第133話 緊張の糸が解ける時
結衣たちは店員に促された席へ座り、妙な空気を漂わせていた。
主に小学生の女子二人が。
「……ね、ねぇ、どうしてここに来たの……？」
「それ、あの子も訊いてたわよね？」
結衣が吸血鬼のような少女に、恐る恐る疑問をぶつける。
すると、結衣のお母さんがもっともなツッコミを入れる。
吸血鬼のような少女はじっとテーブルを見つめていて、何かを考え込んでいるような様子だった。
ここではないどこかを見つめているような瞳に、結衣はそれ以上何も訊けなかった。
そうこうしているうちに、頼んでいたものが届いたようだ。
「お待たせしました！ お子様ランチお二つです！」
「わー！ 美味しそう……！」
店員が持ってきてくれたお子様ランチを見て、結衣は歓喜の声をあげる。
プリンのような形のケチャップライスに、小さいサイズのハンバーグ、オレンジジュースや市販のぶどうゼリーなどなど。
お子様に嬉しいラインナップになっている。
プレートは新幹線を模していて、おまけにオモチャもついている。
結衣は少し子どもっぽいかとも思ったが、このラインナップが好きでやめられずにいる。
「ほら、先に食べてていいのよ？ 二人とも」
「え、いいの！？ やったー！」
「……あ、あの……イインデスカ？ ミーがここにいても……」
結衣のお母さんが、優しく包み込むように言う。
結衣は手をあげて喜び、少女は申し訳なさそうな様子だった。
そんな少女のようすに何か感じるものがあったのか、結衣のお母さんは口を開こうとする。
――だが。
「そんなの気にしなくていいんだよ！ 一人でここに来たんでしょ？ ……あれ、一人でここに来たの？」
「……結衣……」
少女を元気づけようとしていたのか。
結衣は明るく言い放ったのだが、途中から話がズレていった。……口元に米粒をつけながら。
結衣のお母さんはそれを見て、呆れたように零した。
そんな二人のやりとりを、少女は目を丸めながら見ている。
――“ここに居てもいい”。
婉曲にそう言われた気がして、少女は笑った。
「ふ……ふふふっ……！」
緊張でピンと張った糸が、安心して解けていくのを感じる。
嬉しそうに笑う少女を見て、結衣たちも楽しそうに笑った。
