反則技の主人公

　生徒の姿も疎らになってくる放課後。部活を終えた僕が教室に入ると、よく知った背中が目に入った。

「珍しいね、こんな時間まで残ってるなんて」

「そうだな……」

机に突っ伏したまま、気の抜けた返事をする友人。僕は一度自分の席について、彼の方に向き直った。

「まったく、どうしたのさ。そんな紫色のキノコが生えてきそうな空気纏って」

「赤色に白の斑模様のキノコなら成長できるのにな」

「緑色に白の斑点なら残機が増えるよ」

「巨大化はオレンジ色に赤の斑点だったか」

「そうそう。あれは反則だよね」

「確実に星の力を借りた時より強いよな」

「破壊の度合いに応じて貰える残機の量が増えてくしね」

「そう考えると滅茶苦茶なシステムだよなぁ」

　特に意味もなく、赤い帽子の主人公が囚われの姫を助け出す国民的RPGの話に花を咲かせる。聞きたいことは他にあったけど、友人の顔に笑みが戻ったから結果オーライってことにしておこう。

「でもさ、どんなものであれ物語の主人公ってのは、やっぱりすごいよな」

「というと？」

「ここぞというところでちゃんと勇気を出せる」

「確かにね」

「俺とは大違いだ」

「……え」

　自虐的な、彼の微笑。どういうこと、と、目線だけで続きを促す。

「言い逃げ」

「……斉野さん？」

「あぁ、そうだ。まぁ、結果はなんとなく見えてるんだけどな」

「でも、踏ん切りついてないんでしょ？」

「……あぁ」

彼は力なく頷いて、それからぽつぽつと語り始める。

　彼は、数時間前……授業が終わってすぐに、斉野さんを呼び出して、気持ちを伝えようとしたらしい。けど、彼が告白するよりも前に、彼女が言ったそうだ。わたしはあなたのファンです、と。これからも陰ながら応援してます、と。その言葉は、彼女以外から発せられたものであれば、何よりも彼の励みになっていただろう。だけど……。

「突き放されたんだ、ってな。察したよ。で、勢いに任せて告白して、返事を待つこともなく逃げてきちまった」

「……」

「だが、そうだな。さっきお前が言ったように、まだ踏ん切りもついてない。ちゃんと聞くのがベストなんだろうが……」

「勇気が出ない、と？」

「そういうことだ。だからお前、俺の代わりに聞いてきてくれないか？」

「……はい？」

僕の聞き間違いかな、うん、そうだよね。あはは。

「返事、俺の代わりに聞いてきてくれ」

「いやいやいやいや何で」

「トモダチだろ！？」

「言い方が薄っぺらい！」

「冗談はさておき、な。こういうことを頼めるの、お前くらいしかいないんだ」

「うーん……まぁ、いつまでもそんな風に沈んでいられても困るしね、いいよ」

「本当か！」

「ただ……どんな結果でも、後悔しないでよ？」

「あぁ、わかってるよ」

「じゃあ明日、放課後までに聞いておくから」

「……恩に着るぜ」

「どういたしまして。それじゃ、もう遅いし、今日は帰ろう」

「おう」

にっ、と友人が口の端を上げる。その顔は、ちゃんと、笑っていた。