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第9話　友だちになろうよ！

「うっ……ここ、は……？」

「あ、目が覚めた？」

　猫耳の少女は、頭を押さえて立ち上がる。

　そして、結衣が声をかけたことに驚いたように目を見張る。

「あ、あなた……は……」

　気まずそうに、猫耳の少女は結衣から目を逸らす。

　それもそうだろう。何せ、殺そうとした相手が目の前にいて、しかも自分は殺されていないのだから。

　しかし結衣はその子の肩を優しく掴み、笑顔で問う。

「ねぇ、あなたの名前は？」

「え……」

　その子はひどく困惑した様子で、目を見開いている。

　そして、拙く呟いた。

「あ、えっと……水無川(みながわ)、真菜(まな)……」

「そっか、じゃあ真菜ちゃんだ！　私は椎名結衣！　よろしくね」

　結衣は一層笑みを深め、誰もが見惚れるような顔で挨拶をする。

「よ、よろしく……って！　いい……の？　私……殺そうとした、のに――あ、いや、力を手にした途端……何も考えられなく……なっちゃったん、だけ……ど……」

　と、猫耳の少女――改め、真菜は口ごもるように言う。

「こ、怖くない……の？　それに……私が負けたから……と言って、また……あなたを狙わない、とも……限らない……のに……」

　とても不安そうな顔をしながら、瞳を揺らす。

　だが、結衣はグラウンドを見回しながら――こう言った。

「だって、ここに倒れている人達さ、みんな眠ってるだけみたいだし。うーん……なんだろう？　真菜ちゃんがそんなに悪い子にも見えなかった――みたいな？」

「全然分かりませんけどぉ……」

　結衣が意味不明な説明をすると、ステッキからのツッコミが来た。

　そのツッコミを受けて、結衣は苦笑する。そして、そう思った根拠を説明する。

「あ、あはは……だってさ、真菜ちゃんがやろうと思えば、この人たちを殺すことも出来たわけでしょ？　だからかな」

「っ――！」

「なるほどぉ……まあ、結衣様がそう言うなら、そうかもしれませんねぇ」

　真菜は、まだ何やら言いたそうに口を開けたり閉じたりしていた。

　だが、結衣はそんな真菜に、笑顔を浮かべながら――手を伸ばす。

「友達になろ？」

　そう言って結衣が差し伸べた手を――真菜は、太陽のような笑顔で、握った。