魔法災害隊

次元結界編

第62話 欠けた記憶

　碧と遥が響華たちの元へと戻ってきた。

「二人で何話してたの？　って、何で怪我してるの！？」

　響華が驚いて声を上げる。

「ああ、ちょっとな」

「うん、ちょっとね」

　碧と遥は苦笑いを浮かべて言う。

「ちょっとって何？　ちゃんと説明してよ〜」

　響華は納得いかない様子だが、二人もどう説明すればいいのか良く分からなかった。

「とりあえず、応急処置しますね。魔法目録四条、回復」

　雪乃が二人に回復魔法をかける。碧と遥の体が緑色の光に包まれる。

「すまないな、北見」

「ユッキー、ありがと」

　二人の言葉に、雪乃はこくりと頷いた。

『ピコーン、ピコーン』

「また魔獣反応が探知されてるわ。行きましょう」

　芽生がスマホを見ながら言う。

　四人は首を縦に振り、その場所へと向かった。

　東京、六◎木。

「この角を曲がった先よ」

　芽生が声をかける。

「分かった」

　響華は手前で立ち止まり、建物の陰から顔を覗かせる。そこには先ほどと同等クラスの大型の魔獣がいた。

「グギャァァァ！」

　魔獣の咆哮が周囲に響き渡る。

「遥ちゃん、今回はどうするの？」

　響華が問いかける。

「うん。もう一回メイメイにお願いしようかな」

　遥はそう答えると、芽生の方を見遣った。芽生は仕方なさそうに言う。

「分かったわ。あなたがそう言うからには、何か理由があるんでしょうし」

　芽生が魔獣の方へと歩き出す。すると碧が「待ってくれ」と声をかけた。

「何？」

　芽生が振り返る。

「私も手伝おう。さすがに桜木一人でずっと戦わせるわけにはいかないからな」

「助かるわ」

　碧の言葉に、芽生は微笑んで小さく頷いた。

　角を曲がる芽生と碧。それを見届けると、遥は「う〜ん」と唸った。

「滝川さん？」

　その様子を見て、首を傾げる雪乃。

「あっ、ごめん、何でもない」

　遥は慌てて笑顔を見せるが、その笑顔が取り繕ったものであるというのは明白だった。

「そういえば藤島さん、そのペンダント可愛いですね」

　雪乃が響華の首にかかったペンダントを見て話しかける。

「これ？　このペンダントはね、本物の魔法結晶なんだよ」

　響華はペンダントを触りながら、嬉しそうな表情を浮かべる。

「へぇ、素敵ですね。誰かに貰ったんですか？」

「うん、そうだよ。えっとね……」

　ふと、響華の動きが固まる。

「藤島さん？」

　雪乃が心配そうに顔を覗き込む。しばらくして、響華が口を開いた。

「……あれ、何で分からないんだろう？　これ、誰に貰ったんだっけ？」

　ペンダントを見つめたまま考え込む響華。

「分からないならいいです！　すみません、変なこと聞いて……」

　申し訳なさそうに言う雪乃に、響華は「うん……」と空返事をした。

「そんなことよりさ、ユッキーは最近違和感とか感じてない？」

「違和感、ですか？」

　遥の突然の質問に、雪乃が首を傾げる。

「そうそう。日常生活の中で、何か感じない？」

「そうですね……。滝川さんがいつにも増して変、とかですか？」

　雪乃の言葉に、遥は「そうじゃなくて！」とツッコミを入れる。

「確かに私も変だけど、それ以外で何かない？」

「滝川さん以外だと……。あっ、一つあります」

　思いついた様子の雪乃に、遥が顔を近づける。

「何なに？　教えて」

「違和感って言うと、ちょっと違うかもしれないですけど。最近、過去の記憶を思い出そうとすると、頭が痛くなるんです。思い出せたとしても、ぼんやりとしか思い出せなくて……」

「なるほどね〜」

　遥は腕を組んで思案する。

「それがどうかしましたか？」

　雪乃が聞くと、遥は首を横に振った。

「ううん、何でもない」

「何でもないなら、いいんですけど……」

　雪乃は遥が何も話してくれないことに、モヤモヤとしていた。

「これで、仕留める！」

　碧が矢を放つ。矢は魔獣の頭に突き刺さり、魔獣は力なくその場に倒れた。

「さすが碧ね」

　芽生が歩み寄って言う。

「いや、今日はまだ戦ってなかったから思い切り動けただけだ」

　謙遜する碧。

「そうかしら？　私なんか全然攻撃が当たらなくて、足手まといになっていたでしょう？」

　芽生が問いかけると、碧はとんでもないといった様子でかぶりを振る。

「そんなことはない。桜木のサポートがあったからスムーズに倒せたんだ。それにお前はすでに一回戦ってる。連戦でパフォーマンスが落ちるのは当然だろう」

「お気遣いありがとう。さて、そろそろ響華たちのところへ戻らないとね」

　芽生の言葉に、碧は首を縦に振った。

　響華たちの元へ、芽生と碧が戻ってくる。

「お疲れ様〜！」

　響華が声をかける。

「全く、遥は人使いが荒いんだから……」

　芽生が遥の方を見て疲れたように言う。

「私たちも連戦では厳しい。次は全員で戦うからな？」

　それに続けて碧が声をかける。遥は渋々頷いた。

「……うん、分かった」

「滝川さん……」

　隣にいた雪乃は、遥のことを案じている様子だった。

『ピコーン、ピコーン』

　またしても、スマホの地図に魔獣反応が現れた。五人が一斉に駆け出す。

「芽生ちゃん、碧ちゃん、今度は私も戦うよ！」

　響華が走りながら言う。

「それはありがたいわね」

「ああ、頼んだぞ」

　芽生と碧は響華に向かって微笑む。その横で、遥はぶつぶつと呟きながら考え事をしていた。

「絶対におかしい。でも、何が……」

　さすがに様子が気になった雪乃は、遥に話しかける。

「滝川さん、何でもなくないですよね？　悩み事があるなら、私に教えてください。私は滝川さんに今まで助けられてきました。だから今度は、私が滝川さんを助けたいんです」

「ユッキー……」

　遥は雪乃の顔を見遣る。

「滝川さん、話してみてください。何が気になってるんですか？」

　雪乃は優しい笑顔を浮かべている。しかし、遥は「ごめん」と俯いた。

「ユッキーには悪いけど、今はまだ言えない。もちろんユッキーが信頼できないわけじゃないよ。ホント、ごめん……」

　遥が走るペースを上げる。雪乃はどう返せばいいのか分からず、ただ後ろをついていくことしか出来なかった。

　東京、霞∀関。

「魔法目録二条、魔法光線！」

　魔獣に向かって響華が魔法を放つ。

「グギャァ！」

　光線を受けた魔獣が咆哮をあげる。

「魔法目録八条二項、物質変換、弓矢」

　それを見た碧はすかさず魔法を唱える。形成された弓矢を手に取ると、すぐにそれを構えた。

「これで、どうだ！」

　碧が矢を放つ。矢は見事に魔獣に命中したが、僅かにダメージが足らず倒しきれなかった。

「もう一発か……」

　碧が呟く。すると響華が碧に声をかけた。

「碧ちゃん、私がやるよ」

　響華は再び魔法を唱える。

「魔法目録二条、魔法光線！」

　両手を後ろに引き、神経を集中させる。その時、響華の脳内に声が響き渡った。

『撃たないで！』

「えっ？」

　響華が動きを止める。

「藤島さん、どうしたんですか？」

　遥と共に少し離れたところから見ていた雪乃が問いかける。

「芽生ちゃん、今何か言った？」

　響華は戸惑った表情を浮かべながら芽生の顔を見遣る。

「いいえ、何も言ってないわよ」

「そうだよね……」

　首を横に振る芽生に、響華はぼそっと呟いた。

　確かに、響華が聞いたのは芽生の声だった。だが、芽生は何も言っていないと言うし、声の響き方からしてそれはそうだと思う。あれは脳内に直接語りかけてきたような、そんな感じだった。

「グギャァァァ……！」

　魔獣の叫び声が聞こえ、響華はハッとして碧の方を見る。碧は弓を下ろし、こちらを向いた。

「大丈夫だ、魔獣は私が倒した」

「碧、ちゃん……」

　響華がくぐもった声で碧の名前を呼ぶ。

「ん？　どうかしたか？」

　首を傾げる碧。

「分からないけど、それ、倒しちゃいけないんだと思う……」

　響華は魔獣を指差して、消え入りそうな声で言った。

　二〇二一年一月十三日。東京、魔法災害隊東京本庁舎。

　国元と木下副長官が地下駐車場で会話をしている。

「転移魔法の使用許可が出なかったのは、木下副長官の指示なんですね？」

「はい。アマテラスが認めるなと言ったので、私はその通りに行動しました」

　国元の問いかけに、木下副長官が頷いて答える。

「結果として、芽生さんは救助されたものの植物状態、響華さんを含めた四人は行方不明です。責任はどう取るおつもりで？」

　詰め寄る国元。木下副長官は俯いて、ゆっくりと口を開いた。

「……申し訳、ありませんでした。私がアマテラスの言葉を信じさえしなければ、こんなことには……」

　自分を責める木下副長官に、国元はこう声をかけた。

「木下副長官。あんなに恐ろしい魔獣の味方をしていたことは、到底許されるものではありません。ですが、誰かを助けたいという思いを利用したアマテラスは、より罪が深い。あなたには魔災隊の副長官として、魔獣アマテラスという災害を鎮めて頂きたいのです」

　国元が車に乗り込む。木下副長官は「ごめんなさい、由依……」と呟き、エレベーターホールへと入っていった。