第63話 ガーネットにお仕置きを
「な、なんだったの？」
「え、何……が？ ……ん？ 結衣、なんで……変身してる……の？」
「……へ？」
真菜には、黒い影が見えていなかったらしい。
その影が一体なんだったのか、今となってはわからない。
だが、その影は今もどこかに潜んでいるのかもしれない。
「いやいやいや！ 何言ってんの――ガーネット！」
「うっふっふ。こういうホラーな雰囲気にこういう口調が会うのですよぉ！」
「意味わかんないし……」
やっぱりガーネットは馬鹿だ。正真正銘の馬鹿だ。
少しは空気を読んで欲しい。
「ゆ、結衣……？」
結衣は地面に突っ伏し――と見せかけて、地面にめり込んでいた。
――ガーネットが。
「んむみいへほふぅ〜〜！」
「ごめん。ちょっと何言ってるかわからない」
ガーネットの意味不明な言葉――叫びを聞きながら、結衣は変身を解く。
「結衣……気持ちは、分かる……けど…………程々に……して、おきな……よ？」
「ふ、ふふふ…………――うん」
真菜は本気でガーネットを心配しているようで、チラチラとまだ何かを叫んでいるガーネットに目を向けている。
結衣はしばらく不気味に笑っていたが、それが落ち着いてきたら、力無く返事をした。
そんな時、ズボッという音がすると、床からガーネットが這い出る。
「も〜〜！ 結衣様酷いですよぉ！」
ゴミや埃を纏い、とても魔法のステッキとは思えない姿をしていた。
ガーネットが動く度に、埃が宙に舞う。
それには真菜も我慢出来なかったのか。訝しげな、ゴミを見るような目でガーネットを見ている。
「ひいぃ……！ 真菜様怖いですぅ……！」
ガーネットが慌てて結衣の背中に隠れ、プルプルと小動物のように震えていた。
それは無理もないだろうと思う。
真菜の氷点下の眼差しは、無機質な殺意を孕んでいるから。
「あー、真菜ちゃん？ 私があとでお仕置きしておくからやめたげて……？」
「それもやですぅ〜！！」
ガーネットが何やら抗議していたが、空耳だと結論づける。
そんなふうにいつも通り、ガーネットで遊んでいると。
「へぇ〜、楽しそうですにゃあ。交ぜてもらっても構わないですかにゃ？」
唐突に、まるで初めからそこにいたように、ごく自然に“ソレ”は溶け込んできた。
ソレは、温泉旅行に行った時に出会った、あの無邪気な少女だった。
