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第48話　手を取り合って進む

「だからね、あなたには私がいる。あなたはもう、ひとりじゃない」

　緋依の見開いた眼から、大量の水の粒が溢れる。

　緋依がずっと探していた――探したくても探せなかった――大切なもの。

　結衣が……ついにその、大切なものになった……気がする。

「一緒に空を舞おう。遠くへお出かけしたり、遊んだりしよう。一緒に勉強しよう。一緒に戦おう。それと――」

　一呼吸置き、最後に一言。

「――友達になろう！」

　☆　☆　☆

　かくして、緋依と友達になった結衣は、一緒に手を繋いで笑い合う。

　さざ波の音が心地よく鳴り響く。太陽が心地よく照らし出す。

　緋依にもう、迷いも翳りもなかった。

　結衣も、全てやり切ったと安堵している。

「もう帰ろっか」

　結衣がそう言うと、緋依は頷く。

「じゃあ、変身しますかぁ？」

　ガーネットは、そう訊いた。

「うん！　お願い！」

「……♪　分かりましたぁ！　では、行きますよぉ」

　ガーネットのその一言で、結衣は一瞬で変身させられる。

　この時の結衣は、とても重大な事を見落としていた。

　だが、結衣がそれに気付くことはついぞなかった。

「……ふはははは」

「ん？」

　結衣は小さな音に振り向く。

　だが、そこには何も無い。

「……どうしたの？」

　緋依が結衣に、怪訝そうに問う。

「ううん。なんでもなーい」

　結衣は何かを感じつつも、明るく言い放った。

　心配をかけるわけにはいかないし、音がしたのは気の所為かもしれない。

　そう結論づけて、結衣たちは空へと羽ばたいた。