第45話 本当の自分
――いつの間にか寝ていたようだ。
結衣はベッドから起き上がり、部屋を見渡す。
すぐそばで布団を敷いて、寝息を立てて眠っている緋依。
その奥に、テーブルの上に散乱しているお菓子の残骸が見えた。
片付けないまま眠ってしまったのか……と頭を抱えたが、だんだん少し楽しくなって、結衣は緋依の寝顔を見ながら笑う。
「……結衣様」
少し申し訳なさそうに、かつてなくか細く響いた声が聴こえる。
結衣はそれを知っているようで――知らなかった。
「どうしたの、ガーネット？ いつもなら空気読まずに『ひゃっほー！』って喋るじゃん？」
「……いえ、別に。ただ、緋依様が眠っていらっしゃるので声のボリュームを落とそうかとぉ」
「ふーん……？」
結衣はどこか違和感や不安を覚えながらも、それを追求することはなかった。
「ところで結衣様、なにやら嬉しそうですねぇ」
ガーネットはやはり気付いていたようである。
ニヤニヤという擬音が聞こえてきそうな声色で、少し鬱陶しかったが……
事実ではあるから、結衣はガーネットにお仕置きしないでおいてあげた。
「まあね。こういうの初めてだから、ちょっとワクワクしてる」
結衣は小声で、朝日を浴びながらそう言う。
ガーネットはその答えが少し意外だったのか、驚いた様子で口を開く。
「結衣様、もしかして――」
だが、その先は言わせないようにして、結衣はガーネットを手で制止させる。
「……そう。お泊まり会っていうの……初めてなの。だから、緋依さんと仲良くしたいっていうのもあるけど――ただ私がやりたかっただけ」
そう皮肉げに笑って、結衣の顔に陰が落ちる。
それは、結衣が朝日に背を向けているせいなのか……または――
だが、そんな思考を遮るように口を開いたのは――緋依だった。
「――あなたのこと、私……ずっと勘違いしてました」
寝起きのせいか、声のトーンが低く、結衣はまるで咎められているような感覚に陥った。
だが、緋依の表情は柔らかい。
「私――結衣……ちゃんのこと、友達が多くて、いつも人に囲まれてて、明るくて、クラス委員とかやってそうなイメージでした……」
――違う。それは、そんなものは、結衣ではない。
本当は友達なんて居なくて、いつも一人で、暗くて、委員会にも入ったことがない。
だから、そう。
緋依が自分でも言ったように、結衣のことを勘違いしていただけ。
「でも――だからこそ、嬉しいです」
「――へっ？」
予想外の言葉に、結衣は思わず声が裏返る。
――どういうことだろう。
緋依は……今、なにを――
混乱に喘ぐ結衣の脳が、悲鳴をあげる。
その様子を察してか察せずか、緋依は笑顔で続ける。
「だって――遠い存在で……手の届かない所にいるような……そんな高嶺の花のような存在だと思っていたのに、本当は私と似ているとか……そういうの、すごく嬉しいです」
「な、なにを――」
「そういうの、ずっと……憧れていたんです。本音で言い合える仲っていうの、すごく……嬉しいんです」
その笑顔に涙の粒を乗せながら、なおも嬉しそうに語る緋依の姿に――
結衣は言い知れぬ何かを感じた。
それがどういうものなのか――どういった名前で呼ばれるのかも……わからない。
ただ、緋依の笑顔が眩しくて、結衣は思わずこう零す。
「私……本音なんかさらけ出してない……」
そう、本音なんか言ってない。
言ったことすらない。
結衣は自分を偽って生きてきた。ただ……それだけなのだ。
結衣は皆が思っているような――優しい人間じゃない。
――そのはず……だった。
「そうですか？ 私に手を差し伸べてくれた時、すごくいい顔してましたよ？」
緋依は眩しいほどの笑顔で、結衣を包み込むような優しい声色をしている。
結衣は不覚にも、少しドキッとしてしまった。
「……結衣ちゃん？」
緋依の声に、結衣はハッと我に返る。
どうやらボーッとしてしまっていたようだ。
「ご、ごめん……あと、ありがとう……」
その言葉に、緋依は目を丸くした後、またさっきのような優しい笑顔を浮かべる。
そして――
「全部……私の全部を話します」
そう言って緋依は、翼を広げた。
