空襲の後と、決断
次の日。
俺と壱助は、あの子達の元へ向かった。
扉を開けると、中は凄い事になっていた。
「隆平さん！昨日の空襲で、パニックを起こしてしまって！」
一人の子を見つめた。
その隅には、男の子が俯いて座っていた。
でも、子供の俺達。
どう声を掛ければ良いかなんて、分からない。
「………」
（こんな時、空や陸なら何を言うだろうか？）
そんな考えだけが、頭を過ぎる。
「…せめて、大人が居てくれれば…………」
壱助が、ボソッと言った。
それを、一番年上の子が聞いて、
黙って俯く。
その場は、重い空気に包まれる。
「全く、馬鹿馬鹿しいですね！」
「ソウデス！！そうですよ！」
聞き慣れた声が聞こえた。
それは、陸と空だった。
「ほら、立ってください！！」
陸は、俯いている男の子に言った。
「いや…いくら何でも、言い方が………」
壱助は言葉をどもらせながら、陸を見ていた。
「だから、何ですか？
いつまでも、ウジウジしてるの見てろって言うんですか？
嫌です！！僕は、貴方が立ち上がるまで言います！」
陸は言った。
「オォ……Crazy！！」
すぐに、空がボソッと言った。
「うるさい！！見てからに、裕福そうなお前に何が分かる？
どうせ、家族にも愛されて育ったくせに！！」
顔を上げて、怒鳴った。
それを聞いた陸は、落ち着いて答えた。
「誰が、それを決めましたか？
貴方ですか？それとも、この世の中ですか？
貴方の家庭も、どう生きたかも知りません！
でもそれは、貴方も一緒でしょう？
僕が、どんな気持ちでここに辿り着いたかを知っていますか？
知らないでしょう？」
そう言うと、少し警戒を緩めた。
「………そうだな。何も知らずに、言うのは違うな！」
「はい、そうです！よく見てください！！
ここには、皆様境遇は違っても、同じ世界に居るのです！
隆平さんは、友を失っています！
壱助さんは、母親が行方不明です！
空さんは、自分だけを残して、親は国外逃亡しました！
皆、違っても、皆同じ痛みを持っています！」
「…………僕だけでは、無いもんな！そうだよな！
ごめんなさい！！僕、こんな辛い思いなのって、
誰も分かってくれないと……思って！！」
「ダイジョブ！！ダイジョウブ！！
僕達は、分かる！ね？隆平さん！！」
「え………あぁ、うん…！」
「あはは…ありがとう！！」
彼は泣きながら笑った。
そんな顔は、やっと我が家を見つけた顔だった。
その後、俺達は皆でご飯を食べた。
少ない、必死に集めた雑穀米。
殆ど、味などしない。
でも、皆は嬉しそうに食べていた。
それだけで、満足な気がした。
「誰か、おかわり食べたいか？」
「はい！！隆平さん！！僕が、食べたいです！！」
「僕も！！タベタイです！！」
「お前らは、さっき食ってきたろ！！駄目だ！！」
「えぇ〜！！酷いです！隆平さん！」
「ソウデス！！ソウデス！！」
そんな、会話をした。
皆は、クスクスと楽しそうに笑う。
いつまでも、ここにはそんな笑顔があって欲しいと思った。
それから、しばらく経って、
俺達は家に帰る時間になった。
「また、来るな！」
「はい！楽しみに待っています！」
皆は嬉しそうに、手を振って送ってくれた。
ーー
その夜、母さんに呼ばれて、
俺は母さんが居る部屋に入った。
「何ですか？母さん！」
「………この子も、もう2歳なってしまったのね！」
「………確かに、そうですね……」
「父様と母様から、手紙が来たの！」
「え………」
「今すぐ、家に帰って来なさいと言われたわ！
その為、私は帰ることにします！
さて、隆平！貴方は、どうしたい？」
「……………俺は…」
回答に躊躇っていた。
「そうよね、すぐに出せる答えでは無いわ！
だから、近い内にもう一度聞くわ！
それまでに、決めておいてね！分かった？」
母さんが、言ってくれた。
「……はい！」
その為、俺は返事をして、部屋から出た。
「…………ねぇ、海！」
「……ぁっ…あぅ？」
「この先、もしかしたら、
私の家はなくなるかもしれない。そう言われたわ！
でも、少し嬉しいの！隆平は、近衛家に向いていたからね！
隆平が、受け継がなくて済むわ！
そうだわ！あの人にも、手紙を出しておきましょう！
どう、海！貴方も一緒に、書く？」
「……あっ……かっ！かぁ……おかぁ…！！」
「まぁ！！海……そうよ！私が、貴方のおかぁだよ！
んふふ、これも書いておこうかしら！
きっと、泣いて喜んでくれるわ！！」
私は、いつも以上に筆が進んだ。
こんなに楽しい気持ちで、文を書いたのは、
いつだったかも忘れていたというのに。
ーー
それから、数日が過ぎ去った。
7月7日。
今日は、七夕だった。
おばさんが、何処から調達したのか、
笹を持って帰ってきた。
「ほら、2つ持ってきたから、
あの子達の所へ持っていきなさい！！」
無理矢理、渡してきた。
「こっちは、私が飾っておくよ！だから、任せない！！」
自信満々に言ってた為、
俺達はあの子達の所へ向かった。
「全く、こんな笹持ちながらって、
めちゃくちゃ目立つんだが！！」
「仕方無いだろ……おばさんが持って行けって言うんだから！」
「分かっては、いるさ！」
そう話しながら、歩いていた。
その時、目の前から憲兵が来た。
俺達は慌てて、近くの物陰に隠れた。
周りの大人達も、楽しそうに話していたのに、
静かにして、通り過ぎるのを待っているようだった。
やがて、憲兵は、去って行った。
それを確認して、急いで向かった。
「はぁ……はぁ………！」
「はぁ…はぁ……！！」
息を切らしながら、中へ滑り込むように入った。
「どうしたの？隆平さん！壱助さん！」
皆は、心配した顔で見ていた。
「いや、何でもない！急いで、来たかっただけだ！」
壱助は、答えていた。
「…笹を、持ってきた。
これに、願い事を書いてみてはどうだ？」
そう言うと、少し微笑んで頷いた。
俺達は、それを届けると、
急いで家に帰った。
家に帰ると、もう皆が短冊を飾っていた。
「早いな！！」
壱助が、言った。
「あ！兄ちゃん！！」
「おぉ、なんだ？何を書いたんだ！」
「えへへ！内緒！！」
「そうか、内緒か！」
「うん！」
「義徳と、梨々子は何を書いたんだ？」
「僕はな、父さんの後を継ぐこと！！」
「私は………服屋になる事……」
「そうか……なれると良いな！」
「うん！」
「……うん！」
２人は、ニコッと笑った。
俺も微笑み返した。
その日の夜。
俺は、Ｋの写真を握ったまま、母さんの元へ行った。
「………母さん…」
「決まったのね……」
「……俺は、ここに残ります！
その時、梨々子と義徳と三太郎と海は連れて行って下さい！
あの4人は、穏やかな本家が似合うでしょうから！」
「…………そう、分かったわ！」
そう言って、母さんはこちらを見た。
その目には、涙が浮かんでいた。
「……隆平。どうか、先に行かないで下さいね！」
「…分かっています！母さん………」
そして、ここには俺、陸、空、壱助が残った。
おばさんも、行くことを拒んだ。
その意志に、どれほどの勇気があったのだろうか。
ご覧いただき、ありがとうございました。
