仮面

　君と別れて二年が経つね、なんだか昨日のように思えるよって、元カレから手紙が来た。今でも私の住所を知ってるんだと思うと、少し切なくなったし、怖い気持ちも正直あった。破り捨ててやろうかとも思ったけど、そんな険悪なムードで別れたわけでもないし、穏便な別れ方をした思い出の彼だったし、何より五年間も付き合ったのだ。

　かなり長い期間を一緒に過ごした仲なので、つらい思いは別れた当初はしたけれど、それほど引き摺らなかったし、SNSも連絡先も消してからは気持ちの整理がついて、清々して今は新しく気になる人もいることはいる。

　「だから、こういう手紙は正直処分に困るし、どうしたもんかなぁ……。捨てたら捨てたで、なんかこう、バチ当たりそう……」

　神様が、元カレとヨリを戻せとでも言っているようで、なんだか捨てづらいのが事実だった。

　不意にピンポーンと、玄関のチャイムが鳴った。

　「はーい」

　ああ、そういえば通販の荷物が届く日だったな、と玄関のドアを開ける。

　「会いたかったよ、雪乃……」

　「……え、晴彦……？」

　ドアの向こうに居たのは、配達員ではなく、手紙の差出人だった。なんで居るんだろうという疑問よりも先に、晴彦が口を開く。

　「手紙、読んでくれた？」

　「う、うん」

　「じゃあ、今日が何の日か覚えてる？」

　「え？今日？何の日だっけ？」

　「雪乃……俺たちの絆は、その程度だったの？」

　「ちょ、ちょっと待って！思い出すから！一旦閉めるね！」

　慌ててドアを閉めようとすると、晴彦が足で遮った。

　「もう二年も待ったんだ。もうどこにも行かないよ」

　そのまま足と腕を挟んで、ドアをこじ開けられる。

　言い知れぬ恐怖が、雪乃を支配していく。晴彦の虚ろな瞳には、雪乃しか映っていない。

　「雪乃、覚えてる？また会えるよねって、俺のこと忘れないよって、言ってくれたこと……。こんな俺だけど、また一緒に居てくれるよね？俺は、雪乃がOKくれるまで、何年でも待ってるよ」

　「待って、晴彦……。話がめちゃくちゃだよ……。そんな約束してないよ……」

　「おかしいな……。俺の知ってる雪乃は、こんなこと言わないのにな……。もしかして、君は雪乃の皮を被った偽物の雪乃なの？」

　「ち、違うよ！本物！あの時の雪乃だよ！晴彦と、五年間一緒にいた私だよ！」

　「雪乃は、そんなこと言わない」

　いつの間にか部屋に上がりこんでいた晴彦が雪乃を追い詰める。そしてゆらりゆらりと一歩一歩距離を縮めていく。雪乃は後ずさるが、ついに部屋の隅まで追い詰められてしまった。

　「雪乃の偽物さん、もう逃げ場はないよ」

　「待って、晴彦……。本当に私は雪乃だってば……！」

　「気安く俺の名前を呼ばないでくれるかな」

　そして晴彦の両手が雪乃のか細い首に一気にかかる。

　「ぐっ…！」

　雪乃の首にかかる圧が、どんどん強くなる。必死に抵抗しようとしてみるが、晴彦の力が圧倒的に上だった。晴彦の手に吉川線を薄っすらと付けるのが、雪乃の精一杯の最期の抵抗だった。そして程なくして、だらりと腕がぶら下がる。

　「この偽物の、顔の皮を剥がなきゃね」

　晴彦は雪乃の亡骸を丁寧に横たえると、徐に立ち上がった。晴彦は台所に向かい、手慣れ手つきでキッチンから包丁を取り出して、雪乃の顔面に切れ込みを入れるように削いでいった。

　「相変わらず、この包丁は切れ味悪いなぁ……。ふふ……」

　そんなところも、雪乃らしいな、と思いながら晴彦は偽物の皮を剥いでいった。大事な大事な愛しい人の顔の皮を奪ったこの女は何者なんだろう。雪乃は一体どこへ行ってしまったんだろう。

　「俺の知らない二年間に一体何があったんだろう。雪乃、待っててね、今度こそ、必ず見つけ出して見せるからね……」

　晴彦は、≪雪乃の顔≫を持って、アパートを後にした。

　大事に大事に、愛おしい人の≪顔≫を懐に忍ばせて。

　「雪乃……君は今どこで何をしているの……？お願いだから、君の中から俺を消さないで……」

　【本物の雪乃】は、晴彦の中だけにしか存在しないのかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　完