第35話 人の少なさ
人は――愚かだ。穢れている。
そんなものに関わるなんて言語道断。視ることすら嫌気がさす。
――綺麗な世界を創りたい。
――人類種の根絶を目指している。
――神も、それを望まれているに違いない。
☆ ☆ ☆
「ねぇ……やっぱりあの光気になるよ。あの光が出た場所に行ってみない？」
「えー、やですよぉ。それに結衣様は学校があるじゃないですかぁ」
「それもそうだけど……」
結衣はあの時の謎の光が気になって仕方なかった。
あの時からずっと嫌な予感がして止まない。
いつも通り、平和な通学路を歩く。
だが、少し違和感があった。
いつも以上に静かすぎるというか――
桜の並木道でよく出会う――犬と散歩しているおじさんも。
いつも公園でラジオ体操をしているお年寄りたちも。
結衣と同じ学校の生徒たちも。
誰ともすれ違うことなく学校に到着してしまった。
――これは、どういうことだ？
いつもは穏やかな学校が、禍々しいオーラを放っているように視えた。
――嫌な汗が、結衣の頬を伝う。
一歩踏み出し、学校の敷地内へと入ると。
不穏なオーラが満遍なく塗りたくられているような錯覚に陥った。
どんよりとした重い空気の中。
なんとか身体を引き摺って校内へ辿り着くと、下駄箱に靴を仕舞っている真菜の姿が視えた。
「真菜ちゃん！」
「……え？ 結、衣……？」
結衣に声をかけられ、真菜は酷く驚いた様子で振り返る。
「なんか学校変じゃない？ これ絶対おかしいって」
結衣が周りをキョロキョロ見回しながらそう言うと。
真菜は何かを言おうとしていたが、そっぽを向いて学校の中へ消えていった。
「え……どうしたんだろ……」
結衣の独り言は、風に乗って静かに響く。
「やはり真菜様も気付いているようですねぇ」
「わぁ！？ 急に後ろから声出さないでよ……！」
ランドセルに仕舞っていたガーネットが、またもやいつの間にか結衣の隣を漂っていた。
そんなガーネットが急に声を発したため、結衣は心臓が止まりそうになる。
「え、なんですか……人をお化けみたいに」
「少なくても人ではないよね……！」
結衣は産まれたての子鹿のように、脚と声を震わせて抗議した。
だがそれに気を留めてないのか、ガーネットは意味深な発言をする。
「このままだと……世界が滅びるかもしれませんね」
――…………
「……は？」
間抜けな声が結衣から発せられる。
――世界が滅びる？ 何の話だ？
「すみません、結衣様。結衣様は正しいです」
「え？ な、なんの話？？」
疑問が結衣の脳内の大半を占めた。
結衣には、ガーネットが何を言っているのかわからない。
そんな結衣に目もくれず、ガーネットは続ける。
「結衣様は……本当に正しい。だからこそ――危なっかしいです」
「は？ え？ だから……何？？」
ガーネットの一方的な話に着いていけず、結衣は困惑していた。
もはや結衣のことなど眼中に無いのか、ガーネットは衝撃的な言葉を放つ。
「結衣様は、それを直さないと――早いうちに死んでしまいますよ？」
ガーネットは言うだけ言って、あとは沈黙が続く。
そしてまた、いつの間にかガーネットは消えていた。
結衣には何がなにやらという顔で、考えることをやめたかったが……
「なに……？ 私が――死ぬ？」
それだけはどうしても気になってしまい、結衣はガーネットの言葉に一日中悩まされることになった。
人が少ないことが――気にならなくなってしまったほどに。
