私は男で彼は女で

第五章 友情

（６７）

　真っ白なモフモフ・サモエドに、プールへと頭から突っ込まされた拓也。

上半身はほぼ水に浸かり、私も拓也を引き上げる時に振袖を少し濡らしてしまった。

まあ私はともかく……拓也はすぐに着替えないと風邪を曳いてしまう！

そんな時、私達の目の前に現れたのは……あのクリスマスパーティーで出会った藤堂さんだった。

　そんなこんなで藤堂さんの後に着いて歩き、とりあえず神社の事務所らしき場所まで来た。

ふぉぉぉ、巫女さんが沢山居る！　なんでこんなに居るの？

「皆バイトなのー。この中では私が一番年上かしら……」

ヤヴァイ。なんか敵兵が勝手に自分で地雷を踏んだって感じだ。

「はぁ……三十代前半で独身のまま……正月で一人家で過ごすのもキツイのよ……」

ちょ、ちょっと！　そんなヘヴィな話する前に拓也を着替えさせてあげて！

「ぁ、そうだったわ。というか紗弥さんも振袖濡れてるじゃない。乾かしてあげるから。貴方も着替えなさい」

いや、私は別に……大丈夫でござるよ。

「そんなわけには行かないわ。飛燕家の長女様なんだから！　私が怒られてしまうわ、社長に！」

え、えぇ？！　社長って……飛燕家ってそこまで入り込んでるのか！

　ほぼ無理やり、座敷っぽい部屋に連れてこられ振袖を脱がされる私。どうでもいいけど拓也が……目の前に居るんですが。まあいいか……私は結構拓也には見せてるし……

「よ、良くないです！　っていうか何で僕までこの部屋に連れてこられてるんですか！」

「あら、あなた男子だったの？　可愛い顔してるからてっきり……」

いや、さっきから私、ワリと「拓也、拓也」って連呼してるぞ。「」使ってないけど。

「それなら文句は作者に言って欲しいわ。じゃあ拓也君、はい、ジャージ」

「ど、どうも……」

え、そんだけ？！　拓也寒くない？

「そうねえ……はっぴならあるけど……」

いや、ハッピって薄すぎるだろ。それ一枚着た所で……

　そのまま「じゃあ一応……」とはっぴも受け取る拓也。

私は私で下着姿に剥かれ、目の前に巫女さんの服が広げらる……ってー！

「ちょっと待たれよ！　藤堂さん！　それバイトさんとか神社の関係者が着る物では？！」

「これしかないのよ。大丈夫、紗弥さん胸無いし、似合うでしょ」

なんか凄い胸に突き刺さった。胸だけに。

「というか、パーティーの時と随分雰囲気違うわね。やっぱりあの時は猫被ってたのね」

「ま、まあ……」

しまった……勢いでいつもの私のままだった。

というか、そんなホイホイ人格変えれんわ。チャラ男じゃあるまいし……。

「まあ心配しないで。私も今は素だから。ほらほら、飛燕家の方に恥かかせると私マジでヤバイんだから。着替えた着替えた」

「うぅ……はい……」

渋々巫女さんの服を着る私。

こんな簡単に神聖な服を着ていいのだろうか……。なんか怒られそう……。

「じゃあちょっと臨時巫女として見回りしてくれる？　さっきから迷子が続出してるのよ。今日は妙に犬も多いし……」

あぁ、それなら早く……あの「わんこ心あります」とかいう出店撤去させた方が……。

まあ、あんな怪しい店行くの私達くらいだろうけど……。

「はい、完成。じゃあ、あの男の子と一緒に見回りしててくれる？　関係者には話通しておくから。何かあったら電話してね。これ私の番号ね」

「は、はい……了解ッス」

　※

　さて、いきなり予想外な展開になった。

まさか巫女さんとして働く日が来るとは……。

「昌さん……似合ってますよ」

「お、おおぅ、ありがとう」

……？

拓也……てっきり『昌さんだけずるぅい！　そんな可愛い恰好して！』とか言うと思ったのに。

なんか予想通りのリアクション来ないな。

「じゃあ見回り行きますか。姉さん達にも事情を説明しないと……」

「あぁ、そうだな。というか時間とか聞いてないけど……いつまで見回れば……」

と、その時早速私達の元に一人の女性が現れた！

見るからに焦っている。もしかして……

「あの、すみません……！　娘が迷子に……」

あぁ、やっぱり！

ど、どうしよう、いきなり来た！

「えっと……服装とかは……」

「白いセータにスカートで、身長はこのくらいで……」

と、自分の腰辺りを示す母親。

ふむぅ、白いセーターにスカートね。髪型は？

「後ろで三つ編みに……あの、迷子センターとかに行ってないでしょうか……」

むむ、迷子センター？

そうだよな、当然あるよな。ちょっと早速だけど藤堂さんに確認してみるか。

　先程渡されたメモに書かれた電話番号へとコールする私。

藤堂さんは速攻で電話を取ってくれる。むむ、対応早い人好きよ。

「あの、迷子センターに今子供って居ますか？」

『勿論居るよ、どんな子？』

むむ、まるでこちらの状況を把握しているかのような返答が帰ってきた。

出来る女は好きよ！

「えっと……白いセーターにスカートで、後ろで三つ編みにしてる女の子です」

『……女の子は預かってないね。親御さんに、担当者に探させるって伝えてくれる？』

了解ッス、と電話を仕舞い、言われた通り母親へと伝える私。

「そ、そうですか……申し訳ありません、お手数おかけします……」

「いえ、私達も急いで探すので……」

よし、拓也よ、早速だが捜索開始するぞ！

「分かりました。手分けした方がいいですよね。僕アッチに……」

「いや、拓也……ちょっと待て。あの占い師に言われた事を思いだすんだ」

そう、拓也はあの怪しい蓑虫にこう言われたのだ。

『その美少女から離れてはならぬ』と。

「そういえばそうでしたね……でもそんな事言ってたら……」

「まあ聞け。私も、わんこに気を付けろと言われたんだ。そして今日は犬が多い。もしかしたら、女の子と犬はセットで居るかもしれん」

犬だ、犬を連れている人が、もしかしたら保護してくれているかもしれぬ！

だから探せ！　犬を！

「わ、わかりました」

　そんなこんなで迷子の女の子を捜索開始。

白いセーターに三つ編みの女の子か……これだけ人居ると探すのも一苦労だな……

「あれ、昌？」

むむ、誰じゃ？　と振り返ると、そこに居たのは……兄貴！

なんだ、意外と速かったな。車停めれたのか。

「なんとか……それより困った事が……」

「……？　どうしたの……」

と、よくよく兄貴を観察すると違和感に気が付く。

え、なんで犬抱っこしつつ女の子と手繋いでんの。

か、隠し子？！

「なんでお前までその反応なんだよ！　迷子なの！　犬もなんかセットで来て……」

ふむぅ、成程……と、兄貴と手を繋いでいる女の子を見る。

むむ？　白いセーターに……三つ編みの女児。

こ、この子だ……絶対この子だ！　間違いない！

「兄ちゃん！　ナイスだ！　保護しててくれたんだな！」

「んぉ？　う、うん。というか、なんで昌……巫女さんなの？」

それは……かくかくしかじか。

ホニャラララン、ホニャランポメラニアン……というわけじゃ。

「成程。そういう事か……じゃあついでにこの子犬もお願いしていい？」

言いながら柴犬の子犬を差し出してくる兄貴。

ふむ、可愛い子犬でござるな。引き受けたでござる。

　と、兄貴が子犬を手放した瞬間……

「ワン！」

……ん？！　兄貴の背後からラブラドールが凄い勢いで走ってくる！

なんだ、この凄い見覚えのあるシチュエーションは！

「ちょ、兄ちゃん、まさか……！」

よく見ると女の子が、これまた凄い見覚えのあるヌイグルミを抱っこしてる！

しかも凄い大事そうに！　やばい……女の子から奪い取るのは……ちょっと気が引ける。

いや、待てよ……

「兄ちゃん！　この子抱っこして！」

再び兄貴へと柴犬の子犬を抱っこさせる！

するとラブラドールはピタっと止まり、トコトコと飼い主の方へと帰っていく。

「兄ちゃん……まさかあの出店に行ったの？！　わんこ心とかいう……」

「あ、あぁ。もしかして昌達も……」

不味い。あんなのに釣られてワナにかかる間抜けが私達以外に居たとは。

しかしどうしよう……女の子からヌイグルミ奪えないし……奪ったら泣きそうだし……。

だからと言って、兄貴にいつまでも柴犬を抱っこさせるわけにも……。

「昌さん！　僕に妙案が！」

その時、拓也が持っているヌイグルミを兄貴へと渡し、代わりに拓也が柴犬を受け取った！

いや、状況あんまり変わってないんだけども。ど、どうすんの？

「僕があの出店にもう一回行って……ぬいぐるみを貰ってきます。昌さんは、その女の子をお母さんの所に連れて行ってあげてください」

いや、しかし……君は私から離れるなとも言われているんだぞ！

「大丈夫です……僕に何かあったら……姉さんには、こう伝えてください……拓也は最後まで……諦めなかったって……」

何分かりやすいフラグ立ててんだ！

「ここは僕に任せて行ってください！」

待て！　それ以上フラグ立てんな！

「この任務が終わったら……僕、たこ焼き買うんだ……」

止めろ！　たこ焼きなら今からでも買ってやるから！

「というわけで行ってきます！　僕は変な占い師になんて負けません！」

あぁ、拓也！　拓也ぁ！

　そのまま颯爽と子犬を抱っこしたまま、あの怪しい出店へと走る拓也。

なんてこった……拓也が自ら犠牲になるなんて……。

「どうでもいいけど昌……その子早く連れてってあげた方が……」

「ぁ、うん」

　※

　《その頃……琴音、明正の二人は》

　あの女の子をトイレに連れて行った後、大地さんは迷子センターに連れて行くと、再び私達と別れた。

「はぁぁ、大地さんと折角会えたのに……」

思い切り溜息をつきつつ、今は明正と一緒に一通りの少ない隅っこで待機している。

　目の前を歩く人々。つい、その足に目が行ってしまう。

私もリハビリを続ければ……普通に歩けるように……

「琴音、大地君とは……何処まで行ってんだ？」

「……はぁ？　何よ、いきなり……」

「いいから……。教えろよ」

なんだ、こいつは。

いきなり大地さんとの関係を暴露しろというのか？

まあ……暴露する程の関係でも無いんだが……。

「別に……まだデートらしいデートも出来てないけど……大地さん、結構奥手だからなぁ……。まあ、私がこんなんだから仕方ない……」

「仕方なくなんて無えよ……俺だったらお前を……何処にでも連れてってやるよ」

……あ？

なんだ、いきなり……。

「何よ、あんた……もしかして私に気でもあるわけ？　あのねえ、そういう冗談は……」

「冗談じゃねえ……」

正面に回り込んでくる明正。

そのまま、車椅子の私と目線を合わせ……

「……え？」

顔を寄せ、唇を合わせてくる。

……？

え、ちょっと……今何が……何が起きてる……？

「俺じゃあ……駄目なのかよ……」

「あ、明正……？」

泣きそうな後輩の顔。

今まで明正と過ごした日々が脳内で高速で再生される。

そういえば、コイツ……私が困ってると何故かいつも……

「琴音……好きだ」

ドストレートに告白してくる明正。

いや、ちょっと待て……。

いきなり、そんな事言われても……。

「ずっと……琴音の傍に居たい……」

　泣きそうな顔で、訴えるように。

私の、生意気な後輩は想いを伝えてくる。

あぁ、私……卑怯だ。

頭が真っ白で……何も……考えられない……。

「明正、私は……」

と、その時……明正の後ろに、行き交う人々の中に一人の少年が立ち尽くしていた。

私の可愛い弟……拓也だ。

拓也はまるで「何してるの？」と目で訴えてくる。

「……拓也」

「……え？」

私が拓也の名前を口から出した事で、明正も気づいた。

明正に気づかれた拓也は、一目散に走り去ってしまう。

まるで、私の事を裏切り者だと……言わんばかりに……