私は男で彼は女で

第三章 告白

（４６）

　岐阜県高山市。

私が住んでいる西濃も比較的山に近いが、ここはその比では無い。

少し目線を上げれば山々が連なっている。しかも空気が澄んでいて、かなり山が近くに感じられる。

　実際近いんだろうが、その圧倒的な存在感に思わず目を奪われてしまう。

「晶、どうした？」

兄貴に呼ばれて我に戻り、拓也……もとい貴子ちゃんの手を引いて再び歩きだす。

ここに昔、私を除いた真田一家が住んでいたのだ。なんだか仲間外れされているようで悔しい。

　兄貴について一軒のラーメン屋へと。

大きく高山らーめん、とポスターが貼られていた。

「兄ちゃん、高山らーめんって……醤油？」

「さあ……」

さあ……って、あんたここ出身だろ。何故に知らんのだ！

「そんな事言われても……ぁ、すみませーん」

テーブルに着くなり店員さんを呼ぶ兄貴。

そのまま四人とも高山らーめんを注文し、私はトラベルバックの中からタブレットを取り出す。

ふむ。ちゃんとＷｉＦｉ来てるな。

「じゃあこれから義龍村に向かうわけだけども……紅葉さんは知ってるんですよね？　行き方」

「うん。バスで三十分、そこから徒歩で少し歩くかな……」

タブレットでＭＡＰを表示し、バスから降りた所からどのくらい歩くのかをチェック。

結構あるな。山道を行くのか？

「そこまで険しくは無いよ。車も通れる道だし……」

ほぅ、じゃあいっその事タクシーで行ったほうがいいんじゃ……

「うーん、逆に時間かかってお金取られちゃうかも。車が通れない道を行った方が早い筈だし」

紅葉さん近道知ってるのか。

でも大丈夫か？　最近全然帰ってないんだから遭難とか……。

「大丈夫大丈夫。そこまで分かりにくい所じゃないから」

なるへそ。と、その時何やらソワソワしてる拓哉。

なんだ、どうした？

「あ、あの……ちょっと御手洗いに……」

「ぁ、じゃあ私も」

と、拓也と同時に席を立った時、兄貴の目がギラついた！

な、なんだね！　文句あるか！

「晶……お兄ちゃんは信じてるからな……」

何をだ。もしかしていらん心配してるんじゃないんだろうな。

私と拓也は健全なお付き合いなのよ！　

【注意：実際はお友達です。（４２）話で、晶ちゃんは噓付きました。】

そういえばまだ拓也に言って無かったな。兄貴と母に噓付いた事……ボロが出る前に説明すべきか。

　妙な事を心配している兄貴を放って拓也の手を取って御手洗いに。

むむ、男女別れて無いな、この店。まあいいか……

「よ、よくないですよ、なんで晶さんも一緒に入ってるんですか……！」

「良いではないか。ぁ、和式かぁ……大学も自宅も洋式だから懐かしい……」

「あ、晶さん、お先にどうぞっ……ぼ、僕は出ていくんで……」

そんな拓也の肩を掴み、振り向かせて壁ドンする私。

「え？！　ちょ……」

「拓也、言うの忘れたけど……私と拓也きゅんはお付き合いしてるって事になってるから」

「……え、えっぇぇ？！　な、なんでそんなことに！」

いや、ゴメン……マジで。

「実は、かくかくしかじか……そういうわけだ」

「な、なるほど。なんとなく分かりました……」

でも……私は……

「私は、別に拓也が彼氏でも全然構わない。実際お付き合いしてもいいと思ってる」

「あぅぅ、なんでそういう事をトイレで言っちゃうんですか……っていうか晶さん男らしすぎ……」

仕方ないだろう！　拓也きゅんが女の子っぽいだけだ！

というか、なんかマジで琴音さんソックリだな。ちょっとドキドキしてきた。

「じ、事情は分かりましたから……あれ？　でも紅葉さんは僕の事、女だと思ってるんですよね？」

「うむ、非常にややこしい事になってるが……まあ大丈夫だろ？」

「が、ガンバリマス……そして漏れそうです、晶さん……」

ふむ、分かった。じゃあ拓也きゅんは立ってするのか座ってするのか、非常に興味深いが……

「で、でてってくださいっ！」

　そのまま拓也に追い出され、席に戻るとらーめんが既に来ていた。

おお、なんか凄い良い匂いする。

「お、晶出てきたか。じゃあ俺もちょっと……」

トイレですか。お行儀悪いぞ、兄貴。

「お前に言われたか無いわ。今たく……貴子ちゃん入ってる？」

「あぁ、うん。イタズラしちゃダメよ」

するわけないだろ、と兄貴もトイレへ。

紅葉さんと二人きりになるが……むむ、紅葉さん皆揃うのを待ってるのか。

冷めるでござるよ、食べようではないか。

「あの……晶ちゃん、ちょっといい？」

ん？　なんでござる？

「私の事、どう思ってる？」

「……どう……とは？」

なんだ、いきなり。

どう思ってるって、兄貴の嫁候補だろう！

「私の事……尻軽女だって思ってる？」

ん？！

や、やばい。確かに私はそう思ってる。

どうする、正直に言ってしまうか？　下手に噓付いても見破られそうだし……。

「紅葉さん……兄貴と結婚の約束したんですよね。小さい頃に」

「……うん」

「……正直、なんで今回、兄貴にその話したのかって思ってます。それさえ無ければ……私は紅葉さんの事……素直に応援できたのに……」

箸を割ってラーメンを啜りだす私。

紅葉さんは何か考え込むように俯いている。

「……私、卑怯かな……」

「いえ、私は全然構いませんよ。紅葉さんが兄貴と結婚しても。でも、なんで小さい頃の話なんて今更持ち出したんですか。過去に紅葉さんが何人と関係持ってようが関係……無くは無いですが、普通に兄貴とお付き合い始めれば良かったじゃないですか」

「……そう、だよね。でも私……負けたくないの……」

ん？　負けたくない？　

「あの貴子ちゃんって子……男の子だよね？」

ブフー！　とラーメンを吹きだす私！

ぎゃー！　鼻から麺が出る！

「な、な、し、知ってたんですか？！」

「だって……ソックリだもん」

ソックリ？　まさか、あんた拓也と会った事が……！

「琴音ちゃんとソックリだから……一目で分かったよ……。あの子、拓也君でしょ？」