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第14話　その6

　気がつくと、見知らぬ場所にいた。暗くて静かなどこかで、長椅子の上に座っていた。仄暗い世界の中で、天井からぶら下がった「佐々木」と書かれた看板が目に痛い。

　……いや、どこかで見たことがある。この光景を目にしたのはいつのことだ？

　答えを思いつく間もなく、横から光が差し込む。その眩しさに目を閉じると、次の瞬間には目の前に列車が止まっていた。

　ドアが開かれ、古めかしい内装がその姿を現す。

　そうだ、思い出した。この光景は――

　ドアをくぐると、そこでは琥珀色の髪と瞳を持つ、あの人が待っていた。

「やぁ、久しぶり。元気にしていたかい？」

　無限夜行列車《ドリームアウェイ・エクスプレス》を降りたその先、終点の光景に、それは酷似していた。

「どうしたんだい？この前倒れたあの時みたいに、顔色が真っ青だよ？」

「……長い夢を見ていたようです。気にしないでください」

「それほどの悪夢と言われると気になってしまうよ。思い出したくなさそうだから深くは聞かないけどさ」

「そうしてもらえるとありがたいです」

　どんな夢を見ていたのか、何も思い出せない。琥珀《インターリャ》さんのいう通りロクでもない夢だった気はするのだが、いざ思い出そうとすると、頭の中に靄がかかったように読み取れない。

　人は思い出したくないようなトラウマや記憶を、きっかけがない限りできるだけ思い出させないようにする、なんて学説を聞いたことがある。その影響だろうか。

　まぁ夢はもともと思い出しにくいものだし、気にしないでおこう。

「それで？君の方から乗車しに来たてってことは、何かあったんだろう？」

「えぇ、まぁ。相談……になるかもしれないんですけど」

「いいさ、好きに話したまえ」

　質問したいことは山ほどあるがまぁまずは。

「能力ってなんなんですか？」

「その質問は曖昧がすぎる。もっと具体的に聞いてもらわないと、私としても答えようがないよ」

「じゃあ、能力のメカニズムってどうなっているんですか？どうして能力が目覚めたり、目覚めなかったりするのかとか……」

「――そうだね」

　琥珀《インターリャ》さんは考えるようなそぶりを見せる。

　やはり何でもかんでも喋ってくれる、とはいかないか。こんな風に悩むってことはそういうことなんだろう。

「それを順序立てて応えるためには、私からもいくつか質問する必要がある。先にいいかい？」

「どうぞ」

「それじゃあ。君が能力を自覚したのはいつのことだい？」

　一瞬だけ、応えるのに躊躇した。

　まぁ、この人にならもういいかと、そう思えてしまえるんだけど。