華は首を縦に振り、手を握り返した。

「分かりました。それじゃあ、由依ちゃんのところに行ってきますね」

　響華は木下副長官の手を離し、魔法を唱える。

「魔法目録十一条二項、心理接続……」

　目を閉じ、神経を集中させる。しばらくすると、響華は全身の力が抜けたように床に座り込んだ。医師と木下副長官は顔を見合わせ、じっと様子を見つめていた。

　響華が目を開くと、そこは霧に包まれたような真っ白な空間だった。

「由依ちゃんは、えっと……」

　周りを見回すと、少女の人影が浮かんでいるのが見えた。

「あっ、いたいた」

　響華は泳ぐように移動し、由依の前で止まる。由依は目を閉じたままで、目の前の存在に気が付いていない。響華は体を揺さぶって話しかける。

「由依ちゃん、起きて」

　しかし、由依は微動だにしない。響華はもう一度体を揺さぶる。

「由依ちゃ〜ん、朝だよ〜」

　すると、由依が唸り声を発した。

「うぅ、ん……」

「由依ちゃん、由依ちゃん！」

　響華が肩をトンと叩く。

「おはよう、お母さん……」

　由依は目をこすってこちらをぼーっと眺めている。

「お母さんじゃないよ。私、エミュレータって言うの。あなたは木下由依ちゃん、だよね？」

　響華が微笑みかけると、由依は目をぱちくりさせて言う。

「そうだけど、何でエミュレータさんは由依の名前を知ってるの？」

「お母さんから聞いたんだ。お母さん、由依ちゃんに会いたいって言ってるよ」

　響華の言葉に、由依の顔がほころぶ。

「本当に？　良かった、由依のこと嫌いになってなかったんだ……」

「うん、お母さんはずっと由依ちゃんのこと気にしてたんだよ」

　すると、由依が響華の顔を見て口を開いた。

「でも、由依死んじゃったんだよ？　由依もお母さんに会いたいけど、もう会えないの」

　響華は由依の頭を撫でながら、真っ直ぐに目を見つめる。

「大丈夫。私の力があれば、由依ちゃんは生き返れる。でもね、それには一つ大きな決断をしてもらわなきゃいけないんだ」

「大きな、決断？」

「そう。由依ちゃんの魂を魔法結晶に変えて、体と切り離さないといけない。そしたら由依ちゃんは、魔法結晶が割れたら死んじゃう体になるの。その代わり、体にダメージを受けてもすぐに治るけどね。由依ちゃんは、そこまでしてもお母さんに会いたい？」

　由依は「う〜ん」と考えてから、こう答えた。

「お母さんに会えるなら、お母さんが喜んでくれるなら、由依は何だってする！」

　真剣な眼差しに、響華は笑顔を見せた。

「かっこいいね、由依ちゃんは。じゃあ、魂を結晶化するね」

　響華は由依の胸に手を当て、魔法を唱える。

「魔法目録百二条、結晶変換」

　すると、由依の体の中から魔法結晶が浮き出てきた。

「これは大事な由依ちゃんの魂だから、絶対に肌身離しちゃダメだよ」

　響華が魔法結晶を手渡す。

「分かった！　ずっと持ち歩くし、割らないように気をつける！」

　由依はそれをぎゅっと握りしめ、大きく頷いた。

「それじゃあ由依ちゃん、私はもう行かなくちゃだから、またね」

「うん！　エミュレータさん、またね！」

　響華が手を振ると、由依も笑顔で手を振り返した。

「お母さん……」

　由依が目を覚まし、ぽつりと呟く。

　木下副長官は由依の体を抱きしめ、涙声で話しかける。

「由依！　こんな母親で、ごめんなさい……」

「えっ、どうしてお母さんが謝るの？　由依、別に怒ってないよ？」

　不思議そうに問いかける由依。

「私がちゃんとしてれば、この病院が停電になることも無かったの。本当にごめんね、由依……」

　木下副長官は申し訳なさそうに言う。

「いいよ。お母さんも、由依のために頑張ってたんでしょ？　だったら、由依はお母さんのことを責めたりしないよ」

　由依も木下副長官の背中に手を回し、ぎゅっと抱きしめる。

「由依、由依……！」

　木下副長官は大粒の涙を流して、名前を呼び続けていた。

　医師がふと窓の外を見ると、いつの間にか霧が晴れていて、赤い夕焼け空が広がっていた。

「あの現象、終息したみたいですね……」

　医師の呟きに、木下副長官も外を見る。

「これも全部、響華さんのおかげです」

　木下副長官は床に座っている響華へと視線を移す。しかし。

「あれ？」

　木下副長官が声を上げる。

「そういえば、あの子いませんね？」

　医師は病室を見回し、廊下も確認するが、響華の姿はどこにも見当たらなかった。

　その時、由依がふと思い出したように口を開いた。

「そういえば、さっきエミュレータさんって人に会ったんだけど、それってお母さんの知り合い？」

「エミュレータ？　響華さんのことね。ええ、そうよ」

　木下副長官が首を縦に振ると、由依はこう続けた。

「エミュレータさん、『私はもう行かなくちゃ』って言ってたよ。どこに行ったのか、お母さん知ってる？」

　それを聞いた木下副長官は、顔色を変えて空を見上げる。

「まさか響華さん、神界に……？」

「しんかい……？」

　由依は首を傾げ、綺麗な夕焼け空に目をやった。