18.常識が違い過ぎて呆然
タイトルのない書類は、驚くほど簡潔だった。一行目に日時、二行目に教師の名前、三行目にアイカの名前だ。つまり、記載の日時にアイカのところへ竜帝が来る。直訳して頷いたところで、ふと気になった。
「ねえ、０７０１１５っていつ？」
数字だけなので、どこが日付でどこが時間かも判別できない。ブレンダは振り返ってカレンダーらしきポスターを指差した。
「０７が月で、全部で１３ある。日付は０１で最後は２８、１５は時間でおやつの頃だね」
おやつが１５時なら、午後３時？ だいたい２４時間で考えていいのかも。納得しながら一カ月が２８日は覚えづらいと唸るアイカは、カレンダーの赤丸に気づいた。
「これは何の印？」
「夜がない日だね」
まさかの白夜あり？ あれって北極じゃなかったっけ。しかも連続じゃなくて飛び飛びなのが謎だった。アイカの常識はほとんど当てはまらない。素直に丸暗記しようと決意する。ここで過去の常識を引きずったって、まるで役に立たないんだから。開き直ったアイカは、続いて質問した。
「いつ来るの？」
明日、それとも明後日？ そんなニュアンスで尋ねた彼女に、ブレンダは笑ってとんでもない答えを寄越す。
「今日のおやつの時間だよ。あと半日ないね」
「……え？」
時計に似た道具を眺め、１５の数字を見つける。現時点で１１だ。あと４時間？
「竜帝様って偉い人だよね。服とかどうしよう。あと髪形とか結ったりするべき？」
肩甲骨を覆うくらいの長さはあるので、頑張ればお団子くらいに結えそう。あたふたるするアイカを、ブレンダとカーティスは不思議そうに見つめた。取り乱した様子はない。また違う常識があるのか。身構えるアイカへ、ブレンダは首を傾げた。
「偉い人だけど、未婚の異性の前で着飾るのかい？ それって求婚の意味だけど……」
「……未婚の異性、求婚」
思わぬパワーワードの連続に、日本で未婚女性しかもペットあり、だったアイカは固まった。本気で常識を学ばないと、とんでもないことになりそうだ。早くこの世界の常識を手に入れよう。決意しながら、服装規定がないか確かめた。
ブレンダの太鼓判で、普段服のワンピース。といっても大きなブレンダのノースリーブシャツの腰をスカーフで縛っただけを着用した。清潔感ある嫌われない服装なら問題ない。特別なお茶菓子の準備も不要で、なければ出さなくても構わなかった。
基本は友人を迎えるスタイルで大丈夫だ。何度も繰り返し、敬語も不要と理解したところで愛猫達をもふった。膝にのせたり抱っこしたり、癒されて残り時間を過ごす。アイカのそれは、立派な現実逃避だった。
「あ、いらしたみたいだよ」
羽音はないけど、キーンと耳鳴りのような音がした。直後、窓が衝撃波で揺れる。凄い迷惑な登場じゃない？ アイカは結構辛辣な感想を抱きながら、両腕で猫達を抱き締めた。吹っ飛んでケガをしたら困る。ブランは自力で足元に隠れ、オレンジはノアールの上に被さる。その上からアイカが重なった。
「待たせたな」
偉そうで聞き覚えのない声に、がばっと顔を上げたアイカは怒鳴った。
「ちょっと！ 猫に何かあったら、その鱗全部引っ剝ぐわよ？！」
「すまん」
窓枠から覗くきょとんとした顔のドラゴンは、きょろきょろと見回し首を傾げる。そこへブレンダが「まあ、窓が開いてたし」とフォローし損ねた。部屋の荒れた状況に気づいたようで、ドラゴンは心底申し訳なさそうに謝った。
