2.ようこそ盛舞市へ
車でおよそ約4時間半。長い長い車移動を経て遂に到着。
「いやぁついたなー 盛舞市」
父が車から降りて、背伸びしながら言った。俺も車から降りた。膝の関節がパキパキと鳴る。外の風が心地いい。
「そういや誉は盛舞市に来たことあったっけか」と父が聞いてきた。
「えー あったっけ?」俺が記憶を辿ってると、「誉がホントに小さい時に１回だけ連れて来たことあるわよ。確かあの時は...誉がまだ2、3才の頃だから覚えないのも無理ないわ」と、母が車の荷台を漁りながら言う。
父が首を傾げて「あれ?連れてきた事なんてあったか?」と母に聞く。
母は苦笑いしながら言った。
「あったわよ。ほら、盛舞で有名な神社に行った時に連れて行ったじゃない。あの時の帰りに、あなたがなんとかの幽霊を見ただかなんだかで驚いて車で事故りそうになったの覚えてないの?」
父はハッとした顔になり「あー!! そうだそうだ思い出した!! たしかに連れて行ったな。」
父がうんうんと頷きながら言った。
「そのなんとかの幽霊って何?」俺は少し気になったので聞いてみた。
「泥だらけの幽霊な。帰りに母ちゃんも誉も寝てる中暗い道走ってたらな、道路の脇から泥だらけの男が出てきたのよ。ゾンビみたいに腕をこうさせながらフラフラと」父は両腕を前に出し、ゾンビの真似をした。
「あれは生きてきた中で1番怖かったぜ」
「なんで幽霊って分かったの?普通にホームレスのおっちゃんとかだったんじゃないの?」
「それがよ______」父は一息ついてから言った。「最初見た時はそりゃ人だと思ったさ。だが相手がこっちを一瞬ちらっと見たんだよ」俺は唾を飲み込む。
「そいつは_________顔の半分が潰れて無かったんだ」
しん、と辺りが静まりかえった。
3秒位経った後で、父が「あーもうやめやめ。思い出しただけで鳥肌立ってきた」と腕を擦りながら後ろを振り返った。「よし、誉も手伝え。荷物下ろすぞー」
父が軽トラの方へ歩いて行く。
「泥だらけの幽霊ねぇ」
ホントかよ、と思いながら俺は父の後を追った。
ここ盛舞市は海に浮かぶ3つの島から成り立つ街だ。過去は結構栄えていたらしいが、今は過疎化が少しずつ進んでいて、前ほど栄えてはいないらしい。この街といえば?と人に聞けば大体は神社、と答えるだろう。そう、この街は神社が有名で、毎年結構な人が全国から訪れる。はるか昔、この神社の初代神主が盛舞市の物の怪を全て退治したという伝説から、厄祓いの神社として毎年、観光客が「厄祓いのお守り」を求めにやってくる。
しかし、最近は違う意味でもこの街は有名になっている。それは、ここ数ヶ月で行方不明者が大量に出ているという事だ。約3ヶ月で13人以上の行方不明者を出しているという異常さから世間で騒がれているのだ。そのせいで観光客もめっきり減ってしまっているらしい。
....正直この街に引っ越すのはイヤだったんだが。まぁ何事もなく生活を送れれば大丈夫だろ。...多分ね。
