第12話 その1
本日より更新再開です。よろしくお願いいたします。
小説の題材が、まるで見つからない。
何を書けばいいのかわからない。そんな思いで頭がいっぱいになってしまっていて、周りが全く見えていなかった。……正直、そのことに気がつけただけでも、自分としては合格点をあげたいところだ。
けれどそれを理解したのは夜の10時。ついにゴールデンウィークまであと二時間というところになってからではあまりにも遅い。
いや、これ以上焦っても仕方がない。とにかく今日は眠ろう。そうやって頭をリフレッシュさせる。
明日はどこか図書館にでも行って、何かの情報を仕入れてみる。それでも無理なら町内の散歩だ。とにかく1日を費やしてもいいから、筆を取るための準備をしよう。
……不安だ。
そんな思いを胸いっぱいに抱えて、その日は就寝した。
＊
ガタン、ゴトン。そんな音を聞いてふと、目が覚める。
目の前には古びた木製の座席があって、その瞬間に僕の部屋でないことを察した。布団などどこにもなく、僕は座席に座りながら眠っていたようだ。
寝起きとは思えないほど目が冴えていて、周囲の確認がスムーズにできてしまった。どうしてだろう。けれどそんな疑問はすぐに消え去った――そもそも、ここはどこだ？
右目が何も見えない。寝るときは眼帯を外しているはずだが、いつの間にか装着させられている。それと同時に自分の服装を確認すると、高校のセーラー服に着替えさせられている。眠る前は当然寝間着を身につけていたはずだ。
周囲を見回すと、どうやら列車の中らしい。窓という窓にはカーテンがかけられていて、外を見ることは叶わない。試しにカーテンを引っ張ろうとしたものの、固定されているかのように全く動かせなかった。
しんと静まり帰った列車の中で、乗客は僕一人。
まるで宮沢賢治の『銀河鉄道の夜』の世界に迷い込んだようだ。だが銀河ステーションのアナウンスは聞こえなかったし、カムパネルラのような友人が登場する気配もない。
不可解な状況ばかりで、心も体も現実に追いつけていない。
不安を胸に立ち上がろうとすると、突然に僕の後方から扉が開いたような音がした。音のする方向を振り返ると、いかにもと言わんばかりの車掌服を着た、茶髪の女性が車両に入り込んでいた。車掌服もネクタイを締めたブレザーチックなものではなく、昭和感溢れる学ランに近いものだ。
全体の世界観が古く設定されているのだろうか。
戸惑う僕をじっくりと見つめながら、車掌が口を開いた。
「ようこそ、夢幻急行列車へ」
「えっと、はい……」
優しい声色に返事することもままならない。頭の中は混乱するばかりで、ここが果たして夢の中なのか、あるいは死後の世界に近い場所なのか、そんなことを考えるばかりだった。
「ここは悩める人間が迷い込む列車。私が人々の話を拝聴するために走る、夜の世界に融け込む列車。終点までは一時間足らずで到着いたします」
思っていたよりも短い。銀河鉄道の夜を読んでいた時は、ジョバンニたちは一昼夜以上も迷い込んでいたように感じていた。あの作品はそれほどまでに濃密だった。
