（４４）
凛とした女性……という言葉はよく聞くが、私は意味を調べた事は無い。
恐らくカッコイイ女の人の事を言うのだろう、とずっと思っていた。
そして今、目の前に正に「凛とした女性」が座っていた。
ヤバイ、私でも見惚れてしまう程だ！ 兄貴は正気を保っているのか？！
「は、初めまして……真田 大地と申します……よろしくお願い致します」
おぉ！ 兄貴が普通に挨拶している！
よし、これなら上手くすれば結婚までとは行かないまでも、お付き合いくらいなら……
「趣味は妹を愛でる事。最近の妹は得に可愛く……」
って……何言ってん！！
私も母も、兄貴の事を此の世の物では無いような目で見つめる。
ま、まさか……兄貴、正気など既に失っているのか？！ 写真で見るよりも綺麗な人が目の前に来たから……。
「ちょ、兄ちゃん……何いってんの？」
小声で兄貴に話しかける私。
だが兄貴は止まらない。
「ん？ どうした晶。まったく……もしかしてヤキモチか？」
こいつぅ、とオデコをデコピンされる。
な、なんだコイツ……不味い、兄貴が緊張のあまり混乱している！
混乱を治療する薬草でもあれば……！
その時、クスクスと笑い声が。
むむ、お見合い相手の女の人がお上品に笑ってる……。
「兄妹仲がよろしいのですね……羨ましいですわ。私にも兄が一人居るのですが……最近は会ってさえ居なくて……」
むむ、なんか引かれてなさそう？
しかし……ホント何処かで会ったような気がするんだけど……。
兄貴が余計な事を喋る前に、オカンが澤田さんへと質問する。
出身地は何処ですか？ 的な感じに。
「出身は新潟です。家族三人で岐阜に……兄は既に一人暮らしで別々に暮らしています。父は三年前に癌で……」
むむ、お父さん亡くなってるのか。
いや、それよりも……新潟出身の澤田さん？
待て、すっごい聞き覚えがあるぞ。最近どこかで……
『俺、新潟出身だから……』
『ありがとうねぇ、澤田さん……』
その時、私の脳裏に二人の会話する姿が浮かぶ。
そして思わず目の前に座る女性の顔を凝視。
に、似てる……そうだ、この人……もしかして……
「あ、あの……お兄さんって、もしかして岐阜駅あたりのマンションに……」
思わず質問してしまう私。
女性は首を傾げつつ
「あ、はい。ご存知なんですか？ 兄の事」
ぎゃあぁぁぁー！
や、やっぱり！ この人……あの澤田さん……雪かきの上手いチャラ男の妹か！
顔の雰囲気がなんとなく……いや、ソックリだ！
も、もしかして……
「兄と私は双子なんです。凄い偶然ですね、兄の事をご存知だなんて……」
コクコク頷く私。
偶然っていうか……なんてこった！
あのチャラ男の妹がこんな美人！ しかも双子？！
ソックリだけど全然似てねえ！
その時、母は兄貴が会話出来ていない事に気を使ったのか、後は若い二人だけで……というお決まりのセリフを言いつつ席を立つ。私も席を立とうとしたが……
「あ、晶……」
なんか私のタイトスカートを鷲掴みにする兄貴。
子供か！ っていうかシワになっちゃうだろうが！ 離すでござるよ！
「あらあら、妹さんの事が大好きなんですね、大地さん」
ニコニコと微笑む澤田さん。っていうか、すんなりと兄貴の事名前で呼んでるし……
もしかして好みのタイプなのか？ 兄貴の事……
母とアイコンタクトを取りつつ、その場に残る事にする私。
まあ、フォローを入れるくらいなら……
「晶……吐きそう……」
そんな事を耳打ちしてくる兄貴。
うぉぉぉい！ フォローどころじゃねえ！ もうダメだ！ ど、どうすればいい？！
仕方ない、ここは……
「あの、お姉さんのお名前は何て……おっしゃるんですか？」
微妙な敬語で質問する私。
澤田お姉さんは優しい笑顔で答えてくれる。
「私は紅葉といいます。覚えやすい名前でしょう？ 秋になると自分の名前があちこちから呼ばれて……思わず振り返ってしまいますが……」
今のはジョークなんだろうか……笑ったほうがいいのか？！
「あぁー……紅葉さんだから……ははっ、それは確かに大変ですね」
爽やかな笑顔で返す大地お兄様。ヤヴァイ、兄貴がいよいよヤヴァイ。
本格的に正気を失いかけてる。こんな綺麗な人と爽やかな笑顔で話せるなんて……兄貴じゃない！
「ちなみに、兄の名前は桜なんです。可愛い名前でしょう？」
うぅ、チャラ男がチャラくなってしまった理由が分かる気がする……。
女の子で桜なら可愛いが……男で桜……いや、いいかも。
あのチャラ男だって、スーツを着ればそれなりに見えるんじゃないか？
誠実な男の人が「桜」って呼ばれてたら……なんか合う気がする。
「ところで大地さん、単刀直入にお伺いしてもよろしいでしょうか……」
ん？ なんじゃ、いきなり。
今の兄貴に何を言うつもりだ！ 兄貴のＨＰはもうゼロよ！
「私と……少しでも結婚してもいいと思っていますか？」
ぎゃー！ 来たよ！ 必死すぎだよ紅葉さん！
あんたならもっと居るだろ！ もっといい男見つかるって！
しかし兄貴は少し間を置き……
「俺は……紅葉さんの事はとても綺麗な方だと思いますし……誠実な方だとも思っています……でも正直、結婚となると……実感が沸かなくて……」
あ、兄貴！ 正気なのか？！ 正気じゃないのか？！ どっちだ！
そんなマトモな事を言えるなんて……
「結婚する気が無いって訳じゃないんです。母を安心させてやりたいとも思ってますし……でも、それ以上に……俺は紅葉さんを幸せに出来るかどうか……」
い、いかん！ 兄貴、そんな弱気じゃ！
もっと自信を持て！ 兄貴はその辺の男よりよっぽど……
「私が幸せかどうかなんて……死ぬ間際にしか分かりませんよ。人は死ぬ直前の表情で……それまでの人生が幸せだったのか……分かるんですから」
な、なんだと。
えらくディープな会話になってきたな。下手に口出しできぬ。
死ぬ直前って……じゃあ父の時はどうだったんだろう……。
「俺は……煙草吸うし、酒も飲みます。恐らく紅葉さんより早く死ぬかと……」
ってー！ 兄貴！ そう思うなら煙草やめよ！
というか何？！ この重い会話！ 本当にお見合いか？！
「それなら……私と結婚したとしたら……大地さんが幸せだったかどうか、私は確かめる事が出来ますね」
笑顔で言い放つ紅葉さん。
む、むぅ、なんか……この人、兄貴と結婚する気満々だぞ？
あとは兄貴の覚悟次第だ、とか言わんばかりだ！
その時ふいに……琴音さんの顔が私の脳裏に浮かんだ。
なんでこんな時にっ！ 兄貴と琴音さんが結婚してくれたら……って勝手に思ってしまう自分が腹立たしい。
決めるのは兄貴だ。
私が……口出ししていい事じゃ……
「大地さん、貴方に恥をかかせるような事を言って……申し訳ありません。実は……貴方の事は私は以前から知っていました。レクセクォーツの開発部に勤めていらっしゃいますよね？」
「え？ あ、はい……どうして……」
むむ、紅葉さんは兄貴の事知ってるのか？
なんで……
「義龍村を……御存じですよね」
ん？ どこじゃそれ。
聞いた事もないが……。
兄貴も首を傾げている。
「大地さんは、小学生に上がるかどうかくらいまで……そこに住んでいた筈です」
ン？ と言う事は飛騨の何処か……の村って事か？
たしか私が生まれる前は……両親と兄貴は飛騨に住んでた筈だ。村の名前までは知らんが。
「そ、そうでしたっけ……昔の事はあまり覚えて無くて……それで、なんでそんな事を……」
「私は……新潟出身と言いましたが、実は生まれてすぐに義龍村へ母と一緒に移り住みました。その時、山で行方不明になった二人の子供……その片方が大地さんだった筈です」
山で行方不明……？
ん？ なんか似たような話聞いた事あるな。
っていうか琴音さんだ。
たしか琴音さんが子供の時、山で迷っちゃって……その時に私の父親に助けられたって……あの写真を貰った時に聞いたような……
ん？ ちょっと待て。今、兄貴もって……
そ、そうだ、なんで気づかなかったんだ？
琴音さんを助けたのが私の父なら……当然、兄貴も昔は琴音さんと同じ所に住んでたって事に……
「い、いやぁ……あまり良く覚えて無い……」
「大地さん、子供の頃の約束を持ちだすなんて……どうかと思いますが……私は忘れられないんです……。貴方が……私と結婚してくれるって言ってくれた事を……」
……え？
な、なんじゃと！？
