第67話 結衣の力
「……こんなんで、我を殺せるとでも？」
同時刻。咲姫小学校では、殺伐とした雰囲気が漂っていた。
嘲笑するように矢を握り潰した結衣のようなナニカは、言う。
しかし、真菜はその圧力に負けじと言う。
「ううん。だって……本気で、放ったら……結衣が……死ん、じゃう……から」
「――はっ。何を言うかと思えば。そのような心構えでは我に矢は届かんぞ？」
真菜の言葉を、結衣(仮)は鼻で笑う。
その様子に、真菜は顔を顰める。
そうだ。こいつの言う通り、自分は甘い。
こいつを殺してでも、結衣を助けるべきだ。
真菜は内心そう思う。だが、それでは意味がないのだ。
だって、そうしたら――
「また……結衣と一緒に、笑い合うことが……出来なく……なる……」
「――は？」
結衣は誰の犠牲も許さない。それがたとえ、どんなに狂気に満ちている敵だとしても。
結衣は誰も見捨てない。誰であっても助けるし、救う。そんな人だから。
「結衣と、笑い合えなく……なるのは、嫌……だ！」
真菜は死を覚悟してそう叫ぶと、今まで沈黙を貫いてきたガーネットが、力強く言い放つ。
「結衣様！ 戻ってきてください！ これが、私たちの――“願い”です！」
「お、お前達は……一体、何者だ――！？」
驚愕に目を見開く結衣(仮)を、真菜は見下すようにようにして言った。
「何者……って……？ そんな、の……結衣に……戻ってきて……欲しい者達に……決まってる、じゃん♪」
だが、語尾は楽しそうに、嬉しそうに躍らせる。
その言葉、その態度に。結衣(仮)は、静かに目を閉じた。
――…………
「ん……？ あれ……私……」
「あ、気付い……た？」
「……あの、今の私の状況、説明してもらっていいかな……？」
「え……？ 何……って――」
「――お姫様、抱っこ……だけど……？」
「違う！ そうだけど違う！！」
結衣は、目覚めたら友人にお姫様抱っこされていた。
意味がわからないと思うだろう。結衣は自分でも意味がわからない。
しかも、真菜の肩からガーネットが覗き込んで、小さく「ぷくく……」と言って笑っている。
はっきり言って、殴りたい。
「――あ！ ごめんね、真菜ちゃん……私ならもう大丈夫だから……」
とりあえず、このまま抱っこされているわけにはいかない。
真菜に悪いし、何より恥ずかしい。
「ん……？ いいよ、別……に。この姿だと……腕の力、凄いから……さ」
真菜が獣耳……猫耳を揺らしながら、笑って答えた。
結衣が気を使っていると思ったのだろう。
そういうことではなく、結衣が降りたいだけなのだ。
結衣の落胆の気持ちに気付いていないのか、真菜は話を続ける。
「すっかり……暗く、なっちゃった……ね……結衣のお母さん……怒る、かなぁ？」
「え……？ あー、どうだろ？ 私のお母さんあまり怒らないから……」
「ふふっ。結衣の……お母さん、優しそう……だもんね」
なんでもない、ただの、友人間で交わされる会話。
多分真菜は、結衣を混乱させないようにしているのだろう。
結衣が醜い感情に支配されて、あんなことになってしまった時のことは自分でも覚えている。
だけど、言うべきではないと思った。
「ねぇ、真菜ちゃん」
「……ん？ な……に？」
「あのね――」
だから代わりに――
「そろそろ本当に、降ろしてくれないかな？」
周りの視線が痛いと、訴えた。
