Lesson4 遠見の筒(1)
コレットの新しいお話が始まりました。
みなさまに、またお付き合いいただければ、幸いです。
≪ Lesson 4 遠見の筒 ≫
木漏れ日の中、裏庭に置いたテーブルに花を一輪咲かせながら、コレットは師匠のカップにアップルティーを注いでいた。
「美味しいわぁ」
「それはよかったです」
「やだ、でこちゃんてば、そっけないわね」
「そうですか」
「怒ってる？」
「怒ってません」
「じゃ、なんで冷たいの」
「ご自分の胸に聞いて下さい」
うーんと胸に手をあて、ほんの少し首を傾げるテレーズ。
「大きさにやきもち？」
「違います！」
「さっぱりわからないわ、なんで不機嫌なの？」
「お師さま、試験を覗いていたでしょう」
「えー、何のことかしらぁ」
テレーズは、おっとりと紅茶を飲みつつ、またほんの少し首を傾げる。今日はずっとこんな感じでフワフワしているのだ。その原因の半分は、美味しいお菓子が戻って来た喜びによるものだが、残り半分は、弟子が初級試験で楽しく暴れてきたのが嬉しかったせいだ。
「とぼけても無駄ですよ。初級試験、一部始終を覗いてましたね」
「やだ、覗いてる所を覗いていたわね」
「また、わけのわからないことを…」
結局コレットの初級試験は不合格であった。精霊キングまでやってきて、もはやコレットの制御出来る範疇を逸脱していたため、テレーズが事態の収束を図ったからだ。出番が少ないと渋るキングには、膝枕一回を約束してお引き取り頂いた。そして荒れ狂うガキ共、もとい小精霊達は蹴散らした。
「あんなにタイミング良く、お師さまが来るのはおかしいです」
「弟子のピンチを素早く察知したのよ」
「嘘くさいです」
「疑り深いわねぇ」
ほほほ、と焼きたてマドレーヌを頬張るテレーズとは対照的に、テーブルに頬を貼り付けて深いため息をつくコレットであった。
「あーあ、頑張ったのになぁ」
「あら、合格するつもりだったの？」
「そりゃあ、できれば。いつまでも見習いは情けないですし、お師さまに恥をかかせるわけにもいきませんし」
「別に受けなくても見習いは卒業できるわよ？」
「え？」
魔法使いの見習い期間というものは、それぞれの師匠が独自に判断するものだ。本来は、師匠が試験を行い、一人前と認めた時点で見習いの称号が外れ、魔法使いと認められる慣例なのだが、この手続きが結構面倒臭い。
そのため、魔法使いの協会が出来てからは、誰にでも判りやすい画一的な試験制度が導入され、手続きが簡略化されたのだ。
現在は、競争心を煽るため初級～上級までランク設定され、専門の学校まで用意されている。
「と、言うことです。でこちゃんは、私がちゃんと試験して手続きまでやるから、別に受けなくてもいいのよ」
「お…」
「お？」
「お師さまが受けろって言ったんじゃないですかーっ！」
「そうだっけ」
「そうですよ！」
「覚えてないわー」
「思い出してくださいっ」
「あ、そういえばなんか思い出してきた。確か、落ちたら弟子に当たるって言ったような」
「あわわわ、うそです。やっぱり思い出さなくていいです」
あわてて、おかわりの紅茶を注ぐコレットの姿を見て、テレーズは楽しそうに微笑む。
（ああ、やっぱり苛めるとカワイイわー）
大変ブラックな微笑みを浮かべていると、白テンのラクネが足元に姿を現した。
「ラクネ、何かありましたか」
「はい、テレーズ様。いくつか文が届いております」
「読み上げてくれる」
「かしこまりました」
基本的に手紙の類は直接読まないようにしている。これは、読むと体を乗っ取られたり、読み終わると突然燃え上がるような、危ない魔法がかけられている事がある為で、予防策として使い魔に読ませているのだ。使い魔にはそういったトラップは発動しない。
「最初は東の風の精霊王様からです。『テレーズちゃん、膝枕はよう。いつ来てくれるの』です」
「次」
「はい。サエナ様からです。『弟子の修行に試験を利用するな、クソババア』だそうです」
「…次」
「はい。カロリーヌ様からです。『シモンヌちゃんが泣きながら帰ってきたわ。合格したのにどういうことなの！何があったか聞いても教えてくれないのよ、絶対に貴女が変な事をしたに違いないわ。もう今度という今―』」
「次っ！」
「はい。ゲロルト様からです。『ナナルが意味不明な事を喚いている。宮廷音楽家がどうとか、一体何のことかわかるか？知っていたら教えてくれ。ああ、それと時間が合ったら俺とディナーでも―』」
「もういいわ！」
「はい」
グッタリとテーブルに突っ伏したテレーズだったが、こっそりとその場を逃げ出そうとする弟子を、見逃すほど甘くは無かった。
「でこちゃん」
「あい！」
「おかしいわね、私はいつからクソババアになったのかしら」
「いえっ、お師さまはいつもお綺麗で、少女のようです」
「そう、でも膝枕をしないといけないの。変態キングに」
「き、きっとかけがえのない体験ができるのではないかと！」
「優秀な新人が２人も壊れてしまったわ」
「時が解決してくれます」
コレットは、敬礼したまま口をへの字に結び直立していた。
「はぁ…面倒だわー、いやだわー」
「あの、すみませんでした」
「いいのよー、カワイイ弟子のためだしー」
「ごめんなさい、今度フルーツタルトに挑戦しますから…」
「アップルタルトね！よし、やるわー、片っ端から終わらせるわー」
「うわぁ…」
テレーズは、以前からタルトという食べ物が食べたくて仕方なかった。何度かコレットに挿絵を見せたり、料理本を見せたりしてアピールをしていたのだが、『作ったことないです』とにべもなく断られていたのだ。それだけに、タルト効果は抜群だった。
「ちょっと変態キングの所に行ってくる」
「ま、待ってください、お師さま。今日は来客がありますっ」
「あれ、そうだっけ」
「アルムスター公爵のご子息が注文の品を受け取りにいらっしゃいます」
「…誰？」
「お師さまぁ～」
泣き出しそうな顔になったコレットを見て、慌てて記憶を探る。
（ハムスター？どこかで聞いたような…）
「ああ！」
「思い出しましたか」
「自動で歩くホウキを注文した小太りのおじさん」
「それは麓の村のマルコ村長です」
「お風呂で噴水が出る仕掛けを注文した、油ギトギトの成金？」
「貿易商のアントンさんです」
「じゃあ、じゃあ…」
「遠見の筒を依頼されたヘンリッキ＝アルムスター様ですっ」
「へぇ～」
「お師さまぁ～」
「ちょっと、冗談だってば。まだボケてないわよ」
「でもでもでも」
「ええい、うるさいっ」
テレーズチョップが脳天に炸裂すると、しがみついていたコレットがようやく剥がれた。ボケでかわそうとしたが、予想以上に記憶力のよい弟子に阻まれ、内心舌打ちをしていた。遠見の筒は注文を受けたものの、素材が一つ足りなくて放っておいたのだ。納期までまだ１ヶ月はあると思っていたが、勘違いしていたらしい。
「でこちゃん、ちょっとお願いがあるの」
「はい」
「実はアレ、まだ完成してないのよね」
「アレとは」
「遠見の筒」
「…」
「それで、ちょこーっとお願いがね」
「あ、あ…」
「北のエルバレッシュ湖に行って氷の精霊から『溶けない氷』を―」
「あほですかーっ！」
「きゃー」
公爵家からの依頼となれば、これはもう国王からのそれに次ぐ重要な案件だ。納期までに仕上げなければ、普通の魔法使いならば良くて永久追放、ヘタすれば磔になってもおかしくない。
くるりと背中を向けたコレットだったが、テレーズにガッシリと抱きつかれる。
「は、はなせーっ！私はまだ死にたくないのですー」
「やだわぁ、でこちゃんてば大げさね。大丈夫よ、私がお待たせしておくから」
「そんなこと言ったって、エルバレッシュ湖なんて飛んでいっても１日がかり、そのうえ氷の精霊と言ったら排他的で非協力的な精霊ワーストワンじゃないですか」
「今晩は、ご子息に泊まって頂くから大丈夫、一日だけなら余裕があるわー」
「ちょ」
「何もしないわよ？」
「まだ何も言ってません」
ほんの少し顔を朱くしたコレットに、すかさずテレーズは畳みかける。
「でも、でこちゃんが協力してくれなかったら、何かされちゃうかも～」
「かも～、じゃありません。大体お師さまはですね…」
「お話中申し訳ありません」
コレットが説教しようと手を振り上げた時、白テンのラクネが突然割り込んできた。
「恐れ入ります、あと一通文が届いております。話題のエルバレッシュ湖からですが」
「何かしら。もしかして、気を利かせて『溶けない氷』を用意してくれたとか」
「そんな都合の良い事があるわけないです」
「読んで」
「かしこまりました」
ラクネが感情をこめず、淡々と読み上げていく。それを聞いていた２人の表情は、段々と青くなっていった。
「『ということで、本年分の溶けない氷は生産を終了いたしました。ご愛顧ありがとうございます』だそうです」
ラクネが読み終えた途端、ダッシュで逃走しようとしたコレットだったが、テレーズの緊縛魔法に捕まり、ジタバタと暴れる。
「お師さま、長いことお世話になりましたーっ」
「逃がさないわよ」
「嫌ですー、もう無理ですー、放してくださーい」
「逃げたら、でこちゃんの恥ずかしい事をバラす」
「なっ」
「カボチャパンツの事とか、お尻の…」
「わー、わー、わー！」
こうして、極めて低次元な戦いは終わり告げ、迫り来る危機に向けた生き残り作戦が開始されたのである。
