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第4話　その5

　入り口に到着すると、沖田さんが既に待ち構えていた。

「すみません、少し遅くなってしまいましたかね」

「そんなことないですよ。時間通りどころか数分早いくらいですから、安心してくださいな」

　さすがに店内を走るわけにもいかないので、遅れてしまったかと思った。沖田さんのいう通り、やっぱりかなり広いのかもしれない。

「それで、首尾はどうです？」

「それはもう、バッチリですよ」

　力強く答え、カゴの中から選りすぐりの9冊たちを順番に紹介していく。

　沖田さんはそれを、目を輝かせるように聞いてくれた。

　さすがに9冊ともなると、全部の紹介には時間がかかってしまう。気づいた時には、店の時計の長針が数字を6つも超過していた。

「――ってところです。少し長くなってしまいました」

「いえいえ。栞の熱意がしっかりと伝わってきましたよ」

　そう言ってにこりと笑いかけてくれる。

「せっかく勧めてくれましたし、全部買ってしまいましょうかね」

「……一気に9冊も、大丈夫ですか？」

「大丈夫ですって。あ、お財布の中身は安心してくださいね。臨時収入のおかげで潤ってますから」

「そうです、か……」

　それ以上は何も言えなかった。

　9冊。それだけあればきっと合う本がある。

　そう考えていたのだが、こちらに気を遣って全部購入してしまうとは思ってもみなかった。

　反対するべきかは迷った。しかしできなかった。

　無理やり家に泊めさせることと、一緒に書店を巡ること。僕は既に二度無理を押し通している。それ以上に固辞し続ける資格はない。