21、なぜなら、俺が幸せにするから
「桜子ちゃんの事情はあまり知らなかったけど、訳ありなんだろうねと私らも話してたところだったのよ。お給金を弾んでやれたらよかったのだけど、うちもお金は余裕がなくてねえ……」
中田のお母さんの声は、優しかった。
「この前、古い友人の連帯保証人になったら、その友人が逃げちゃったのよ。でも、この春告さんが『あしがながーいおじさん』って言われると……だ、大丈夫なのかい」
大丈夫じゃないです、と言ったら無理してでも助けようとしてくれそうだ。
そんな良い人だから、桜子は中田夫婦に「自分がつらい」とか「困っている」などと相談しようとは思わなかった。
いつも「ごはん食べてるのかい、顔色が悪いよ」とか「なにか困っているのか」と聞かれるたび、「大丈夫です」と言ってきたのだ。
「案ずることはない。俺と結婚すると、桜子さんは幸せになる」
「えっ」
「なぜなら、俺が幸せにするから」
自信満々だ。中田夫婦が口をはさんでくる。
「桜子ちゃん、大丈夫かい。なんか騙されたりしていないかい」
「簡単に男を信じちゃだめだぞ」
「だ……大丈夫です」
桜子はおずおずと頭を下げた。信用がない京也本人は「はっはっは。それほどでも」と笑って、料理の皿を桜子の前にずらした。
「召し上がってはどうだろうか」
「……もしかして、私のために注文してくださったのですか？ ありがとうございます……」
「正確には、俺がきみに『あーん』をして幸せになるためだ」
真面目に言って、京也はワッフルを一切れ、差し出してくる。
「恋人同士がこうやってイチャイチャするシーンを書くたび、自分でもやってみたいと思っていたのだよ。さあ、その愛らしいお口で俺を幸せにしておくれ」
そう言ってうっとりと頬を染める京也を、中田のお父さんは不機嫌に睨んでいる。
「やらんでいいぞ、桜子ちゃん」
そんな店内に、からんからんという入店の鐘音が鳴る。
「いらっしゃいませ……」
入ってきた三つ揃いのスーツ姿の男を見て、中田夫妻は表情を曇らせた。男は客ではないようで、店内を見渡して皮靴でがつんと近くにあった椅子を蹴り転がした。
「中田さん、あんたたちの借金はもう返済期限ぎりぎりだ！ 今日中に金を払わないと、大変なことになるぞ！」
怒鳴り声は恐ろしく、桜子はびくりとして京也に身を寄せた。
「……‼ なんと、桜子さんの側から俺にくっついてくるとは⁉︎」
京也はスプーンを置いて、桜子の肩を抱き寄せた。嬉しそうに緩む口元をマフラーに顔の下半分を埋めるようにして隠そうとしているが、誰が見ても喜びを隠せていない。
「やはり暴漢は引き立て役にとてもいい！ きみ、今どきどきしているね？ 吊り橋というのを知っているかい」
「そ、そんな場合ではないのでは……これは、お芝居ではないのですよね？」
桜子が言えば、京也は「大丈夫」と言って犬彦とうしまるに視線を向けた。
