第2話 その1
僕は運良く進学校と名高い学校へ進学することができた。入試の時点で好成績を残していたことも相まって、精神障害を抱えているにも関わらず奨学金の審査に合格したことは本当に幸運だった。
しかし当然のことだが、その授業内容は非常にハードなものだ。5月からは毎月末に8教科のテストも行われ、成績上位者は名前が張り出されることとなる。僕の奨学金の条件は「常に名前が張り出される成績を維持すること」であった。
濃密な授業内容は僕を疲弊させるには十分すぎる。しかし今日を含めた二日間は、いつもと比べて心は陰鬱としてはいない。なぜなら、家の中から僕を出迎えてくれる人がいるのだから。
「ただいま～……」
「あぁ、おかえり」
ほかでもない、沖田総司が。
「そういえば勝手に君の本棚から何冊か拝借したんだけど、大丈夫だったかな？」
「あぁ、そのくらいなら構いませんよ」
ぼろぼろの本棚には何十冊も本を詰め込んでいるが、その殆どは事故の前から家にあったものだ。どうしようもなく引き取ったはいいが、それらは読むのが怖くなって、ページをめくることすらできなくなってしまっている。
「どうでした、何か面白い本はありましたか？」
「そうですね、こいつとか……あと、これは中々気に入りました」
そう言って沖田さんが抜き出したのは、ライトノベルだった。これは僕が事故にあってから読むようになったものだ。といっても、こちらも一度読んで終わりになっているものが大半なのだけれど。
「どの辺が面白かったんです？」
「現実のように感じられますけど、やっぱり現実じゃない。そう割り切れるおかげで純粋に読み物として楽しめるのがいいですね。あと超能力とか、そういうハチャメチャな感じも悪くないです」
「そう、ですよね。現実じゃないですからね」
現実じゃない。
その言葉自体に深い意味はないだろう。けれどそれでも僕の胸には深々と突き刺さる。愚かしい僕にふさわしい、バカバカしい話だ。
「そういえば続刊って出てるんですか？この続きがとても気になってしまって」
「まだだと思います。来月には出る、みたいな話は聞きましたけど」
「そうでしたか。いや～、そう聞くと待ち遠しいものですね」
純粋無垢な笑顔。沖田さんは物語として楽しめたからこそ、こんなにも晴れやかなんだろう。ここまでハマるとは思っていなかったけど。
――それに比べて、僕はどうなんだ？そんな疑念が頭をよぎる。
やめよう、これについて考えるのは良くない気がする。
