魔法災害隊

次元結界編

第61話 いつも通りの日常？

一部地名等に表記がおかしい点がございますが、意図的な演出によるものです。誤字ではありませんのでご了承ください。

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　アメリカ、国防総省。

「Four(四人ノ) heroes(英雄よ), forever(偽りの) trapped(東京に) in(永遠に) false(閉ジ込め) Tokyo(られるがいい)」

　マリナは不敵な笑みを浮かべ、どこかへと転移した。

　二〇二一年一月拾参(じゅうさん)日。東京、世■谷区。

　響華は自宅のベッドの上で目を覚ました。

「んん〜っ！　今日もいい天気！」

　窓の外には気持ちのいい青空が広がっている。

「よし、今日も頑張るぞ」

　気合いを入れるように呟いた響華は、制服に着替えて部屋を飛び出した。

『今日の天気は晴れ。絶好の洗濯日和です』

　テレビの天気予報が聞こえる。響華がリビングに入ると、父は新聞を読み、母は朝食の用意をしていた。

「今日は少し遅くなる。夕飯はいらない」

「分かったわ」

　響華が椅子に座ると、母がサンドイッチと牛乳を持ってきて問いかける。

「今日も魔獣退治？」

　響華は頷いて答える。

「うん。今日も五人でいっぱい倒すんだ〜」

「怪我には気をつけろよ」

　新聞を読みながら言う父に、響華は「大丈夫だって」と笑った。

『時刻は七時五十分。ここからは……』

　テレビの時報を聞いて、響華は慌てた表情を見せる。

「うわぁ大変！　早く食べて家出なきゃ！」

　響華はサンドイッチを口に放り込むと、牛乳で一気に流し込んだ。

「行ってきま〜す！」

　勢いよく出かけていく響華。父と母は顔を見合わせ、苦笑いを浮かべた。

　東京、渋谷宮益▲。

「お待たせ〜！」

　響華が息を切らしながらやって来た。

「遅いぞ」

　碧に注意され、「ごめん」と頭を掻く響華。

「と言っても、まだ滝川さんが来てないんですけどね……」

　困ったように言う雪乃。芽生はスマホを取り出して時間を確認する。

「もう待ち合わせ時間過ぎてるじゃない。全く、しょうがないわね……」

　するとそこへ、遥がのんびりと歩いてきた。

「おはよ〜」

　呑気に挨拶をする遥に、碧が苛立ちを隠せない様子で声を上げる。

「おい、時間過ぎてるんだからせめて走ったらどうだ。反省の色も見えないし、お前は時間にルーズすぎる」

「悪かったって。朝起きたら何か違和感があってさ、それが何なのかな〜って思ってたらこんな時間に……」

　謎の言い訳をする遥に、碧は呆れて物も言えなかった。

「じゃあ、今日も魔獣退治頑張ろう！」

　響華の掛け声に、四人が頷く。

　響華たちはスマホ片手に、魔獣の反応を探り始めた。

『ピコーン、ピコーン』

　スマホの地図上に赤い点が表示された。

「魔獣反応です……！」

　雪乃が呟く。

「すぐそこだね、急ごう」

　響華たちはその地点へと駆け出した。

「グオォォォ！」

　咆哮を上げる魔獣。かなり大型で、自分たちの倍ほどの大きさはあるだろう。

「よし、全員で一気に片付けるぞ」

　碧が言うと、遥が「ちょっと待って」とそれを止める。

「どうしたの、遥ちゃん？」

　響華が首を傾げる。

「この魔獣、メイメイにお願いしてもいい？」

「桜木さん、ですか？」

　遥の言葉に、雪乃が不思議そうに問いかける。

「一回様子を見させてほしいんだ。ダメ？」

　遥が聞くと、芽生は「別に構わないけど」と頷いた。

「魔法目録八条二項、物質変換、セーバー」

　芽生は魔法を唱え、目の前に形成された片刃の刀を手に取る。

「グルルル……」

　魔獣は牙をむき出しにして、こちらを睨みつけている。芽生は魔獣目掛けて一直線に駆け出す。

「やぁっ！」

　高く跳んだ芽生は、体を捻りながら刀を横薙ぎに振るった。

「グギャァ……！」

　刀が魔獣の体を切り裂く。芽生は着地すると、すぐに刀を握り直して再び魔獣に向かっていく。

「これで終わりよ」

　芽生が魔獣の腹部に刀を突き刺す。

「グワァ……！」

　魔獣は苦しそうな声を上げ、その場に倒れ込んだ。

「この魔獣は大したことなかったわね」

　芽生が戻ってくる。

「すまなかったな。一人でやらせてしまって」

　碧が言うと、芽生は気にしないでといった素振りを見せる。

「それにしても、遥ちゃんは何で様子を見ようと思ったの？」

　響華が問いかける。

「確かに、いつも適当なことばかり言う滝川さんでも、こういうことはあまり言わないですよね？」

　雪乃も疑問に感じていた様子だ。遥は少し考えてから口を開いた。

「いやぁ、ちょっと確かめたいことがあってね」

「確かめたいこと？」

　響華が聞き返す。

「うん。どう説明すればいいのか分からないんだけど、あの魔獣、倒しちゃいけない気がするんだよね」

「倒しちゃいけない？　私たちの仕事は魔獣を倒すこと、ですよね？」

　雪乃の質問に、遥はこくりと頷く。

「もちろん、魔獣を倒すことも任務の一つだよ。だけど、何かが違うんだよな〜。何が違うんだろう？」

　意味不明な言動を続ける遥に、碧が怒りをあらわにした。

「おい、滝川！　私たちの仕事は魔獣を倒すことだ。違うも何も無いだろう！」

　遥の胸ぐらを掴む碧。至近距離で睨みつけられた遥は真剣な表情を浮かべ、碧にしか聞こえないような小声でこう告げた。

「……ちょっと二人で話そう？」

　碧は胸ぐらを離すと、深いため息をついた。

「ごめん、ちょっと時間ちょうだい！」

　遥が碧を連れて路地へと入っていく。

「何だろう？」

「さあ？」

　響華と雪乃は顔を見合わせ、お互いに首を傾げる。

「…………」

　その横で、芽生は遥の後ろ姿を静かに見つめていた。

　遥に連れられて路地裏にやって来た碧。

「滝川、一体どうした？　今日のお前明らかにおかしいぞ」

　まだ怒りが収まっていない様子の碧に、遥が話しかける。

「聞いて、アオ。私がいいって言うまで、魔獣を倒さないでほしいんだ」

「理由は？」

　碧が問いかける。

「それは、今はまだ言えない……」

　遥の答えに、碧はため息をついた。

「理由も言えないのか。そんな魔獣の味方のような真似をするやつが、このチームにいるとは思わなかった」

「違うんだ！　とにかく魔獣を倒すのは危険なんだって！」

　遥は必死に訴えかけるが、碧は聞く耳を持とうとしない。それどころか、遥に対して敵意を抱いている様子だ。

「お前は、一度痛い目を見た方がいいだろうな。目を覚ませ、滝川」

　碧はそう呟くと、一つ魔法を唱えた。

「魔法目録八条二項、物質変換、弓矢」

　目の前に弓矢が形成される。碧はそれを手に取り、遥に向けて構える。

「も〜、そんなつもりじゃないのに〜！　魔法目録一条、魔法弾！」

　遥も魔法を唱え、戦闘態勢をとる。

「どちらが強いのか、真剣勝負といこうではないか」

　碧は弓を引き、思い切り矢を放った。遥は華麗な身のこなしでそれを躱すと、右手から魔法弾を繰り出した。

「アオ、私に勝てるとでも思ってんの？」

　遥は一気に間合いを詰め、魔法弾を叩きつける。

「ぐあっ……！」

　碧の腹部に魔法弾が直撃する。碧は衝撃波で数メートルほど吹き飛ばされ、ゴミ捨て場に体を打ち付けた。

「もう終わり？　同じキャリアクラスのくせに、大したことないじゃん」

　挑発する遥に、碧は鋭い視線を向ける。

「……いや、まだ終わりではないぞ。そうやって自分が優位に立っていると思い込むのは、あまり良くないなっ！」

　突然碧の姿が無くなる。遥は慌てた様子でキョロキョロと周囲を見回す。するとその直後、太ももに激痛が走った。

「くっ！　しまった！」

　遥が後ろを振り返ると、そこには弓を構えた碧が立っていた。

「この程度の距離なら魔法を唱えなくとも転移できるからな。油断していたか？」

　遥は太ももに刺さる矢を引き抜いて、それを地面に捨てる。

「何言ってんの？　油断してるのは、アオの方でしょ」

　不敵な笑みを浮かべる遥。碧は何が起こるのかと身構える。

「な〜んちゃって。まだ何も仕掛けてないよ〜」

　遥は馬鹿にしたような口調で言い、続けて魔法を唱えた。

「魔法目録一条、魔法弾！」

　遥が再び魔法弾を放つ。

「騙された……！」

　碧は反応が一歩遅れ、回避することができない。

「ぐはっ……！」

　碧がビルの壁に体を打ち付け、地面に倒れこむ。遥はゆっくりと歩み寄り、手を差し伸べる。

「勝負は終わり。身内で戦ってもしょうがないでしょ？」

　碧はその手を払い除け、自力で立ち上がった。

「私は魔獣を倒す。お前は好きにすればいい」

　痛めた箇所を押さえながら路地を出ていく碧。

「アオ……」

　最後まで理解してもらえなかった遥は、碧の背中をじっと見つめていた。